夜千阙的手指在案几上轻轻叩击，发出有节奏的声响，如同敲击在楚容朝的心上。
“朝朝，你虽一统四国，可这天下表面臣服，内里却暗潮汹涌。那些旧贵族、世家大族，还有各国残余势力，哪个不是在等你露出破绽？”
楚容朝眉头紧锁，目光中透着忧虑：“祖父，难道我做的还不够吗？陆远山已被处置，四国也都纳入版图，为何他们还不肯安心？”
夜千阙长叹一声，神色凝重：“权力的游戏，从来不是非黑即白。你处置陆远山，看似解决了一个隐患，可他背后的势力呢？那些人只是暂时蛰伏，等待时机反扑。你现在就像坐在一堆干柴上，稍有不慎，便会引发燎原大火。”
楚容朝若有所思地点点头：“祖父的意思是，我现在不能急于铲除奸臣乱党？”
“正是如此。”夜千阙目光深邃，“当下最重要的，是坐稳皇位，巩固根基。铲除奸臣之事急不得，需要从长计议。你需要的，是在朝堂都安插自己的人，让他们成为你的耳目，你的臂膀。”
楚容朝眼中闪过一丝疑惑：“可是祖父，我该如何安插？又该选谁？”
夜千阙起身走到地图前，指着四国疆域说道：“南曜有赫连暝，他是你的摄政王，也是你最可靠的助力。朝中没有东术之人，但西楚和北牧呢？这两个地方，你必须扶持起能为你说话的人。”
“扶持的人，一定要是你最信任的，而且要有足够的能力和手段。他们要能在当地站稳脚跟，同时又能时刻向你汇报情况。用的好，他们就是你手中最锋利的刀；用不好，也可能伤到自己。”
楚容朝沉思片刻，道：“那祖父觉得，谁比较合适？”
夜千阙并未直接回答，而是反问道：\"你觉得谢清砚如何？他心思缜密，办事得力，对你忠心耿耿。若让他去西楚，能否担此重任？”
楚容朝眼前一亮：\"清砚确实是个人选！他帮我收集了那么多情报，对各方势力都很了解。只是...西楚局势复杂，他一人能行吗？”
“自然不能只靠他一人。\"夜千阙说道，\"你可以给他派些得力助手，再调拨一支精锐军队。但记住，权力要分散，不能让一个人独大。你要让他们互相制衡，这样才能确保绝对忠诚。”
“至于北牧...”夜千阙沉吟道，\"那里民风剽悍，崇尚武力。你需要一个既有威望又有手段的人。这个人选，想必你心中会有数的。”
楚容朝认真记下祖父的建议，心中已然有了盘算。
回到凤文阁，楚容朝开始思索夜千阙的话。
西楚扶持谢清砚，祖父已经说的很清楚。
北牧的人选，祖父也暗示的相当清楚。
最合适的也就只有诡越了。
大抵是思念会说话。
暮色漫过凤文阁朱漆门槛时，诡越斜倚在鎏金屏风旁，玄色劲装沾着细碎雪粒。
他晃了晃手中描金食盒，羊角灯在盒面投下晃动的光晕：“南曜的厨子到底不如北牧实在，做个豌豆黄还非得雕花。”
楚容朝从堆积如山的奏折中抬头，案头烛火将诡越的影子拉得极长，几乎要攀上天花板的蟠龙藻井。
想到夜千阙的话，楚容朝一时沉默。
自从北牧事务移交后，这人鲜少踏足宫廷。
其他几个男人在朝堂上还有个官职，但这人除了血煞阁，其他的都不关心。
“你今日倒有闲情。”她搁下狼毫，砚台里未干的墨汁泛起涟漪。
诡越挑眉走近，靴底踏过青砖的声响在寂静殿内格外清晰。
他径直掀开食盒，翡翠色的豌豆黄雕成并蒂莲模样，却被他用匕首随意剜下一块，刀尖抵着楚容朝唇边：“尝尝，别把自己累着。”
酥软的糕点入口，甜腻中混着一丝若有若无的奶香。
楚容朝望着诡越腰间那柄从不离身的血饮刀，刀鞘上镶嵌的狼牙泛着冷光——那是他十六岁单枪匹马剿灭马贼寨的战利品。
“血煞阁的事可还顺利？”她斟酌着开口。
诡越突然将匕首狠狠插进桌面，刀刃没入三寸：“少跟我打哑谜。”
他倾身逼近，温热呼吸扫过她耳畔，“你眼底藏的心思，比血煞阁的暗桩还多。说吧，什么事？”
鎏金香炉里的龙涎香突然炸开火星，楚容朝指尖微颤。
自陆远山倒台后，东术水师频繁在边境滋事，前日更有密报称，陆远山之子陆明远与东术前大祭司来往密切。
但诡越如今只执掌血煞阁，她不确定是否该将这摊浑水牵扯到他身上。
“不过是些朝堂琐事。”她起身走到舆图前，指尖划过东术蜿蜒的海岸线，“你知道的，祖父总说我端水的功夫还不到家。”
话音未落，身后传来布料撕裂声，诡越扯下披风甩在地上，露出小臂狰狞的疤痕：“当年水里来火力去的，现在倒跟我玩起了帝王心术？”
楚容朝抿了抿唇：“没和你玩帝王心术。只是我想要培养出一把锋利的刀……”
“我来。”
没有多余的话语，诡越直接利落的说道。
轻笑一声，诡越上前拥着楚容朝：“我很高兴，遇见事情你可以第一个想到我，我也很开心，能够为你做一些事。”
楚容朝靠在诡越坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳声，心中却满是矛盾与担忧。
她轻轻推开他，抬眸望着那双盛着星辰的眸子，声音里带着几分无奈：“我知道你对我好，但这次不同。一旦动手，你要面对的是北牧半数贵族的敌视，这得罪人的活......我不想你去做。”
诡越伸手将她耳畔散落的发丝别到耳后，指尖的温度带着北境特有的粗粝：“在你眼里，我诡越何时怕过得罪人？”
“当年北境雪灾，我带着血煞阁劫了贵族的粮仓分给百姓，不也活得好好的？”他突然握住她的手，按在自己心口，“你忘了吗？这里跳动的，从来不是什么温润如玉的心肠，是北境烈马般不羁的野性。”