内殿的帷帐被晨风掀起一角，露出床榻上绣着并蒂梅的锦被。
楚容朝被他吻得发晕，朦胧间听见窗外有麻雀扑棱棱飞过，忽然想起他画的《凤栖梧》里，藏在梧桐叶间的那只小麻雀——原来从那时起，他的心意便像墨痕般，悄悄渗进了她生命的每道褶皱。
“听颂，”她忽然轻声唤他，指尖触到他后颈的薄汗，“今日早朝……”
“臣告了假。”他不等她说完便接过话头，指尖替她理好凌乱的发丝，“陛下昨夜批奏折到子时，该多睡会儿。”
她忽然笑出声，想起昨夜他抱着她时，还不忘叮嘱她“以后批奏折别磨破了手”，此刻掌心的薄茧被他轻轻吻过，像狼毫笔尖扫过宣纸，痒得人心颤。
殿外的阳光渐渐浓烈，将他墨色的发染成浅金，衬得他眼底的光比画里的星子还要亮。
“那你呢？”她仰头看着他，发间步摇蹭过他下巴，“不去凤鸣殿，不怕其他人笑话？”
沈听颂忽然一顿，想起宿羡之总笑他“酸腐得像块墨锭”，此刻耳尖又红起来：“臣……臣先替陛下洗漱。”说着便要起身，却被她拽得更紧。
“不许走。”她指尖勾住他衣领，忽然瞥见案头那幅未干的画——画里的自己枕着他的手臂，掌心的墨痕格外清晰，而他指尖缠着她的发丝，像在画里打了个结。
忽然想起昨夜他在她锁骨处点的朱砂梅，此刻隔着中衣仍能感觉到那点温热，“听颂画了十年墨梅，可知道墨梅的香，要融进体温才够暖？”
他喉结滚动，忽然低头吻住她唇角，舌尖尝到淡淡百合香——是她晨起含过的蜜饯。
殿外小侍的声音又飘进来：“沈大人——”
话没说完便传来一声闷哼，显然是被踹了一脚。
“别理他们。”楚容朝轻笑，指尖划过他眉骨，“反正早就被看笑话了，不如让他们多等会儿。”
沈听颂忽然低笑，气息喷在她耳畔：“好。”
在沈听颂和楚容朝圆房后的第二天，其他人一个一个的都赶回了垣安城。
一起迎接即将到来的除夕。
腊月廿三，灶王爷上天的日子，垣安城的晨雾还未散尽，宿羡之的靴子便已踩碎了御膳房外的薄冰。
穆骁南抱着一叠烫金请帖跟在后面，狐裘大氅上的白貂毛沾着未化的细雪，像只被主人拽着出门的慵懒雪狐。
御膳房内已是热气蒸腾，首席庖厨正对着案板上的鹿肉发愁：“君后，陛下向来喜食清淡，可沈侍君前日特意叮嘱要添道‘踏雪寻梅’——这鹿肉得用梅枝熏烤，火候稍过便柴了。”
“照做便是。”宿羡之扫了眼案板，忽然瞥见窗边竹筐里的冻百合，“再备份百合银耳羹，陛下晨起总爱含枚蜜饯，甜腻了嗓子要润润。”
话落时与穆骁南对视一眼，两人皆在对方眼底瞧见了无奈——诡越和沈听颂那两人把陛下的喜好刻进了骨头里，旁人想操心都没处下手。
酉时初刻，凤仪殿的宫灯次第亮起。
楚容朝倚在软榻上看谢清砚调墨，指尖还沾着方才吃的糖霜栗子，在他递来的狼毫笔杆上印出个浅黄指印。
谢清砚低头轻笑。
腊月廿五，卯时三刻，御膳房的烟囱刚冒出第一缕炊烟，诡越的青竹算盘便敲在了案板上。
漆皮剥落的算珠撞出清响，惊飞了窗台上啄米的麻雀——昨夜他刚从江南押运粮草归来，此刻却挽着月白袖套，指尖沾着面粉，正盯着庖厨手里的五花肉眯眼。
“凌苍川，”他头也不抬地朝身后喊，“把东侧冰窖第三层的金华火腿取来，再捎两坛去年的花雕。”
话音未落，便听见身后传来重物倒地的闷响，回头时正撞见凌苍川抱着火腿踉跄两步，玄色衣摆扫翻了脚边的竹筛，雪白的糯米滚了满地。
“你这算盘珠子敲得比军鼓还响，”凌苍川揉着撞疼的肩膀，指尖蹭掉火腿上的冰渣，“当年在漠北扎营，你算粮饷时也没见这么利落——倒是切菜的手势，比挥刀还稳。”
话落时瞥见诡越腕间的银镯，内侧刻着细小的“朝”字，正是陛下去年赏的生辰礼。
御膳房内的庖厨们早已看直了眼。谁能想到，这威名赫赫的“血煞阁阁主”诡越，握了数十年刀剑的手，此刻正捏着菜刀在案板上切香菇，刀刃起落间如行云流水，每片香菇都被片成薄可透光的圆片，边缘还细心地刻出了梅枝纹路。
“朝朝爱吃带汤的蒸菜，”诡越指尖拨弄着算珠，数着盆里的香菇片，“这‘梅雪映春’得用火腿垫底，香菇做花，再浇上用老鸡炖了三个时辰的高汤——去年御膳房做砸了，今年我替她补这个缺。”
巳时正，楚容朝带着沈听颂踏进御膳房时，正撞见凌苍川对着案板发愁。
他手里的面团被揉成了歪歪扭扭的形状，像只被踩扁的刺猬，旁边诡越的竹匾里却整整齐齐码着上百个月牙形饺子，边缘捏着精致的褶子，像排展翅欲飞的蝴蝶。
“你这饺子，”沈听颂看着案板上的“怪物”，指尖掩唇轻咳，“倒像是用投石机砸出来的。”
凌苍川梗着脖子瞪眼，指尖捏起个不成形的面团：“老子在军营里只吃烙饼，哪懂你们文官的细活儿！”
话落时面团忽然从指缝滑落，啪嗒掉进了诡越脚边的竹筛，惊得后者手里的擀面杖差点蹦出去。
楚容朝看着诡越无奈扶额的模样，忽然想起初见的场景——那时诡越还是个阴沉不定的杀手头子，将人吓得半死。
此刻他袖角沾着面粉，却比任何时候都要鲜活，像幅突然有了烟火气的水墨画。
“让我试试。”她笑着挽起袖口，指尖捏起一团面。
沈听颂见状，立刻上前替她系好绣着并蒂梅的围裙，指尖在她腰侧轻轻按了按——昨夜她贪凉踢了被子，今早起来便有些鼻塞，此刻鼻尖还微微发红。