同为皇亲国戚，陆家是满门荣耀，风光无两。而宣贵妃的母家宣府，虽也蒙圣上恩赏，终究是书香门第，比不得陆家手握兵权、势倾朝野的气派。
两家本就没什么往来。若非两家女儿都入了当今圣上的后宫，宣家作为清净的读书人家，断不会特意来凑陆家的热闹。
此刻见宣大先生与宣夫人一同到场，陈稚鱼心中掠过一丝讶异，但面上很快恢复了平和。她与身旁的陆夫人对视一眼，婆媳二人心中都清楚，今日这个日子，宣家能派人前来，已是存了交好的心意。
陈稚鱼引着二人往主桌走去。好在主家的位置宽敞，多两位贵客也丝毫不显局促。这般妥帖安排，皆是陈稚鱼心思细致之功。
女儿的百日宴，从宴席菜品的挑选，到宾客名单的拟定，再到何时迎客、何时开席，她都一一做了详尽的准备，才让今日的百日宴办得滴水不漏，井井有条。
宣夫人已过不惑之年，却因保养得宜，瞧着依旧年轻。若不告知年岁，旁人恐怕要错认她是三十出头的年轻妇人。
陈稚鱼曾听田嬷嬷提过，如今的宣贵妃，当年的宣侧妃，其母家宣府最是看重家族亲情，夫妻之间更是相敬如宾。宣家有个规矩，男子不可二娶。只要正妻能生育，便不可纳妾，更不能耽于美色；倘若正妻确实无法生育，才会娶一平妻，二人地位平等，待遇相同。
这般规矩，放在其他人家，只当是天方夜谭，说不准还要落下个故作清高、沽名钓誉的话柄。但宣家人，却是实实在在这般做的。
听说当年宣侧妃执意要嫁入东宫时，宣家是极力阻拦过的。他们深知，太子乃储君，日后登基为帝，断不可能只守着一个女子。可那时女儿心意已决，非太子不嫁。而太子在纳了宣侧妃之后，也确实对她宠爱有加，两人情投意合，毫无嫌隙。所以……当宣莨入了东宫，却迟迟未能诞下子嗣时，宣家便已暗中做好了准备。
在宣家人看来，自家是清白的读书世家，于太子的储君之位并无多大助力。女儿既当不上正妃，将来太子必定要迎娶正妃。与其让太子娶那些野心勃勃、家世显赫的勋贵之女，或是满肚子心机、精于算计的世家贵女，倒不如陆大将军的嫡女，名声在外，沉稳可靠，更能让他们放心。
尤其是陆家未来的家主还是一个心中存有正义的年轻晚辈，新帝登基之后，他揭露了先帝之失，此事在读书人看来，陆曜此举，是以雷霆手段行菩萨心肠，是文死谏、武死战的极致体现。
这绝不是权臣的行径，恰恰相反，这是一种近乎悲壮的孤臣风骨。
而天下的读书人，有道义的人，对这种人无不是叹服。
……
酒过三巡，席间的喧闹渐渐沉淀下来。
宣大先生端着酒杯，目光却越过人群，落在了不远处正与几位老臣说话的陆曜身上。
那年轻人身姿挺拔，眉宇间已不复一年前的青涩，历经一年事，他像是洗去浮华，自有一股沉静稳重的气度。
坐在他身旁的宣夫人见他久久不语，顺着他的目光看过去，轻声问道：“老爷，您在看什么？”
宣大先生缓缓收回目光，将杯中酒一饮而尽，酒液入喉，却似压不住心中翻涌的情绪。他轻轻放下酒杯，声音里带着一丝不易察觉的感慨：
“我在看陆曜。”
“先前只当他是名门之后，纵有状元之才，但也少了许多官场上的磨炼，当他承袭了父辈的勇武与沉稳，日后或是一代权臣，能保陆家百年不衰。”他顿了顿，目光再次投向陆曜，眼神复杂却不掩欣赏，“可如今看来，是我小看他了。”
宣夫人微微一怔：“老爷何出此言？”
“先帝之事，朝野上下谁人不知？可那是先帝啊！”宣大先生的声音压得更低，却字字清晰，“新帝初立，根基未稳，正是需要拉拢勋贵、稳固朝纲之时。陆曜此时站出来，揭露先帝之失，无异于将自己和整个陆家都摆在了风口浪尖上。”
“赌上满门荣耀，去求一个‘公道’，去正一个‘视听’。”他摇了摇头，语气中却满是赞叹，“这不是权臣的算计，这是……这是‘文死谏’的风骨，是‘舍生取义’的担当！”
