嘉靖脸上没有预想中的雷霆震怒，没有被人愚弄后的羞愤扭曲，甚至连一丝涟漪都无。
那是一种极致的、深入骨髓的平静，平静得令人心寒，仿佛暴风雪中心，那足以吞噬一切的绝对零度。
然而，在这骇人的平静之下，黄锦跪伏在地，却能清晰地感受到，一股难以言喻的、毁天灭地的风暴正在御座之上那具看似平静的躯体内疯狂酝酿、压缩、蓄势待发！
嘉靖帝终于动了。
他伸出另一只手，指尖精准地挑开那坚硬的、象征绝密的火漆。
动作依旧稳定，甚至带着一种近乎残忍的优雅。
封蜡碎裂，发出极其轻微的“啪”的一声，在这死寂的精舍内，却如同惊雷。
他抽出里面的纸笺。
不是一张，是厚厚一沓。
上面密密麻麻，写满了蝇头小楷，记录着时间、地点、人物、银两数目、交接方式、藏匿地点……桩桩件件，条分缕析，清晰得令人发指。
嘉靖帝的目光，一行行扫过那些文字。
他看得很慢，很仔细。
每一个数字，每一个名字，他都看得清清楚楚。
他的眉头几不可察地微微蹙起，似乎在那份极致的冷静中，还残存着一丝极其渺茫的、连他自己都未必察觉的“期待”——期待这是陆炳的调查失误，期待这上面有哪一处细节对不上，期待这只是一场虚惊，是下面人为了争功邀宠而夸大其词……
他，朱厚熜，大明嘉靖皇帝，执掌乾坤三十余载，自诩智计超群，将群臣玩弄于股掌之间。
他可以接受严党贪墨，甚至可以默许、纵容！
但那必须建立在一个绝对的前提之下——他们是替他办事的狗！
捞来的好处，他嘉靖必须拿绝对的大头！
他们的贪婪，必须在他的掌控之下，必须服务于他的意志！
而不是像现在这样……像这密报上所记录的那样！
他被蒙蔽了！
他被当成了傻子！当成了可以随意糊弄、肆意欺瞒的冤大头！
他手中的这份密报，每一个字都像一记冰冷的耳光，狠狠抽在他那帝王的自尊与智商上！抽得他灵魂都在颤栗！
终于，他的目光落在了最后汇总的那个数字上——六百二十万两。
以及旁边朱笔圈出的、那两个刺眼的分流数字——入库三百五十万两，私分二百七十万两！
“呵……”
一声极轻极轻的、仿佛气流从齿缝间挤出的声音，打破了死寂。
那不是笑，那是一种情绪积压到极致，即将冲破那层冰冷外壳的征兆。
嘉靖帝缓缓地、缓缓地抬起头。
他的目光，越过了跪伏在地的黄锦，越过了袅袅的青烟，落在了御案一角——那里，正放着今日早些时候，鄢懋卿那道辞藻华丽、慷慨激昂、大表忠心的报功奏疏！
他伸出手，动作有些僵硬地拿过那份奏疏。
指尖触碰到纸张的瞬间，竟微微颤抖了一下。
他展开奏疏。
目光死死钉在那几句他曾瞥过一眼、当时并未在意，此刻却显得无比刺眼的字句上：
「……臣懋卿夙夜忧叹，唯恐负陛下重托，此行殚精竭虑，不畏艰难，终得仰赖天威，收此微功……所有税银，皆乃陛下天威所慑，臣不过效奔走之劳，岂敢言功？唯愿此涓滴之资，能解朝廷燃眉之急，稍慰圣心忧劳，则臣万死亦甘……」
“微功？”
“涓滴之资？”
“解燃眉之急？”
“万死亦甘？”
每一个字，此刻都化作了最恶毒、最辛辣的嘲讽！
像烧红的钢针，狠狠扎进他的眼球，刺入他的脑髓！
“嗬……嗬嗬……”
嘉靖帝的喉咙里发出一种类似窒息般的、怪异的声音。
他的胸膛开始剧烈起伏，那身素雅的道袍之下，仿佛有什么东西要破体而出！
他猛地攥紧了那份奏折，指节因过度用力而发出“咯吱”的声响，惨白得毫无血色。
那维持了数十年的、高深莫测的帝王面具，在这一刻，终于彻底崩裂！碎得干干净净！
“鄢懋卿——！！！”
