嘉靖三十五年，冬，京城。
靖海伯府的书房内，炭火烧得正旺，驱散着窗缝间渗入的凛冽寒意。
陈恪端坐于宽大的紫檀木书案后，面前铺开一张特制的洒金朱红笺，这是专用于上呈皇帝的贺表用纸。
窗外，天色阴沉，仿佛酝酿着一场大雪。
而书房内，只有狼毫笔尖划过纸面的细微沙沙声。
与外界许多官员绞尽脑汁、字斟句酌的焦灼不同，陈恪书写的速度极快，几乎毫无停顿。他的表情平静无波，眼神深邃，不见喜怒，仿佛只是在誊抄一篇早已烂熟于心的范文。
不过两刻钟，一篇措辞华美、对仗工整、引经据典、极尽颂圣之能的贺表已然完成。
文中将万寿宫重修竣工誉为“昭示圣德巍巍，契合天道煌煌”的祥瑞，将嘉靖帝搬迁新宫称为“顺天应人，福泽苍生”的盛举，字里行间充满了对天子“励精图治”、“体恤臣工”、“泽被万方”的感佩之情，最后预祝陛下“圣体安康，仙寿恒昌”，端的是花团锦簇，滴水不漏。
陈恪放下笔，指尖拂过未干的墨迹，嘴角却勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
“锦绣文章，空洞无物。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
这篇贺表，他精准地拿捏着嘉靖帝的喜好，每一句都搔在痒处，他知道，这道贺表呈上去，定然能令陛下展颜，甚至可能再得几句温言嘉奖，稳固圣眷。
然而，在他心中，这洋洋洒洒数百言，却不如火药局工匠改进一枚燧石击砧来得有分量。
于国计民生，于大明前路，这等文字游戏，毫无营养，徒耗精神。
他站起身，走到窗边，望着庭院中枯枝摇曳的景象，心中涌起一股难以言喻的疲惫和……一丝羡慕。
“若我能如海刚峰那般，心无旁骛，唯道是从，或许便不会如此纠结了吧？”他苦笑着想。
海瑞的纯粹，那种将自身荣辱生死全然置之度外、只认道理不认人的刚直，虽显得不合时宜，甚至有些“蠢”，却自有一种撼人心魄的力量。
他的目光不由自主地投向母亲居住的院落方向。
随即，他又看到回廊尽头，常乐正端着一个小小的暖盅，步履轻盈地向书房走来，脸上带着温柔的笑意。
这一刻，陈恪心中那点对“纯粹”的向往，瞬间被更沉重的现实拉回。
不忍，不愿，更不能。
他不忍让母亲晚年担惊受怕，不愿让妻子失去依靠，更不能让幼子忱儿失去父亲的庇护。
他不是海瑞，海瑞有他那近乎严苛的母亲支持其道，有那种将名节视作生命的家风。
而陈恪的牵挂太多，责任太重。
他并非认为全世界围着自己转，但他深知，若自己此刻如海瑞般不顾一切地“直言天下”，最大的可能不是唤醒皇帝，而是被轻易碾碎，如同螳臂当车。
届时，这艘庞大的帝国战舰，或许会因失去一个可能的舵手，而更加失控地滑向那历史早已昭示的、触礁沉没的结局。
他的死，除了成全个人的悲壮之名，于大局何补？
于这万千黎庶何益？
勇气，他从不缺乏。
密云城下的血战，东南海疆的风波，他何曾退缩过？
但真正的勇气，并非只有慷慨赴死一种。
在泥沼中前行，于黑暗中擎火，忍辱负重，以待天时，何尝不需要更大的勇气和更坚韧的神经？
他是在权衡得失，但这得失，并非一己之私利，而是关乎他心中那个更为宏大的、开海强国的蓝图能否有实现的一线可能。
