陈恪那字字铿锵、如金石掷地般的疾呼，仿佛一道凌厉的闪电，骤然劈开了嘉靖帝心头那团因极度挫败与自我怀疑而凝聚的、近乎凝滞的阴霾。
皇帝身躯猛地一震，涣散而陷入偏执焦灼的眼神，瞬间重新聚焦，恢复了往日的幽深与冷冽。
他恍然惊觉，自己方才情急失态之下，竟对臣子吐露了那般近乎绝望颓唐、动摇国本的“退位”妄言！
此乃天子大忌，绝不容于青史！
一丝极细微的、近乎狼狈的神色迅速掠过他眼底，旋即被更深沉的、属于九五之尊的威仪与冷彻所覆盖。
他缓缓吁出一口绵长而沉郁的气息，仿佛将方才那片刻的脆弱与失态尽数吐出。
目光落在依旧跪伏于地、因急切与虚弱而微微颤抖的陈恪身上，嘉靖帝的声音已然恢复了惯有的平静，甚至带着一丝几不可察的、近乎刻意的淡漠：
“起来吧，陈卿。地上凉，你病体未愈，不必行此大礼。”
语气虽淡，却自有一股不容置疑的力量。
陈恪闻言，心下稍安，知陛下心神已定。
他尝试起身，奈何病后体虚，加之方才情绪激动，双膝一软，竟有些踉跄。
嘉靖帝见状，竟破天荒地微微倾身，伸出一只枯瘦却稳定的手，虚虚托住了陈恪的手臂，助他站稳。
这一扶，看似随意，却重若千钧。
指尖传来的微凉触感与那几乎可忽略不计的扶持力道，让陈恪心头剧震，连忙顺势站稳，垂首恭立：“臣失仪，谢陛下体恤。”
嘉靖帝收回手，目光却已从陈恪身上移开，仿佛方才那一扶只是无心之举。
他的视线缓缓扫过这间拥挤、杂乱却处处透着务实与高效的书房，最终落在那张堆满文书图纸的白木大案上，眉头几不可察地微蹙了一下，语气转而带着一丝探究般的随意，仿佛只是为了打破那令人窒息的沉默：
“陈卿这书房……倒是与别处不同。朕见过的阁老尚书值房，也无这般……繁杂。”
陈恪顺着皇帝的目光看去，只见案牍如山，图纸堆积，甚至有些卷轴滚落在地，确实与紫禁城内那些整洁肃穆、讲究威仪的重臣书房大相径庭。
他脸上不禁露出一丝恰到好处的窘迫与无奈，苦笑了一下，声音依旧带着病后的沙哑：“回陛下，臣惶恐。戎机火器诸事，千头万绪，图纸文书，皆关乎将士性命、边防实效，不敢轻忽。堆置于此，日夜相对，查阅核验方便些。若放置别处，臣……反而不安心。”
嘉靖帝闻言，不置可否地“嗯”了一声，目光继续逡巡，仿佛在审视着这位臣子独特的勤政方式。
忽然，他的视线被书案一角、半掩在一叠海图下的一个木质圆球所吸引。
那球体打磨得略显粗糙，甚至能看到手工切削的痕迹，与周遭精工制作的规尺、算盘等物格格不入，上面似乎还用墨笔勾勒着一些不成形状的线条与模糊的标记。
“此乃何物？”嘉靖帝伸出修长的手指，虚点了一下，语气中带着一丝纯粹的好奇，“朕观之，似球非球，似仪非仪，倒像个……孩童嬉戏的玩物？”
陈恪循着所指望去，心中猛地一凛——那是他闲暇时，根据记忆中的知识，用木头粗略削刻打磨的一个简易地球仪！
上面大致勾勒了七大洲四大洋的轮廓，还标了些他已知的重要地名、航线，本是他自己推演海权、思考世界格局的辅助工具，从未示于人前！
此刻被皇帝骤然问起，他岂敢直言这是“地球模型”，宣扬那惊世骇俗的“地圆说”？
略一思忖，陈恪只得硬着头皮，面上维持着镇定，躬身回道：“陛下明鉴，此物……确与舆图相关。只因天下太大，臣有时推演海疆、遐想域外风情，平面的图卷难以尽览其宏阔，便做了这个圆球，试图将山川海陆大致摹画其上，转动观之，或可稍得寰宇之概貌……让陛下见笑了。”
这番解释半真半假，含糊其辞，将“科学模型”巧妙地偷换概念为“立体舆图”，堪称拙劣。
然而，嘉靖帝的注意力似乎并未深究其原理，反而被“舆图”二字和“寰宇之概貌”勾起了兴趣。
他微微颔首，竟似接受了这个说法，反而追问道：“哦？寰宇之概貌？朕倒想看看，卿所绘之寰宇，是何光景。”
陈恪暗松一口气，心知绝不能在地球仪上多作纠缠，连忙转身，从一旁顶天立地的书架格子里，小心翼翼地取出一卷厚实的、用韧性极佳的桑皮纸绘制的巨大图卷。
他将其缓缓展开于一张空闲的条案之上。