一声压抑到极致、仿佛从肺腑最深处挤压出来的、带着血腥味的嘶吼，如同受伤的野兽咆哮，骤然炸响在精舍之内！
声浪震得梁柱上的灰尘都簌簌落下！
“朕让你冒青烟！！朕让你全家都冒青烟！！！”
粗鄙的、市井俚语般的咒骂，如同决堤的洪水，从他口中疯狂倾泻而出！
哪里还有半分修道之人的清静无为？哪里还有半点九五之尊的威仪体统？
他猛地挥舞起手中那份已被攥得变形的奏折，如同挥舞着一件极其可笑又极其可悲的物事，脸上的肌肉因极致的愤怒而扭曲，涨得通红，额角青筋暴起，突突跳动！
“六百万两！足足六百万两雪花银啊！！！”
他声音嘶哑，却力竭声嘶，每一个字都像是用尽了全身力气：
“就分朕一百四十万！就一百四十万！还是朕的宫用和修宫苑的钱！他们！他们严家父子！还有鄢懋卿那条恶狗！就敢私下里分掉两百七十万！两百七十万两啊！！”
他猛地将那份奏折狠狠摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响！笔墨纸砚为之震颤！
“还敢大言不惭！说什么‘为君分忧’！说什么‘万死不辞’！什么‘涓滴之资’！欺天啦！！”
嘉靖帝像是疯魔了一般，猛地从御座上弹起，根本不顾什么仪态，像个困兽一样在并不宽敞的精舍内来回疾走，脚步踉跄而急促，宽大的道袍袖摆带翻了角落里的一个青玉香炉！
“哐当——！”香炉倒地，香灰倾泻而出，弥漫起一片呛人的烟尘。
他却恍若未见，依旧挥舞着手臂，嘶声咆哮，唾沫星子都飞溅出来：
“朕的钱！朕的钱！！他们拿三百万！朕拿一百万！他们怎么敢？！他们怎么敢如此欺朕？！当朕是那昏聩无能、可随意糊弄的亡国之君吗？！啊？！”
“还敢向朕讨要功劳？！还敢在奏疏里跟朕耍这种文字花样？！奇耻大辱！奇耻大辱！！！”
剧烈的愤怒和那种被彻底愚弄、践踏的羞辱感，如同毒火般焚烧着他的五脏六腑！他只觉得眼前阵阵发黑，气血翻涌，几乎要呕出血来！
他猛地停下脚步，扶住一旁冰冷的蟠龙柱，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，浑身都在不受控制地微微颤抖。
那狰狞扭曲的表情，那充血的双眼，那粗重的喘息声……此刻的嘉靖帝，哪里还有半分平日里的帝王威仪？
分明就是一个被触及逆鳞、理智尽失、濒临崩溃的疯狂老人！
黄锦早已吓得魂飞魄散，整个人几乎要缩成一团，紧紧贴伏在冰冷的地面上，连大气都不敢喘，更别说上前劝阻或者收拾打翻的香炉了。
他只觉得一股冰冷的死亡气息笼罩全身，仿佛下一刻，天子的雷霆之怒就会将他这微不足道的奴婢也碾成齑粉！
精舍内，只剩下嘉靖帝粗重骇人的喘息声，以及那弥漫的、带着灰烬气息的沉水香味。
时间，在一种极度压抑和紧绷的氛围中，一分一秒地流逝。
仿佛过了一瞬，又仿佛过了一个世纪那么漫长。
终于，那骇人的喘息声渐渐平复了下来。
嘉靖帝扶着龙柱的手，缓缓松开。
他站直了身体。
然后，他做了一系列令人瞠目结舌的动作。
他先是抬手，用那依旧微微颤抖的手指，仔细地、一丝不苟地整理了一下自己刚才因暴怒而有些歪斜的道冠。
接着，他轻轻拂了拂道袍上沾染的些许香灰，动作缓慢而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。
最后，他甚至抬手，用袖角轻轻擦拭了一下自己方才因激动而溢出眼角的、不知是愤怒还是羞辱的生理性泪水。
