秦始皇用二十六年时间终于平定六国统一天下，今后的路怎么走，都要做哪些改革，秦始皇心里没底，便召见宰相王绾，御史大夫冯劫，廷尉李斯等商讨，最主要的是商议确定帝号。李斯说：当年五帝的土地纵横千里，外面还要划分侯服，夷服等区域。诸侯有的朝见，有的不朝见，天子不能控制。现在大王兴仁义之师，讨伐六国平定天下，设置郡县，法令一统天下，自古从未有过的新景象。五帝也得自愧不如啊！古代有天皇，有地皇，最尊贵的是泰皇。大王可以称为泰皇，王发政令称制书，王下命令称诏书，天子自称为朕。
秦王说：去掉泰字，留下皇字，采用上古帝的称号，称为皇帝。我称为始皇帝，后代就从我这开始，称二世，三世乃至万世，永无穷尽。其他就按你们议论的办。上古有帝号无谥号。中古有帝号，死后根据生平事迹定谥号，这样很没有道理，这不等于让儿子评议父亲，让臣子评议君主吗！朕不赞成这种做法，今后应当废除谥号。
丞相王绾进言道：大王刚刚平定六国，燕国，齐国，楚国地处偏远，应该封各位皇子为王，以镇抚这些偏远的地域，希望皇上恩准。
始皇将丞相的的建议交群臣讨论，大臣们都认为可行。廷尉李斯建议道：周武王继天子位，分封了很多同姓，异姓诸侯王，可是他们的后代逐渐疏远了，互相攻击，抢夺其他诸侯国的土地，周天子也无法阻止。现在国家已经统一，并设置了郡县，不应该再分封诸侯王了，对皇子与功臣可以用国家赋税赏赐他们，天下容易控制，也不会有异心，这是国家安宁的好办法，分封诸侯没好处。
始皇帝说：还是廷尉的建议正确，以前诸侯连年征战无休止，就是因为有诸侯王，大秦开辟新天地，不分封诸侯王。
大秦把天下分为三十六个郡，每个郡设置郡守，郡尉，郡监。诏令收集天下兵器，聚集到咸阳，熔化后铸成大钟，又铸了十二个铜人，放置在宫廷中，显示的是今后天下太平，没有战事。天下政令出至朝堂，所有诸侯国的政令全部废除。以前各国车辆两轮的间距各不相同，现在天下车辆两轮之间的宽度必须一致。过去六国的文字各有不同，现在的文字统一为隶书，并且统一了度量衡。
廷尉李斯又提议：以前六国各出政令，互不服从，诸子百家对各国政令颇有微词，人们都认为自己的学派最正确，否认诸侯国的政令。现在天下已经统一，政令出自皇帝一人，而诸子百家各学派却任意批评朝廷的法令制度，以自己学派的观点议论国家政令。口出怨言，街头巷尾议论纷纷，以批评君主博得名声，显示自己的本事大。这简直就是诽谤，必须加以制止。我请求把人们收藏的《诗经》《尚书》和诸子百家的着作一律清除干净，命令下达三十天内还不上缴的，处以刑罚。保留各种医药书籍，占卜类书籍，种植类书籍，有学法律的，以官吏为老师。
秦始皇批准了李斯的建议，没收了《诗经》《尚书》和诸子百家的着作，以使人民愚昧无知，无法用古代的事来批评当朝政治。修明法度，制定律令，都是从秦始皇开始。
秦始皇按照五行相生相克的原理，推算周朝占有火德的属性，水能克火，秦便以水德做为秦的属性。衣服，符节和旗帜都以黑色为贵。数目以六为单位，符，法冠定为六寸，车厢宽为六尺，一车驾六马。水德主阴的命数，为政要刚毅严苛。一切事物都以法律为准绳，严厉而不讲仁爱。所以秦朝施行的是严刑峻法，对犯罪者从不宽恕。
秦统一六国后，领土东至大海和朝鲜，西至临洮，羌中，南到北向户，北以黄河为要塞，沿阴山直到辽东，实现了真正的大一统。以咸阳为都城，迁徙天下富豪人家十二万户，落户咸阳，使咸阳更加繁华。
秦朝各代祖庙及章台宫，上林苑都在渭水南岸。而咸阳北面山坡比较空旷，秦每灭掉一个诸侯国，都按照该国宫殿原貌，在咸阳北面山坡仿造该国宫殿。南面濒临渭水，北从雍门以东直到泾水，宫殿之间以天桥和回廊相连，把从各诸侯国得来的美人，钟鼓，珍宝都放在这些宫殿里面，这应该就是阿房宫吧！