燕惠王做太子时，曾对乐毅有所不满。燕惠王继承王位后，乐毅已经在齐国作战五年，攻下齐国城邑七十多座，都划为郡县归属燕国，只有莒和即墨没有攻打下来。田单利用燕惠王与乐毅的矛盾，派人到燕国实施反间计，使燕惠王不信任乐毅，便派骑劫替代乐毅担任将领，并召回乐毅。
乐毅心里明白，这是燕惠王不信任自己了，害怕回国后被杀，便一路西奔，投靠了赵国，赵国很重视乐毅，把观津这个地方封给乐毅，封号叫望诸君。赵国对乐毅十分尊重，借此来威慑燕国，齐国。
骑劫不懂军事，在与田单交战时，中了田单的计谋，把骑劫的军队打的大败。把乐毅打下的七十多座城池，全部收回，并把齐襄王从莒邑迎回都城临淄。
燕惠王后悔派齐骑替代乐毅，致使燕军惨败，燕惠王更担心赵国任用乐毅，趁燕国兵败之机攻打燕国。燕惠王便派使者去燕国责备同时也向乐毅道歉说：“先王把整个燕国托付给将军，将军为燕国战败齐国，为先王报了深仇大恨，天下人没有不震动的，我不敢忘记将军的功劳。当时正赶上先王辞世，我刚刚继位，是近臣误导了我。”
“我之所以派骑劫替代将军，是因为将军长年在外，风餐露宿，想召回将军暂且休整一下，也好共商朝政大计。不想将军误听谗言，认为你跟我有不融洽的地方，便抛弃了燕国而归附赵国。将军这么做又怎么能对得往先王待将军的一片深情厚谊呢？”
乐毅听完使臣的话，便写了一封回信给惠王，信中说：“臣不才，幸蒙先王赏识，得以效命于燕国。往昔为燕破齐，实乃秉承先王之志，欲雪国耻。今王以骑劫代臣，臣非惧祸而奔赵，实因王已生疑，臣若归国，恐有负先王之托，亦难成燕之大业。
臣闻古之君子，绝交不出恶声；忠臣去国，不洁其名。臣虽离燕，然心仍念先王之恩，不敢有忘。今燕虽一时受挫，若能励精图治，任用贤能，他日必能重振雄风。
至于臣在赵，必不会做不利于燕之事。臣感恩先王知遇之恩，亦望王能以燕国社稷为重，莫再为谗言所惑。愿王与臣皆能铭记先王之志，为燕之复兴而努力。”
燕惠王读罢此信，心中五味杂陈，深知乐毅之才，也因自己的过错而痛失良将而暗自叹息。燕惠王为缓解与乐毅间的恩怨，把乐毅的儿子乐间封为昌国君，而乐毅往来于赵国、燕国之间，与燕国重新交好，燕、赵两国都任用他为客卿。而乐毅为两国谋划，也使两国成为了盟国。燕、赵两国都相安无事。乐毅不久死于赵国。
乐毅死后，燕惠王没了依靠，韩、魏、楚联合攻打燕国，燕惠王一时慌了手脚。他急忙召集大臣商议对策，可众人皆无良策。此时，有人提及乐毅之子乐间，燕惠王如梦初醒，赶忙召见乐间。
乐间虽对父亲的遭遇心有芥蒂，但念及燕国百姓，决定为燕出谋划策。他分析局势，认为可先派使者前往三国，拖延时间，再联络赵国，共同抗敌。燕惠王依计行事，使者带着厚礼前往韩、魏、楚三国，以割地赔款为由，暂时稳住了三国。
与此同时，乐间亲自前往赵国，凭借父亲乐毅在赵国的威望和自己的口才，说服赵国出兵相助。赵国考虑到唇亡齿寒的道理，决定与燕国联手。韩、魏、楚三国见燕赵结盟，不敢贸然进攻，一场危机暂时得以化解。
燕惠王经此一役，更加明白人才的重要性。燕惠王在位七年去世，他的儿子燕武成王继位。燕武成王七年，齐国上将田单征讨燕国，燕国大败，齐军占领了中阳。武成王十三年，秦国在长平坑杀赵军四十万。武成王在位十四年去世，他的儿子燕孝王继位。
燕孝王在位三年就去世了，基本上没有做成什么事。他的儿子燕王喜继承君位。燕王喜四年，燕王派宰相栗腹去赵国结盟，用五百金给赵王置酒祝寿。栗腹回国后向燕王报告说：“赵国的壮年人都战死在长平，他们的孩子还没有长大，现在攻打赵国，是最好的时机。”
燕王召来昌国君乐闲询问此事。乐闲回答说：“赵国是个四面受敌人的国家，其百姓都熟悉战争，是不可以攻打的。”
燕王喜听了乐闲的话，心中不悦，他觉得栗腹所言有理，赵国此时兵力空虚，正是千载难逢机会。于是，他又问其他大臣的意见，一些大臣为了迎合燕王，纷纷赞同栗腹的看法。燕王喜便下定决心，准备出兵攻打赵国。乐闲苦苦劝谏，可燕王喜根本听不进去。最终，燕王喜派栗腹率领大军进攻赵国，而乐闲则被晾在一旁。
燕国大夫将渠对燕王说：“我们和赵国刚刚互通关卡，签定了盟约，还拿出五百金给人家祝寿。而使者一回来就反过来，进攻人家。这不吉祥，这次出战不会成功。”
燕王没有听，亲自率领侧翼部队随军出发。将渠拉住燕王的腰带，阻止他说：“大王一定不要亲自前往，去了也不会成功。”
燕王用脚踢他。将渠哭泣说：“我不是为了自己，而是为了大王啊！”
燕军到达宋子，赵国派廉颇为将，率军在鄗击败了栗腹。乐乘也在代打败了卿秦，乐间因燕王没有听他的建议，投奔了赵国。廉颇率军追击燕军，追出了五百多里，包围了燕国都城。燕王派人请求议和，赵国没有答应，一定要将渠出面主持议和。
燕王只好任命将渠为宰相，前去议和，赵国听从了将渠的话，与燕结盟，才解除了对燕国的包围。
这一战，燕军大败，死伤无数，栗腹也在混战中被斩杀。燕王喜得知战败的消息后，后悔不已，他想起了乐闲的劝告，心中满是悔恨，但此时一切都已太晚了。