当他再次抬起头，转过身时——
黄锦偷偷抬眼瞥去，瞬间如遭雷击，浑身血液都仿佛冻僵了！
嘉靖帝的脸上，所有暴怒、扭曲、疯狂的神色，已然消失得无影无踪！
取而代之的，是一种极致的、冰封般的平静。
甚至比之前他看到密报时的那种平静，更加可怕！
那双深不见底的眸子里，不再有怒火，只有一片虚无的、冰冷的死寂，仿佛刚才那个失态咆哮、状若疯魔的人根本不是他。
他的呼吸平稳了，姿态恢复了往常的淡漠，除了脸色比平时更加苍白一些，额角那根暴起的青筋尚未完全平复之外，几乎看不出任何异常。
他就这样平静地走回御案后，缓缓坐下。
目光扫过地上的一片狼藉，扫过那打翻的香炉和散落的香灰，眉头几不可察地皱了一下，似乎有些不悦，但并非针对事情本身，而是针对这种“不整洁”的状态。
然后，他的目光落在了那份被攥得皱巴巴、几乎散架的鄢懋卿奏折，以及旁边那份摊开的、记录着滔天罪证的陆炳密报上。
他的手指在御案上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响，似乎在思考着什么。
良久，他抬起眼，目光落在依旧跪伏在地、抖如筛糠的黄锦身上。
声音平稳，淡漠，甚至带着一丝仿佛事不关己的疏离，如同在吩咐一件最寻常不过的小事：
“黄锦。”
“奴……奴婢在！”黄锦的声音带着无法抑制的颤抖，几乎是从牙缝里挤出来的。
嘉靖帝的语气没有任何起伏，一字一句，清晰无比：
“传朕旨意。”
“严嵩、严世蕃父子，督办盐税有功，为国敛财，实心用事，深慰朕心。特加恩，赐严嵩……太子太师，严世蕃……加太子太保衔，以示嘉勉。”
“鄢懋卿巡盐得力，卓有勋劳，擢升都察院右副都御史，兼领……嗯，兼领两淮盐课提举司提举，总理盐政，望其再接再厉，勿负朕恩。”
“即刻拟旨，明发天下。”
轰——！！！
这道旨意，如同九天惊雷，狠狠劈在了黄锦的脑门上！
他猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了极致的震惊、茫然和难以置信！嘴巴张得老大，却一个字也说不出来！
加官进爵？！
在这刚刚经历了毁天灭地般的雷霆震怒之后？在确凿无疑的、足以将严家父子碎尸万段、诛灭九族的惊天贪墨罪证面前？！
陛下非但不降罪严惩，反而要给他们加官进爵？！太子太师！太子太保！右副都御史！
这……这简直是……
黄锦只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，瞬间明白了过来！
这绝不是封赏！
这根本就是一杯裹着蜜糖的、见血封喉的鸩毒！是一道冰冷彻骨、杀机无限的催命符！
陛下是要将他们捧得更高！捧到那风光无限、万众瞩目的云端之巅！
然后……再让他们摔下来！
摔得更惨！死得更透！更足以震慑天下！更足以彰显天威莫测！更足以……将他嘉靖帝被践踏的尊严，用最酷烈、最彻底的方式，连本带利地讨回来！
饶是黄锦自诩侍奉嘉靖数十载，早已见惯了帝王心术的深沉与狠辣，此刻也被这瞬间的极致反转，这冰火两重天的恐怖算计，震慑得心胆俱裂，神魂皆冒！
嘉靖帝看着黄锦那副吓得几乎魂飞魄散的模样，嘴角似乎极其微弱地勾动了一下，那弧度冰冷得没有丝毫温度。
他的目光重新落回那两份奏报上，眼神幽深如寒潭，仿佛刚才那石破天惊的旨意，真的只是一道寻常的恩赏。
精舍内，重归死寂。
只有那打翻的香炉里，未尽的香灰，依旧散发着最后一缕苦涩的余烟。