木婉蓉坐立难安的模样，很快落入蔡氏眼中。
她借着更衣的由头，避开众人走到女儿身边，目光刚触及木婉蓉脖颈处冒出的细密红痕，心头便是一沉，呼吸陡然滞了半拍。
“娘，我身上怎么这般痒……”木婉蓉强忍着抓挠的冲动，指尖在脖颈处飞快蹭了两下，声音里满是惊慌，额角已沁出细汗。那痒意像是带着钩子，从皮肉里往外钻，搅得她心神不宁。
蔡氏脸色骤变，一把按住她要往脸上抓的手，指节因用力而泛白，压低声音急道：“忍着！莫要失态！我们母女这是被人算计了！”那粉末本是要让陆萱出丑的，如今反倒落在女儿身上，定是方才传茶时出了岔子。
木婉蓉闻言，脸上满是恍惚，抓心挠肝的痒意让她几乎站不稳。蔡氏心知那药性厉害，再待下去恐要当众出丑，正想寻个“身子不适”的借口带女儿离开，余光却瞥见陈稚鱼正笑盈盈朝这边走来，脚步轻快，眼底却藏着几分了然。
不好！
蔡氏心头暗叫糟糕，拉着木婉蓉就要转身避开，可刚挪了半步，便见陆曜不知何时已立在陈稚鱼身侧，夫妻二人并肩而立，恰好挡在她们身前。
“蔡夫人，木妹妹。”陈稚鱼笑意温和，目光落在木婉蓉身上，“席面虽散，后头还有戏台与诗会。听闻木妹妹素爱吟诗作赋，今日才子佳人齐聚，正是展才的好时机。不如蔡夫人先去与婆母们说话，我带木妹妹去姑娘们处热闹热闹？”
她说着便上前一步，眼看就要触到木婉蓉的衣袖。蔡氏忙要开口拒绝，陈稚鱼却先一步转向她，语气软了几分，带着歉意：“今日席上我心直口快，许是怠慢了夫人与妹妹，没能好好说上几句话，心里头总觉得过意不去。您可莫要嫌我粗鄙才好。”
一旁的陆曜适时开口，语气带着几分护妻之意：“你这便是多虑了。蔡夫人何等气度，岂会与你一个小辈计较？不过是几句家常话，哪来的得罪一说。”
陈稚鱼故作恍然，抬手拍了拍自己的脸颊，脸颊泛起薄红：“瞧我这笨嘴！年前在圣上面前就闹过笑话，这都要过年了，还是这般不会说话。本想讨个好，反倒怕失了分寸。蔡夫人您心胸宽广，定然不会怪我这冒失性子吧？”
夫妻俩一唱一和，话里话外都透着周到，堵得蔡氏连拒绝的余地都没有。木婉蓉憋得满脸通红，身上的痒意愈发难耐，却不敢在人前失态，只能死死攥着帕子，指甲几乎嵌进掌心。
不等蔡氏再说什么，陈稚鱼已亲昵地挽住木婉蓉的手腕，语气热络：“妹妹快跟我来，姑娘们都在那边赏梅呢，正好缺个会作诗的雅人。”
木婉蓉被她拉着往前走，脚下虚浮，只能红着眼眶回头看蔡氏。周围尚有宾客未散，目光纷纷投来，蔡氏骑虎难下，刚要开口，便被陆曜做了个“请”的手势：“蔡夫人，婆母们正念叨您呢，不如随我去堂屋一坐？”
前有陈稚鱼拖着木婉蓉远去，后有陆曜拦着去路，蔡氏望着女儿愈发红痒的脖颈，只觉得心头憋了一团火，却偏生发作不得，只能强压着气，跟着陆曜往堂屋去。
陈稚鱼挽着木婉蓉往姑娘们聚集的暖阁走，指尖能清晰触到对方手臂微微发颤，连呼吸都带着几分急促。
穿过月亮门时，她似是无意般放缓脚步，笑着问：“妹妹怎的手心这样烫？莫不是方才悄悄吃了酒，有些发热？”
木婉蓉闻言，忙低下头避开她的目光，声音发虚：“没、没有，许是走得急了些。”话刚说完，脖颈处的痒意又猛地窜上来，她忍不住缩了缩肩，指尖在袖中狠狠掐着掌心，才勉强没伸手去抓。
暖阁里燃着银丝炭，暖意融融，几位姑娘正围着炭盆赏玩新得的梅枝。
见陈稚鱼带着木婉蓉进来，都笑着起身见礼。陈稚鱼拉着木婉蓉走到桌边，拿起一盏刚沏好的薄荷茶递过去：“妹妹尝尝这个，薄荷清润，正好解解腻。”
木婉蓉接过茶盏，指尖刚碰到杯壁，便觉喉间一阵发紧——身上的痒意已蔓延到耳后，连带着脸颊都泛起了红，细密的疹子正顺着衣领往下爬。她强撑着将茶盏凑到唇边，刚抿了一口，便忍不住轻轻咳嗽起来，抬手掩嘴时，袖角滑落，手腕上的红痕顿时露了出来。
“呀！木姑娘你这手怎么了？”坐在旁边的张姑娘眼尖，当即指着她的手腕惊呼出声。众人目光齐刷刷聚过来，木婉蓉脸色瞬间惨白，忙将手往袖中藏，可越是慌乱，脖颈处的痒意越甚，竟控制不住地轻轻蹭了蹭衣领。