正是那幅他依据前世记忆与这个时代有限的地理知识相结合，粗略绘制的“已知世界”海图。
随着图卷渐次铺开，一幅前所未见的、勾勒出巨大海洋与奇异大陆轮廓的“天下万国舆图”呈现在嘉靖帝眼前。
虽笔法略显抽象，山川河流仅以简笔勾勒，但各大洲大洋的相对位置、主要邦国的标注却清晰可辨。中心位置，用朱笔醒目圈出的，正是大明疆域，以及周边的高丽、倭国、安南、吕宋、琉球等藩属国或已知地区。
嘉靖帝的目光首先便落在了那朱笔圈注的“大明”之上。
然而，当他看到那在整幅巨图中仅占一隅、远非想象中“天朝上国、幅员万里、占据寰宇中心大部”的体量时，那双深邃的眼眸骤然收缩，瞳孔中闪过一丝难以置信的惊诧与…一丝极其细微的、不易察觉的失落。
他抬手指着那片区域，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的质询：“朕的大明，泱泱天朝，在这图上，便只有……这般大小？”
陈恪心中了然，知道这是必然的反应。
他立刻躬身，语气无比肯定且带着由衷的赞叹：“陛下！疆域之广狭，岂仅以图幅论之？我大明居天下之中，乃礼乐文明之宗，物华天宝，人杰地灵，为万国所仰慕朝宗！图中虽只一隅，然正如北辰居所，众星拱之，光芒照耀寰宇，岂是周边蛮荒僻壤所能比拟？此图所显，恰证我大明独树一帜，屹立于东方之巅，傲视寰宇！”
这一番话，既肯定了皇帝的认知，又巧妙地将“中心”从地理概念偷换成了文明概念，极大地满足了天朝上国的虚荣心，听起来无比顺耳。
嘉靖帝脸色稍霁，微微颔首，算是接受了这个说法。
他的目光继续在图上巡弋，掠过朝鲜、安南等地，最终定格在图东北角那一串狭长的岛屿上，旁边标注着清晰的楷书——“日本国”。
“此蕞蕞尔小国，弹丸之地，便是屡屡寇掠我东南海疆的倭国？”嘉靖帝的语气中带着一丝轻蔑与不解，“其国士如此狭蹙，民寡地瘠，何以敢屡犯天朝，自取灭亡？”
陈恪沉声应答：“陛下圣明，洞见万里。正因其国小地狭，多山少田，物产不丰，更兼地震火山海啸频仍，生存维艰。其国主暗弱，武士骄横，素有下克上之风。国内矛盾丛生，无以化解，唯有将祸水外引，纵容甚至驱使浪人武士出海劫掠，以邻为壑，方能暂缓其内部饥馑与纷争。此乃岛国寡民、穷困潦倒之下的疯狂绝望之举，而非其国势真正强盛所致。”
嘉靖帝闻言，眼中闪过一丝了然与冰冷的杀意，哼道：“原来是穷寇饿贼，跳梁小丑。”
这等基于生存压力的掠夺逻辑，他并非完全不能理解，但这丝毫不能减轻他对倭寇的厌恶与杀心。
然而，陈恪的话锋却悄然一转，声音平缓却带着一种引导性的力量：“陛下所言极是。然，倭国虽小，却有一物，蕴藏之丰，或堪惊人。”
“哦？”嘉靖帝目光从地图上抬起，瞥了陈恪一眼，带着一丝探究，“是何物？”
“白银。”陈恪清晰吐出二字，看到皇帝眼中那几乎本能闪过的一丝锐利光芒，他继续道，“据多方海商传闻及零星古籍佐证，倭国诸岛，尤其西岸石见等地，银矿之丰，远超想象，其矿脉浅露，几如露天银窖！若能得之，其利……”
嘉靖帝的呼吸几不可察地微微一顿。
作为皇帝，他太清楚白银对于如今大明财政的意义！宝钞早已形同废纸，边饷军费、官员俸禄、宫廷用度……几乎处处离不开白银！
国用匮乏，太仓空虚，一直是他最深切的隐痛之一！
倭国竟有如此巨量银矿？！
嘉靖帝眼中的热切迅速褪去，取而代之的是一种深沉的无奈与理智的疏离，他缓缓摇头，语气带着一丝嘲讽：“银矿虽好，然远在海外重洋之外，更有波涛之险，倭寇之患。看得见，摸不着，如镜中花，水中月，徒增烦扰罢了。昔年蒙元强盛一时，舳舻千里东征，尚且折戟沉沙，困于神风。劳师靡饷，往往无功而返，甚或招致更大边患。此事，知之即可，不必再提。”
他摆摆手，显然认为此事虚无缥缈，可行性极低，不愿再多费心神。
然而，陈恪敏锐地捕捉到了皇帝那一闪而逝的“渴望”，以及其后更深层次的“无力感”。
机会来了！
就在此刻！