鲧虽然无德无才不被世人看好，但他却有一个好儿子禹。禹从小到大都勤奋好学，聪明灵利且能吃苦耐劳。与人交往，和蔼可亲，从不恶语伤人。与人相约，不轻易许诺，一旦约定，便一言九鼎，从不更改。对待工作，勤勤恳恳，恭敬庄重，是同僚的榜样，也是人民的楷模。
禹接受了舜的任命后，又请益与后稷做自己的助手，一起上任，开始了治水的准备工作。治水需要大批民工，人员从哪里来，禹找到了皋陶，请求把全国范围内罪人，罚服劳役，让这些罪人去九州开发土地。这可是好大的一群人，足有好几万人。禹以千人为单位，划分几十个劳工队，每队任命一个队长，每个队又以百人为单位，划分十个小组，队长任命十个组长。这样便于管理，也方便分工。
几万人的施工队伍，吃喝拉撒睡的后勤工作是个大问题。那个时代的生产效率低下，物资特别匮乏，粮食根本就不够吃，为了使这么多人员不饿肚子，还要有一部分人，去狩猎，捕鱼，挖野菜，采野果，尽可能的满足施工人员的日常生活。有了施工人员，有了简单的后勤保障，禹带领这支治水队伍出发了。
由于禹的父亲鲧治水没有效果，受到了流放的处罚，并死在了流放地，禹的内心世界受到了创伤，久久不能释怀。他难过，屈辱，悲伤，又无处发泄，这些都变成了禹的决心和动力，不完成治水，禹就不准备回去了。在这次声势浩大的治水工程中，禹身先士卒，手里拿着简单的测量工具，把应该疏通的地段用木棍做标记，施工人员按标记做活，就不能出错，增加了工作效率。
为了有效的治理水患，禹把有限的治水经费，都用在治理洪水上。他居住的地方很简陋，省吃俭用，与施工人员同吃同住，不搞特殊，对参加治水的那些带罪之身，也不轻视，对他们也很关心，从不狠言狠语的训斥他们。禹的表现赢得了施工人员的敬重，人民深深的爱戴他们的治水领袖。因为禹的亲和力，才能万众一心，共同治理水患。由于改变了治水方式，由鲧时的堵，到禹时的疏。已疏通的河道马上就有了效果，两岸的人，再也没有了洪涝灾害。
禹根据河流走向，和山势来去，把中原划分为九个洲。开发土地要先治水，只有洪水不泛滥了，才能保持水土不流失。禹集中优势施工人员，先把中原九条比较大的河流，进行了疏通与污泥的清理，使洪水不再泛滥，九洲土地得以开发。禹每天都要亲临施工现场，掌握施工进度与工程质量，每日都要舟船劳顿，车马颠簸。有时还要坐顺泥拖的橇，穿着带铁齿的鞋去登山路。像个技术人员一样，手里不离准和绳，规和矩，有时还要带上测四时定方向的仪器。
一想到父亲鲧的遭遇，禹的悲愤之情无以言表，一种屈辱感由然而生，这种屈辱感是禹的动力，他一定要把洪水治服，让死去的父亲含笑九泉。禹夜以继日的为治水的事业操劳，在野外生活整整十三年，用十三年时间终于把洪水治服。在这十三年中禹带领人民疏通九条大的河流，开垦了九洲土地。不敢因私废公，几次经过家门，都没有回家看一看。而人民有了土地就可以安居乐业，没了洪涝灾害，人民就不会流离失所。这些都是禹的功劳。
禹完成了治水，开垦了大面积的土地，安排了大量的因洪涝灾害导致的无家可归的流民。让耕者有其田，再创家业。禹叫他们就地取材，盖一些简易房子，先有个安身之所，形成村落也好便于管理。禹派稷教这些新定居下来居民，怎样种植水稻，并发放给他们稻种子，人民把种子埋到土地里，心中就有了希望。就会守候他，等待收获。
这些新居民，因洪涝灾害导致的居无定所，是流动人口，过着衣不蔽体，食不果腹的苦日子，个个都面容枯槁骨瘦如柴。为了能使他们活下去，禹派益把本来就不多的粮食，分给这些新居民一些，有了这些粮食，他们可以与野菜，野果混合食用，熬到了秋天，收获了新粮，他们就有救了。禹用十三年时间，开拓了九洲土地，为中原的和平发展打下了坚实的基础，为中原人口增加，成为强国，禹功不可没。