凤鸾殿内，沉香袅袅。
楚容朝斜倚在鎏金雕花榻上，指尖无意识地摩挲着案几上的奏折。
听闻脚步声，她抬眸望去，只见诡越一身风尘。
“这么快回来，可是那边出了事？”楚容朝起身相迎，眼中满是关切。
诡越握住她的手，将她冰凉的指尖捂在掌心：“暂时无事。只是今日与那几个老狐狸交锋，让我想到一计。”
“哦？说来听听。”楚容朝示意宫女退下，屋内只留下两人。
诡越走到舆图前，手指重重按在北牧疆域：“那群老臣忌惮我在北牧的势力。若不动些真格的，只怕他们不会轻易出手。”
楚容朝挑眉：“你想如何？”
诡越转过身，眼中闪过一丝狠厉：“演一场戏，一场我们二人互相残杀的戏码。”
“互相残杀？”楚容朝微微皱眉，“具体说说。”
诡越指尖抚过舆图上北牧蜿蜒的边境线，青铜烛台的光晕在他脸上明明灭灭：“我对外宣称后悔入宫为皇贵君，以血煞阁为根基举兵谋反，假意要夺取皇位。那些老臣定会趁乱煽动各方势力，甚至暗中勾结东术与北牧反叛贵族。”
楚容朝摩挲着腰间玉佩，冰凉的触感让她愈发清醒：“可你一旦背上谋逆之名，日后...”
“你只需在我‘谋反’后昭告天下，将我逐出皇族，再派大军‘围剿’。”诡越突然抽出血饮刀，刀锋映着烛火划出冷光，“等那些藏在暗处的老鼠倾巢而出，我们便能一网打尽。”
他的声音低沉如冰，“北牧贵族本就不满我已久，那群老东西更是盼着天下大乱，这场戏，他们不会不入场。”
楚容朝沉默良久，案头的密报被夜风吹得簌簌作响。
东术水师异动、北牧贵族私囤兵器的消息在脑中交织，最终化作一声叹息：“好，但你必须答应我，一切以安全为重。”
三日后，垣安突然炸开消息——临北王诡越不满皇贵君身份，于城郊集结血煞阁精锐，公然打出“清君侧，正乾坤”的旗号。
凤鸾殿内，楚容朝摔碎玉杯，怒斥诡越狼子野心，当即下旨削去其爵位，命南曜陈将军率领十万大军前去平叛。
刘尚书在府中接到线报时，正把玩着东术进贡的珊瑚珠串。他苍老的脸上浮现出狞笑：“果然不出所料！这诡越终究是养不熟的狼。”
转身便修书给北牧的乌达部族长，字里行间鼓动其趁机起事。
陈将军率领的大军行至半途，突然收到一封密信。
他展开信纸，瞳孔骤缩——竟是诡越的亲笔信，信中详述了与楚容朝的计划，并附上刘尚书通敌的证据。
将军握着虎符的手青筋暴起，沉思片刻后，暗中将军队分成两部分，一部分继续佯装进军，另一部分则悄悄绕向北牧边境。
北牧王帐内，乌达部族长看着刘尚书的密信，仰头大笑：“诡越，这次定要你葬身草原！”
他立刻集结三万骑兵，却不知在草原深处，诡越的亲信早已率领血煞阁死士埋伏多时。
而陆明远得知诡越谋反的消息后，与大祭司彻夜密谋。
“楚容朝腹背受敌，正是天赐良机！”陆明远的指甲深深掐进桌案，“传令水师，五日后突袭南曜港口，同时派人联络北牧叛军，里应外合！”
垣安暗流涌动，李太傅却闭门称病，每日只是在庭院中侍弄花草。
当刘尚书派人前来试探时，他咳着血沫摆手：“老了，管不动这些事了。”
然而深夜，一封密信却通过隐秘渠道送至凤鸾殿——信中详细列出朝中与刘尚书勾结的官员名单。
楚容朝展开信笺，烛火将字迹映得通红。
她望着舆图上标记的各处兵力部署，突然问身旁女官：“暗卫可已就位？”
“回陛下，血煞阁的‘影子’们已渗透进所有叛军营地，随时可发出信号。”
与此同时，诡越在叛军大帐内，正听着手下汇报各方动向。
“乌达部族的骑兵已进入伏击圈，东术水师也已出海。”暗卫单膝跪地，“只是...陈将军的军队行进路线有些奇怪。”
诡越摩挲着刀柄，嘴角勾起冷笑：“看来陈将军收到了我的信。传令下去，按原计划行事。”
他望向帐外漆黑的夜空，北境的风裹挟着雪粒拍打帐幔，“这场戏，该到高潮了。”
三日后，乌达部族的骑兵踏入草原深处的峡谷。
当第一声号角响起时，两侧山壁突然滚下巨石，无数箭矢破空而来。
乌达部族长勒马怒吼，却见前方烟尘中，诡越骑着黑马缓缓现身，血饮刀在月光下泛着猩红。
“你！”乌达瞪大眼睛，“你不是在与朝廷大军对峙？”
“蠢货。”诡越的声音被寒风撕碎，“从始至终，你们都只是棋子。”
话音未落，血煞阁死士如鬼魅般从暗处杀出，弯刀划过喉间的声响混着风雪，惊醒了沉睡的草原。
而在海上，东术水师的战船即将逼近南曜港口时，突然四周亮起无数火把。
陈将军站在旗舰之上，望着面色惨白的东术将领，冷笑掷出手中令旗：“放箭！”
一时间万箭齐发，海面上顿时血浪翻涌。
垣安城内，刘尚书得知北牧与东术两路溃败的消息，惊得打翻了茶盏。
还未等他做出反应，刑部的官兵已包围相府。他望着破门而入的侍卫，颤抖着掏出袖中密信妄图销毁，却被眼疾手快的衙役夺下。
“刘大人，陛下有请。”领头的侍卫冷声道。
次日早朝，凤鸾殿气氛凝重如铁。
刘尚书被押解上殿，鬓发凌乱，再也不复往日威严。
楚容朝高居龙椅，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣：“勾结外敌，妄图颠覆朝廷，刘尚书，你可知罪？”
刘尚书突然疯狂大笑：“楚容朝！你以为除去我就高枕无忧了？这天下绝不允许女人...”
他的声音戛然而止，一支暗箭穿透咽喉。
众人循箭望去，只见殿外，诡越身披染血的战甲，缓步而入。
殿内顿时一片哗然，陈将军立刻抽出佩剑：“反贼！竟敢...”
“陈将军且慢。”楚容朝抬手制止，目光落在诡越身上，“临北王，你可知罪？”
诡越单膝跪地，声音低沉却清晰：“臣假意谋反，实为引出乱党。如今任务已完成，甘愿领罪。”
满朝震惊，李太傅却抚掌而笑：“妙啊，妙！陛下这招请君入瓮，当真是精彩！”
楚容朝起身走下台阶，亲手扶起诡越，声音传遍大殿：“念在临北王功过相抵，免去责罚。北牧局势动荡，还需你即刻前往镇守。”她的目光扫过群臣，“诸位爱卿，可还有异议？”
群臣纷纷跪地：“陛下圣明！”