嘉靖三十八年杭州，浙直总督府。
胡宗宪一身常服，并未戴冠，负手立于那幅巨大的东南沿海舆图之前，眉头紧锁。
他刚听完来自江西广信府方向的六百里加急军报。
信使身上烟尘与血污未干，声音因急促而带着嘶哑，禀报的内容却字字如锤，砸在节堂内每一个人的心头：
一股规模前所未见的倭寇，自闽浙交界处登陆，竟未循常例流窜沿海州县劫掠，反而出其不意，直插内陆，兵锋锐指江西！
更令人惊骇的是，这股倭寇装备极其精良，非但倭刀锋锐，其火铳之数量、射术之娴熟，远超以往所遇任何敌寇！
奉命驰援的江西新军一营，于铅山一线仓促迎敌。
这支新军虽按苏州模式操练，装备亦算整齐，然终究初经战阵，猝然遭遇此等硬茬，甫一接战，便被倭寇以密集火铳攒射压制，阵型动摇。
倭寇趁势以精锐武士突阵，白刃搏杀，新军虽奋力抵抗，终因经验不足、伤亡骤增而溃退，折损近百，失却险要。
败绩！
自陈恪于苏州编练新军以来，凭借其严苛操典、精良装备及鸳鸯阵奇效，对阵倭寇虽偶有苦战，却从未有过如此干脆的败绩！
这消息，不仅令送信的塘骑难以置信，更让接到军报的胡宗宪，心中掀起惊涛骇浪。
他缓缓转过身，目光扫过堂下几名屏息凝神的幕僚与将领，声音沉静得听不出一丝波澜，却自带一股山雨欲来的压力：“江西新军，依苏式操典，持新锐火器，竟一触即溃？可知对方打的何种旗号？统兵者何人？”
那信使伏地颤声回道：“回…回部堂，倭寇势大，烟焰张天，只见其阵中多有‘八幡大菩萨’旗及异样家纹旗，凶悍异常，却…却未能辨明具体头目……”
胡宗宪不再多问，挥手让信使退下歇息。
他重新将目光投向舆图，指尖精准地落在铅山一带，随即迅速向上，划过武夷山脉隘口，扫过浙西金衢盆地，最终定格在台州、宁波一线的绵长海岸。
他的眼神锐利如鹰，脑海中飞速推演。
倭寇此番动向，极其反常。
舍沿海富庶之地不掠，反而冒险深入内陆，图什么？
其战力如此强悍，绝非寻常纠合之匪类，倒似…倒似蓄谋已久、专为攻坚而来的精锐！
“声东击西？调虎离山？”胡宗宪心中闪过数个念头，脸色愈发凝重。
无论其最终目的为何，当前首要之务，是绝不能任其在江西境内肆虐，乃至窜入浙西，搅乱腹地！
须得以雷霆手段，将其锁死于赣东北一隅，聚而歼之！
念头既定，胡宗宪豁然转身，语速快而清晰，带着不容置疑的决断：
“传令！”
“命戚继光，速率所部精锐，即刻西进，不惜代价，给本督钉死常山、玉山一线所有通往浙江之隘口！绝不可放一贼一寇踏入浙境！告诉他，本督不管他用什么法子，守不住，提头来见！”
“再令俞大猷，即刻调集水陆精锐，自宁波、绍兴南下，沿仙霞岭、武夷山东麓布防，扫荡余寇，压缩贼寇活动空间，并遣快船封锁闽浙沿海可能接应之港湾！务必将此股倭寇退路彻底斩断！”
“哼，”胡宗宪冷哼一声，眼中寒光乍现，“既然敢来，那就一个都别想回去！让戚继光堵门，俞大猷抄后，本督倒要看看，这群换了新家伙的倭寇，是不是真长了三头六臂！”
命令如疾风般传出，自有书吏飞速草拟钧令，签押用印，遣快马分送而去。
胡宗宪相信戚继光的坚韧与俞大猷的老辣，此二人联手，一堵一截，足以应对眼下战局。