在他看来，如海瑞那般激烈的诤谏，或许能触动嘉靖一时，却如同强心针，药效过后，痼疾依旧，甚至可能因刺激过猛而加速崩坏。
根本的问题，在于僵化的体制，在于被掏空的财政，在于陈旧的思想，非一剂猛药可医。
就在这时，书房门被轻轻推开，常乐端着暖盅走了进来。
她是这府中唯二无需通传、可直接进入他书房的人。
她将还冒着热气的燕窝粥放在书案一角，目光落在陈恪脸上，敏锐地捕捉到了他眉宇间那抹尚未完全散去的凝重与疲惫，尽管他早已写完了贺表。
“恪哥哥，”常乐轻声唤道，语气带着关切，“贺表既已写完，便稍歇片刻吧。脸色怎地这般难看？”
陈恪回过神，勉强笑了笑，接过粥碗：“无妨，只是有些乏了。”他顿了顿，看似随意地问道，“岳父大人那边，近日可有什么消息？”
常乐闻言，神色微微一动，压低了声音：“正想与你说。父亲今早遣心腹送来口信，说按你之前的嘱咐，一直留意着海主事府上的动静。昨日，海主事他……他竟悄悄遣散了家中老母妻子。而且……而且有人看见，有棺材铺的人，往他府后门送了一口薄皮棺材进去。”
常乐说到此处，秀眉微蹙，脸上满是困惑与一丝不安：“恪哥哥，这……这通常是将军出征、抱定死志时才会做的准备。可如今京城风平浪静，并无战事，海主事他这是要……”
陈恪端着粥碗的手猛地一顿，碗中的涟漪瞬间平复。
他抬起头，眼中先前所有的迷茫、权衡、疲惫顷刻间一扫而空，取而代之的是一种极其锐利、仿佛能穿透重重迷雾的洞悉光芒。
他轻轻放下粥碗，目光似乎穿透了书房墙壁，望向了窗外，仿佛能穿透重重屋脊，看到那座偏僻小院中，那颗决绝赴死、欲以惊雷炸响这死寂朝堂的赤诚之心。
沉默了足足数息，陈恪才缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种意料之中却又难免震撼的复杂情绪：
“风平浪静？不……”
“海刚峰，终于要动了。”
海瑞遣散家眷、自备棺椁......
这代表着海瑞要上已不是寻常的“贺表”，这是抱定了必死之心，要行那惊天动地、以血醒圣之事！
他几乎能想象到，那封即将呈上的“贺表”，将会是何等的石破天惊，字字如刀，直指九五之尊！
其后果……陈恪作为穿越者，深知历史轨迹——海瑞将被打入诏狱，虽最终因嘉靖驾崩而获释，但其间艰辛屈辱，非常人所能承受。
而更令人扼腕的是，其家眷在遣返海南途中，因其“罪臣”身份不得官方救治，妻子竟于途中难产，一尸两命……
“阻止他？”这个念头突然窜入陈恪脑海。
以他如今的身份地位，若强行干预，或许真能暂时压下海瑞的奏疏，或至少能设法周旋，避免最坏的结局。
只要他陈恪出面，总能找到理由拖延、劝说，甚至动用些非常手段。
但……仅仅一瞬，这个念头便被他自己掐灭了。
他缓缓闭上眼睛，脑海中闪过当初杨继盛血溅诏狱仍不屈不挠的身影，闪过海瑞那双如同淬炼过的钢铁般坚定无悔的眼眸。
他凭什么阻止？
以“为你好”的名义，去扼杀一位直臣以生命践行的道义吗？
用看似“明智”的保全，去玷污那足以照耀青史的赤诚吗？
海瑞的选择，并非一时冲动，而是其一生信念的终极体现。
他所求的，非是个人安危，家室圆满，而是以身为刃，劈开这浑浊世道，哪怕只能留下一道转瞬即逝的光痕！
帝国需要这样的声音！