陈稚鱼故作惊讶地走上前，伸手想帮她理衣领，指尖刚碰到布料，便“哎呀”一声：“妹妹你脖子上怎么也起了疹子？莫不是接触了什么致敏的东西？”
这话一出，姑娘们顿时议论起来。有人说“许是阁里的梅枝花粉致敏”，也有人小声猜测“会不会是方才吃的点心有问题”。
木婉蓉被说得坐立难安，被人发现身上的异常，这痒意就像是从骨头缝里钻了出来，令她难耐的紧，已经是控制不住的胡闹抓挠，眼泪唰地落下来，声音带着哭腔：“我、我不知道……好痒……”
陈稚鱼见她实在难忍，心里暗自沉了口气，对身边的丫鬟道：“快去找个大夫来！再取些止痒的药膏来。木妹妹这模样，怕是不能再待在这里了，我先送你去偏院歇着。”
说着便半扶半搀着木婉蓉往外走，路过廊下时，恰好撞见匆匆赶来的蔡氏。
蔡氏放心不下，屁股还没在椅子上坐热乎就赶紧过来了，一见女儿满脸泪痕、脖颈泛红的模样，心顿时沉到谷底，刚要开口，陈稚鱼便先一步开了口，只是这一次再也不复方才装模作样的温软退让，那眼里的冷清，语气里的沉凝，像是要把人定在原地一般：“蔡夫人，木妹妹突然起了疹子，许是过敏了，我正送她去偏院歇着，已让人去请大夫了。您也别太着急，同晚辈一起先去那边等着消息吧。”
话已至此，蔡氏纵有万般不甘，也只能看着陈稚鱼扶着木婉蓉远去。
暖阁里姑娘们的议论声隐约传来，她站在廊下，只觉得浑身发冷——今日这局，她们母女算是彻底输了。
不仅输了，还这般不体面，叫人抓住了把柄。
偏院屋内，两名医女围着床榻忙碌，时不时传出温声劝阻：“姑娘莫要抓脸！抓破了皮肉，日后定留疤痕！”
“姑娘忍忍，莫要扯衣，待上好药膏便不痒了！”
可劝阻声压不住床榻上传来的哭求，木婉蓉带着哭腔的声音穿透窗纸，满是焦灼：“你们帮我抓抓背上！那里我够不着，实在痒得熬不住啊！”
不多时，一名医女掀帘而出，神色凝重地朝廊下立着的陈稚鱼与蔡氏回话：“回少夫人、蔡夫人，这位姑娘定是误食了‘肤上红梅’。此毒初发时只觉奇痒，若任由姑娘将皮肉抠破，创口必会化脓，久了恐伤及肌理，日后连肌肤都难恢复平整。眼下单靠内服汤药已难见效，需即刻准备药浴，迟则生变！”
蔡氏一听“毒药”二字，顿时慌了神，上前一步抓住医女的衣袖急道：“既如此，还不快去准备？难不成要看着我女儿受苦？”
医女却顿住脚步，目光转向陈稚鱼，显然是在等她示下。蔡氏这才惊觉自己是在陆家地盘，方才语气太过强硬，可此刻女儿安危要紧，她也顾不上体面，转头对着陈稚鱼拔高声音：“我女儿若是在你陆府出了半点差池，我木家定不与你们善罢甘休！”
陈稚鱼闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，抬手挥了挥：“这里没你们的事了，先退下吧。”
医女们躬身应是，转身便要离去。蔡氏见她们真要走，彻底慌了神，忙伸手拉住最前头的医女，又转向陈稚鱼，语气软了下来，带着几分哀求：“少夫人，我们好歹是登门做客的女眷，在你府中遭此横祸，你身为陆家少夫人，怎能坐视不管？婉蓉她年纪尚小，还未成婚，若真破了相，往后的日子可怎么过啊？您也是年纪轻轻的，总不能眼睁睁看着她这如花似玉的模样，被这毒症毁了去……”
陈稚鱼静静看了她片刻，在蔡氏紧张地攥紧帕子的目光里，才缓缓对那医女点了点头。
医女当即颔首，转身重新掀帘入内，去准备药浴所需之物。蔡氏紧绷的身子骤然脱力，踉跄着扶住廊下的柱子，怔怔的目光死死盯在陈稚鱼脸上，眼底满是复杂——有后怕，有不甘，更有几分难以言说的忌惮。
陈稚鱼转头看向她，相比起先前的体面，此时仿佛撕破脸皮一般，与她之间，无甚客气。
“夫人可有什么想说的？”
蔡氏一时抿紧了唇，半晌无言。
如今，她真对这个黄毛丫头，存了几分忌惮之意。
然而，她好似非要将这层纱布扯破不可一般，自顾自地说了下话。
“下毒之前，蔡夫人难道自己不知这毒药的厉害？”
……