然而，下达完指令后，他并未感到丝毫轻松，反而再次踱步至舆图前，目光不由自主地飘向了舆图上方，那片河网密布、标注着“苏州”、“松江”的区域，以及那个尤为醒目的新标注——“上海府”。
他的眉头锁得更深了。
苏松之地，乃至新崛起的上海，如今在名义上仍属他浙直总督辖制。
但胡宗宪心中雪亮，那位年轻的靖海伯陈恪，虽品阶低于自己，却简在帝心，手握开海专断之权，更直接向陛下负责。
其势已成，隐隐有与督抚并驾齐驱，甚至在某些领域超然其上之势。
自己这个浙直总督，对上海浦日常政务、市舶舶司运作、乃至其麾下直属的苏州新军，实则并无直接指挥之权。
更何况，眼下江西战事骤起，已抽调戚、俞两部主力，总督衙门麾下可用之兵已然捉襟见肘，实在无力再分兵他顾。
可是……
胡宗宪的目光死死盯住上海浦那漫长的海岸线，尤其是那突出于东海之上的吴淞淞口。
一股强烈的不安，涌上他的心头。
倭寇此番大举内侵，战力超常，目的不明。
若其真实意图并非江西，而是以此调动我方主力，而后……趁虚直扑那富甲东南、却可能因开海日久而防御意识有所松懈的上海港呢？
那里堆积如山的财富、刚刚下水的巨舰、乃至那位陛下无比看重的靖海伯本身，都是足以令任何敌人疯狂的靶子！
“呼……”胡宗宪长长吐出一口浊气，眼中闪过挣扎，最终化为一丝无奈与决断。
他快步走回书案，铺开信笺，取过一支小狼毫，蘸饱了墨，略一沉吟，便奋笔疾书。
信是写给陈恪的。
语气极尽客气，先通报了江西军情及自家部署，继而笔锋一转：
“……倭势猖獗，迥异往常，恐有巨奸操纵于后。今贼锋虽暂指赣东北，然虚虚实实，难测其诡。浙省兵力已为戚、俞二部牵绊，恐难及时策应苏松周全。上海新港，乃开海重地，国之枢机，万金之躯，更兼有子恒坐镇，本不容有失。然敌情叵测，海岸线长，还望伯爷百忙之中，务必敦促所部，加倍警惕沿海动向，尤要留意自东南、正南方向而来之不明船队，加固吴淞口防务，以防不测。倘有缓急，盼飞檄相告，老夫虽力薄，亦当竭力周旋援应……”
这封信，写得极有分寸。
既通报了军情，示之以诚；又明确表达了己方困境，无法直接支援的无奈；最后则是提出提醒和建议，而非命令。
将最终的决策权和责任，完全交还给了陈恪自己。
这已是胡宗宪在当前局势和官场规则下，所能做出的最妥帖的安排。
他封好信，命人以最快速度发往上海。
做完这一切，胡宗宪并未感到释然，反而心中的那股不安愈发浓烈。
他踱步至窗边，望向窗外阴沉的天空，夏日闷雷隐隐滚过天际。
“倭寇……火铳……江西……上海……”他脑海中不断闪过这几个词，试图拼凑出背后可能存在的惊天阴谋。
“来的太巧，也太凶悍了。”他喃喃自语，“背后若无人统筹谋划，断难至此。究竟是谁？所欲为何？”
他沉吟片刻，再次转身，对一直静立一旁的亲信幕僚低声吩咐道：“再派几组精干探哨，便装易服，沿松江、嘉兴至杭州湾一线所有可能登陆的偏僻海岸、沙洲、岛屿，暗中查探。尤其注意有无大规模船队集结、或陌生船只隐蔽停泊的迹象。一有发现，不惜任何代价，立即回报！”
“是！”幕僚领命，匆匆而去。
胡宗宪知道，这或许只是徒劳。
大海茫茫，海岸迂回，仅凭少数探哨，如同大海捞针。
他能做的，已然不多。
剩下的，唯有寄望于陈恪的警觉，以及那看似固若金汤的吴淞炮台，真能挡住一切明枪暗箭。