需要这样不顾一切的警钟！
需要海瑞这样的人物，用他的血与命，去刺痛那深居西苑、日渐沉溺于修道与权术中的皇帝最后一丝可能存在的良知！
自己若阻止，非是救他，而是毁他之道，更是断了这暮气沉沉的王朝一剂或许能延缓衰亡的猛药！
不……
陈恪睁开眼，眼中最后一丝犹豫化为彻底的清明与决断，甚至还带着一丝对海瑞此举的敬重。
不能阻止他。
这是海瑞选择的路，这是他的道！
也是……这朝堂或许需要的雷霆。
他看向常乐，语气变得急促而郑重：“乐儿，立刻通过怀远侯府和咱们最可靠的渠道，选派两名精干稳妥的护卫，再暗中雇请一位手法娴熟、口风极严的稳婆，予足银钱，令他们即刻准备，设法悄然尾随海主事家眷南返的队伍。”
常乐聪慧，立马察觉出丈夫有保护之意，但出于对陈恪无条件的信任，她没有丝毫犹豫和多问，只是重重点头：“我明白，这就去安排，必不会让海家姐姐出事。”
看着妻子毫不犹豫转身欲去的背影，陈恪心中忽然涌起巨大的愧疚。
自己终日忙于朝局、军工，陪伴她的时间屈指可数，她却从无怨言，始终默默支持，如今更是要为他分担这般沉重隐秘的托付。
他猛地伸手，将常乐拉回怀中，紧紧抱住。
鼻尖萦绕着妻子发间淡淡的、熟悉的清香，那是家的味道，是他在这冰冷权谋场中唯一的温暖港湾。
“乐儿，对不起……近来冷落你了。”他的声音带着罕见的沙哑和柔情。
常乐猝不及防被搂住，先是一愣，随即感受到丈夫话语中的歉疚与依恋，心顿时软成了一汪春水。
她轻轻回抱住陈恪，脸颊微红，低声道：“恪哥哥说的什么话，正事要紧。我……我挺好的。”
陈恪稍稍松开她，低头仔细端详。
烛光下，常乐眉眼依旧如画，昔年那个娇俏灵动的少女仿佛从未远去，只是褪去了几分青涩，增添了更多为人妻、为人母的温婉与坚韧，眼波流转间，那份独特的、糅合了书香门第气质与将门虎女英气的风韵愈发迷人，看得陈恪一时竟有些痴了，忍不住手指轻轻摩挲她细腻的脸颊，得意地赞叹：“我家乐儿真是越来越好看了……”
常乐被他这直勾勾的眼神和突如其来的甜言蜜语弄得面红耳赤，尤其是感受到他指尖传来的温热和一丝不规矩的苗头，顿时想起这可是书房，窗外还有下人呢！
她顿时羞恼，武林高手的本能发作。
手指悄无声息地就精准捏住了陈恪腰间某处软肉，微微用力一拧，同时嗔怪地瞪他一眼，声音却压得低低，带着一丝娇羞的警告：“大白日的，又在书房动手动脚！没个正形！还不快些收拾，一会儿还要去娘那边用饭呢！去晚了娘又该念叨了！”
陈恪吃痛，“嘶”地抽了口气，那点刚刚升起的旖旎心思瞬间被掐灭，看着娘子又羞又嗔、明明武力值碾压却还要顾全他面子的可爱模样，不由得哈哈大笑起来，心中那因海瑞之事带来的沉重压抑，也仿佛被这温馨的夫妻笑闹冲淡了许多。
“好好好，为夫知错了，这就收拾！”他笑着讨饶，赶紧正了正衣冠。
常乐这才松开手，又替他理了理刚才抱皱的袍袖，眼波横了他一眼，唇角却忍不住微微上扬，转身快步出去安排人手了，步履间依旧带着一丝不易察觉的轻快。
陈恪目送妻子离去，笑容缓缓收敛，目光再次投向窗外阴沉的天空，眼神重新变得深邃而坚定。
海刚峰，前路艰险，珍重。
我能为你做的，或许只有这么多了。
这煌煌大明，需要你的惊雷，也需要有人，在雷霆之后，默默拾起火种，等待燎原之日。