禹是在治水的过程中，开拓九洲的。他的起点是从冀州开始的，而后一路南下，开拓九洲。舜安排禹接替父亲鲧去治水，禹才刚刚娶了涂山氏女儿为妻。涂山氏也是一方诸侯，女儿自然也是娇贵无比，能嫁到帝室家族，也是无比荣耀。涂山氏女儿既贤惠且美丽，禹早有耳闻。禹身为帝族子弟，却英後贤德，一点都不纨绔。还在朝堂为官，为天下女子所心仪。涂山氏女儿也是知道的，很长时间她都担心，禹能不能看花眼了，忽视了自己。最终还是涂山氏女儿的美丽与贤惠，打动了禹的心。
妻子知道了舜令禹接替父亲鲧去治水，不禁悲从中来。担心丈夫此次治水也是凶多吉少。公爹治水九年，吃的苦受的罪可想而知，不仅得不到奖赏，还获罪被流放，死在了流放地。可怜的婆婆到死都没有见到公爹一面。看到婆婆苍老的面容，谁能体会到她凄凉。涂山氏女儿更担心，禹此次去治水，不知何年何月才能回来。她们还是新婚燕尔，彼此恩爱难解难分。上天竟这么不开眼，把禹从自己的身边夺走了，去四海之内治什么洪水。涂山氏女儿怎么也不能接受这样的现实。但涂山氏女儿知道，帝命难违，这样的现实不接受也得接受。
禹接到舜的指令去治水，心里面矛盾极了。禹一直以为父亲鲧是治水英雄，在禹心里引以为傲。父亲治水有时几年都不回家，全力以赴的治水防灾，是为国家和人民做事情，应该受到奖励才对呀？现在反倒成了罪人，还被流放到环境恶劣的地方去改造，这是禹要弄清楚的问题。禹最担心的是，自己要去治水了，家里就只有自己新婚妻子和年迈的母亲，这怎么能让人放心。
禹必须得走了，这已经是最后的期限。年迈的母亲已是白发苍苍，走路蹒跚，她在为远行的儿子担心。自己的夫君一去不返，还落了个带罪之身被流放，并死在了流放地。现在治水的重担又落在儿子身上，为娘的怎能不担心。母亲依在前门，想望儿子远去的背影。儿子一步三回头与母亲道别，乞求上苍保佑母亲。妻子恋恋不舍，执意要送禹一程。一路上杨柳依依，蝶花缠绵，妻子送了一程又一程，久久不忍离开，怕此一别就再也见不到了。禹催促妻子赶紧回去，怕时间长了，对母亲不放心，妻子只能往回走了，照顾母亲的重担一定要担起来。
禹等一行人不敢怠慢，早起晚归赶路程。此时正值初春，昼夜时间相等，气温适宜，适合长途赶路。没多久，禹等一行人就到达指定地点。禹正式接替父亲鲧的工作。因父亲鲧治水方法不得当，治水九年没有成效，因此获罪被流放。禹虽为父亲的死鸣不平，但治水九年没有效果，浪费了国家大量人力，物力，财力，总要有人为此事负责，父亲被流放也是罪有应得。禹接受了父亲治水不成功的经验教训，由过去治水用堵的方法，改为疏通。禹的治水很快就有了效果，正按步骤由北向南的推进。
禹治水做了全盘考虑，不仅治理河流，使河水不再泛滥。还根据中原地域的河流山脉，把中原地带划分为九个洲。并仔细考查每个洲的土质是否肥沃，适合耕种什么农作物，以此来确定每个洲每年向朝廷交多少税赋，进什么贡品。禹一边疏通河道，一边开拓土地。从冀州壶口开始，稳步推进，先治理好梁山，岐山段。接着延伸至太原，太岳山的南面。修治好覃怀之后，紧接着便治理衡水，漳水。冀州再无水患。
禹的下一个治理目标是兖州，兖州的地理位置是在济水与黄河之间的大面积区域。区域内有大小河流九条，治理兖州，禹把重点放在治理这九条河流上。当九条河都疏通好了，就出现了一个奇怪的现象，在雷夏自然形成一个大湖泊，雍水与沮水汇合后，就直接流入这个天然湖泊中。因为这个天然湖泊，河水不再泛滥，禹在兖州开拓了大面积土地。因为没有洪涝灾害，这里的居民都从山上搬下来，定居在平地。他们种植桑树，开始了养蚕的营生。一面种地，一面养蚕，这里的人民很快就富裕了起。人民感谢禹，把禹奉为神灵，四时祭祀，禹的辛勤治水，得到了人民的认可。