赵高伪造诏书，使公子胡亥顺利继承了皇位，成为大秦二世皇帝。推尊始皇庙为皇帝的始祖庙，二世皇帝仍自称为朕。二世皇帝对赵高说：朕刚即位，民心还未完全归顺，我要效仿先帝，巡视各州郡县，不能让人误以为我软弱无能，统治不了天下。
二世皇帝元年春天，东行巡视郡县，李斯等随驾同行。车仗到达碣石山，南行到达会稽山，在始皇帝所立的碑石旁，增刻了本次出行的官员名字，以显示先帝的功业盛德。李斯说：这些金石碑刻是始皇帝树立起来的，现在陛下承袭了皇帝名号，应该把诏书全文刻在山石上，这样后人就清楚了。
二世皇帝说：可以。
二世皇帝南巡到会稽，便返回来又巡视了辽东，巡视结束回国都。
二世皇帝巡视归来，越发感觉到当上皇帝的荣耀，对赵高也更加信任，他对赵高说：我既然已经统一天下了，我想享受我能想到的一切快乐，我的这种想法能行得通吗？
赵高说：对于贤明的君主来说是能做到的，但君主您注意没有，我们沙丘的密谋策划，诸位公子和大臣是持怀疑态度的。这些公子都是您的兄长，大臣也都是先帝所安置的，对于陛下您登上皇位，他们心中有怨恨不服气，谁能保证他们以后不会闹事呢，有这些人在，陛下您还能享乐下去吗？
二世皇帝说：那可怎么办呢？
赵高说：实行严刑峻法，把您所担心的人通通杀死，重新任命您所信任的人为官，这些新上任的官员一定会对您感恩戴德，陛下您就可以高枕无忧，纵情享受您所要的一切。
二世皇帝认为赵高说的是对的，于是又重新修定法律，开始了对群臣和诸位公子大开杀戒。二世皇帝命赵高审理办案，杀死了蒙毅等文武官员近百人，先后有十二位公子在咸阳街头被斩首示众，十几位公主也在杜县被分裂肢体处死，没收的财物归皇帝所有，连带一同治罪的不计其数。
二世皇帝惨无人道的杀戮，使诸公子及文武百官人人自危。二世皇帝命人囚禁公子将闾兄弟三人，议定他们的罪状，使者指责公子将闾兄弟三人不尽臣道，应处死罪。公子将闾说：宫廷礼节我听从司仪的宾赞，朝廷位次从不敢失礼，奉命对答，从不敢说错话，怎么能说我不尽臣道呢？我想知道我的罪名再死。
使者说：我不是来和你讨论这些这些问题的，我只知道奉命行事。
公子将闾仰天喊道：天啊！还有天理吗？我没有罪啊！兄弟三人流着眼泪拔剑自杀了。
公子高想外出逃命，又怕连累家人被满门抄斩，就上书给皇帝说：先帝在世时，赐给我数不清的钱财及贵重物品，使我及家人享受了荣华富贵及尊贵的地位。先帝去世时，本该随先帝一起去死，但我没有做到，做为人子是不孝，做为人臣是不忠，不忠不孝之人没有理由活在世上，请允许我追随先帝而去，希望能把我埋在骊山脚下陪伴父皇。
二世皇帝接到奏书后，非常高兴的展示给赵高看，说：自己了断才是聪明人。
赵高说：这些公子及大臣们整天担心自己死亡还来不及时，就不可能图谋造反了。
二世皇帝答应了公子高的请求，并赐给他十万钱，准予安葬在骊山脚下。
始皇帝去世时，阿房宫还没有建成，也只能停下来，把民工全部调到骊山陵墓，安葬始皇帝需要大量民工。现在骊山陵墓已经完成了，大臣提议先把工程停下来，让民工休养生息，等春天播种结束了，再建阿房宫也不迟。二世皇帝说：阿房宫建筑不能停，如果不把阿房宫建成了，那不是表明先帝办事有所失误吗？
疲惫不堪的民工得不到休息，只能继续修筑阿房宫。同时修筑的直道，驰道也没有停下来。修筑长城更是需要人力，物力，兵役，劳役没完没了，各种税赋越来越重，已经把天下百姓逼向绝路，老百姓没了活路，就只能起来造反了。
有正直的大臣劝谏二世皇帝：不能再实行严刑峻法了，各种劳役也应该停下来，给老百姓一些时间休养生息。
二世皇帝却认为是诽谤给劝谏大臣定了罪，官员们为了保住爵位与性命，只好屈从讨好二世皇帝，没有人敢再劝谏了。
大秦的严刑峻法，层层盘剥的赋税，没完没了的兵役，劳役，使老百姓已无法正常生活，民怨积结到一定程度，终于爆发了陈胜吴广起义。