他拿起酒壶，给自己又斟了一杯，目光灼灼：“世人皆知陆家文武双修，长房只知沙场拼杀，不懂朝堂风骨，二房深暗前朝之事，两房相辅相成，铸就今日，可你瞧瞧，陆曜这孩子，他身上更多的是我们所推崇的，那股虽千万人吾往矣的孤臣胆魄！”
“有此子在，陆家不衰，大齐亦有幸啊。”
说完，他举起酒杯，遥遥对着陆曜的方向，郑重地行了一礼，方才将酒缓缓饮下。
席间几位与宣大先生相熟的读书人，听到他这番话，也纷纷侧目，看向陆昀的眼神里，多了几分深深的敬佩与叹服。
听了满耳朵的方夫人，目光越过喧闹的人群，落在了不远处正与几位老臣说话的陆曜身上。
她看着身旁的宣大先生对其赞不绝口，眼神中不禁闪过一丝了然。
父母之爱子，则为之计深远。
宫中虽未明说宣贵妃不能生育，但这么久了，宣家始终没有传出半点喜讯，其中情况，可想而知。
如今宣家人不仅亲自登门参加陆家的百日宴，宣大先生更是对陆曜、对整个陆家极尽褒扬，这份心意，再明显不过了。
她不禁想到陆家在京中的处境。
树大根深，枝繁叶茂，却也因此招风。陆家两房，一房手握兵权，镇守边关；一房浸染文墨，跻身朝堂。
这本是家族绵延的万全之策，却被许多人曲解为野心勃勃，就连先帝也一度猜忌陆家是想文武双控，把持朝政。
可只有真正了解陆家的人才知道，那不过是百年望族，为子孙后代谋求的一条自保之路罢了。步步为营，稳扎稳打，皆是为了在这波谲云诡的京城中，护得一族平安。
而如今，宣家这位以风骨着称的读书人头面人物，却在这样的场合，公开为陆家正名。这意味着什么，在场的人，恐怕都心知肚明。
方夫人端起面前的茶杯，轻轻抿了一口。温热的茶水顺着喉咙滑下，也熨帖了她心中那一丝因看清局势而泛起的波澜，今日宣家来人，没白来，每一句话都有其用意。
按理说，后宫之中，妃嫔们虽不至于到不死不休的境地，但也绝无可能成为朋友。尤其是宣贵妃与陆皇后，一个是早早嫁入东宫、如今荣宠加身的贵妃，一个是二嫁之身、一入东宫便占据正妻之位的陆家嫡女。
这两人，即便面上不公开打擂台，暗地里也必然是针锋相对，又如何能做到相敬如宾？
可宣家人今日的所作所为，与主动投诚又有何异？
一个可怕的念头在她心中逐渐清晰：那么，当今的宣贵妃，是真的不能生育了。
意识到这一点，方夫人心中五味杂陈，竟不知该松一口气，还是该为那位贵妃感到悲哀。
宣家，满门正直，家风严谨，是京中少有的清流人家。可为何偏偏，这样人家教出来的女儿，却落得个不能有后的下场？
这，也真是老天捉弄人了。
……
宣莨捏着手中的素笺，指尖微微发凉。母亲的字迹一如既往的温和，字里行间却藏不住小心翼翼的试探与安抚。
信是一早送来的，那时她还未起身。信中说，她与父亲已代表宣家前往陆府，参加宣平侯长女的百日宴，一切都好，让她在宫中安心。
\"安心\"二字，像一根细针，轻轻刺了她一下，痛得她久久不能平息。
她如何能安心？父母为了她在这深宫中能站稳脚跟，不惜放低宣家读书人的身段，去主动交好陆家，去讨好那位家世显赫皇后的母家。
而这一切的根源，都在于她的肚子，迟迟没有动静。
一股难以言喻的酸涩与愧疚涌上心头。她觉得自己不孝，自她出嫁以后，就没有让父母省过心，如今还要为了她如此操劳，如此委屈。
她秉性温良，从不与人争什么。可这空荡荡的宫殿，这日复一日的等待，早已在她心底刻下了抑郁的影子。
不能生育，就像一道无形的枷锁，牢牢地困住了她，也困住了整个宣家。
她深吸一口气，将信仔细折好，放回锦盒。事已至此，再多的哀怨也无济于事。
目光越过窗棂，望向不远处那座更为恢弘华丽的宫殿——坤宁宫。
不多时，只见坤宁宫方向传来一阵轻微的骚动。宫人们忙碌地准备着，仪仗也已在宫门外列队等候。
宣莨知道，皇后娘娘要出宫了。
她要去的地方，正是陆府。
她的亲侄女，陆家的掌上明珠，正等着她这位皇后姑母，回去接受满府的祝福。
宣莨缓缓闭上眼，将那一点点的羡慕与失落，都深深藏进了心底。
……