半月后，靖海伯府。
火药局扩产计划被陈恪主动搁置，那三十万两白银如同割肉般交还国库，却意外地为他换来了难得的清闲。
赈灾事宜自有新晋阁老赵贞吉亲自操办，这位户部尚书出身的干吏，其野心陈恪早已洞悉，但不得不承认，赵贞吉的实际能力配得上那份野心。
一道道指令从内阁值房发出，调粮、放赈、协调地方，虽仍是拆东墙补西墙的权宜之计，却也暂时稳住了局面，一切都在赵贞吉的掌控下有条不紊地进行着。
陈恪难得地享受了十几日“无所事事”的时光。
不必去火药局盯着生产，不必去兵部处理繁杂军务，只偶尔去王府讲学。
他大部分时间都待在府中，陪着常乐和襁褓中的陈忱。
这天午后，阳光透过雕花窗棂，在铺着厚厚绒毯的地面上投下温暖的光斑。
常乐坐在窗边的软榻上，怀里抱着咿咿呀呀的小忱儿，目光却在一堆五颜六色的布样中逡巡。
“恪哥哥，你看这块‘雨过天青’的云锦如何？光泽多好，织得也密实，给忱儿做件小褂子，衬他肤色。”
常乐拿起一块泛着柔和青蓝色光泽的锦缎，对着光比划着。
陈恪坐在一旁，手里捧着一卷闲书，闻言抬头，笑道：“你选的都好。忱儿穿什么都好看。”
他这话倒不是敷衍，常乐的眼光一向极佳。
常乐白了他一眼：“敷衍！这可是要贴身穿着，料子马虎不得。”她放下那块云锦，又在布堆里翻找起来，嘴里念叨着，“我记得库房里还有几匹‘织金孔雀羽’的杭罗，那料子又轻又软，最适合给小孩子做里衣……放哪儿去了呢？”
她翻找了半天，秀气的眉头微微蹙起，显然没找到心仪的目标。
“翠竹！”常乐扬声唤道。
一个穿着水绿色比甲、模样伶俐的小丫鬟应声快步进来：“夫人，您吩咐。”
“去库房找找，我记得还有几匹织金孔雀羽的杭罗，淡鹅黄色的，收在哪个樟木箱子里了？找出来给我瞧瞧。”常乐吩咐道。
“是，夫人。”翠竹应声退下。
陈恪放下书卷，看着常乐为儿子选料子时那专注又温柔的神情，心中一片柔软。
他站起身，伸了个懒腰：“整日闷在府里也无聊，正好出去走走。乐儿，你要的料子，不如我亲自去给你买？也省得翠竹翻箱倒柜了。”
常乐翻了个可爱的白眼，故意拖长了调子，带着几分调侃：“那织金孔雀羽的杭罗，可是堪比金银的稀罕物，一匹少说也得几十两银子呢。”
陈恪被她问得一怔，随即下意识地挺直了腰板，拍了拍胸脯，带着几分“伯爷”的豪气：“瞧你说的！你夫君我好歹也是正三品的兵部右侍郎、靖海伯！堂堂朝廷大员，俸禄爵禄加一块儿，买几匹布还能难倒我？”
常乐看着他这副“豪气干云”的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，引得怀里的小忱儿也好奇地睁大了眼睛。
“我的大伯爷哟！”常乐笑得花枝乱颤，好一会儿才止住，用手帕擦了擦眼角笑出的泪花，“您那点俸禄才几个子儿？正三品年俸四百二十石，折成银子也就二百一十两出头！一年到头，也就够买几匹这样的好料子，还得是省吃俭用才行！何况您还得养这么大一个靖海伯府？上上下下百十口人，吃喝嚼用，月例银子，人情往来，哪一样不要钱？”
她掰着手指头，如数家珍：“您的爵禄倒是丰厚些，靖海伯岁禄八百石，可去年一整年，户部拖着没发呢！您自个儿倒好，浑不在意，提都没提一句。这府里里里外外，这些年要不是我那些铺子、田庄的进项撑着，光靠您那点俸禄和时有时无的爵禄，咱们早就得喝西北风了！”
常乐这一番话，如同连珠炮般砸在陈恪心头。他脸上的“豪气”瞬间凝固，随即慢慢褪去，取而代之的是一丝愕然和……窘迫。
他打眼环顾四周。
这靖海伯府，雕梁画栋，庭院深深，陈设虽不极尽奢华却也处处透着底蕴和舒适。
伺候的丫鬟仆妇衣着光鲜，行走无声。小忱儿摇篮边堆满了精巧的玩具，身上裹的是最柔软的细棉布……这一切的体面与舒适，竟没几块砖、几片瓦是出自他这位靖海伯、兵部侍郎的腰包？！
一股“吃软饭”的微妙感觉瞬间涌上心头，让陈恪的脸颊不由自主地微微发烫，耳根也染上了一抹不易察觉的红晕。
“咳……”陈恪轻咳一声，试图挽尊，“那个……乐儿，话不能这么说。为夫这不是……心系国事嘛。俸禄之事……下次见了皇上，我一定好好说道说道，让圣上给我加加俸禄！堂堂靖海伯，总不能真让夫人养着！”
常乐看他强装镇定的样子，笑得花枝乱颤：“得了吧我的伯爷！您指望皇上给您加多少俸禄？能加个一百两顶天了！够干嘛的？再说了，”她指了指摇篮里睡得正香的儿子，“皇上赐给忱儿的那些东西，玉麒麟、金锁片，哪样不是价值连城、有银子也买不着的？这份恩宠，不比那点俸禄强万倍？”
陈恪被她说得哑口无言，想想也是，那些御赐之物确实珍贵无比。
他端起桌上的茶盏，掩饰性地喝了一大口，装作在品味茶香，实则是在消化这份“被夫人养着”的微妙心情，化解尴尬。
然而，常乐的情绪如同六月的天，说变就变。
方才还笑得明媚灿烂，此刻却突然柳眉倒竖，一双杏眼瞪得溜圆，带着审视和一丝委屈，直勾勾地盯着陈恪：“不对！陈子恒！你老实交代！你今儿个这么想要出府，到底想干什么去？才在家闲了一天就坐不住了？是不是……嫌弃妾身人老珠黄了？想去外头寻新鲜？”
“噗——！”陈恪一口茶水全喷了出来，呛得连连咳嗽，脸都憋红了。
他手忙脚乱地放下茶盏，也顾不得什么仪态，一个箭步冲到常乐身边，不由分说就将她搂进怀里，手臂收得紧紧的，下巴抵着她的发顶，声音带着急切和哭笑不得的宠溺：
“哎哟我的好乐儿！你这小脑袋瓜里整天都想些什么呢？！天地良心！日月可鉴！为夫对夫人的心，那是比金子还真！比磐石还坚！什么嫌弃？什么寻新鲜？你这是要冤死为夫啊！我不过是想替你分忧，出去跑跑腿，买买布，怎么就成了嫌弃你了？你这……你这简直是六月飞雪，窦娥都没我冤！”
他一边说，一边轻轻摇晃着常乐，语气带着十二万分的真诚和讨好。
常乐被他搂在怀里，感受着他胸膛传来的温暖和急切的心跳，看着他因为着急而微微泛红的脸颊和额角渗出的细汗，心中那点故意逗他的小委屈早就烟消云散了，取而代之的是满满的甜蜜和得意。
在这一块，她早就把陈恪拿捏得死死的了。
别看他在外面是威风凛凛、算无遗策的靖海伯，是令严党清流都忌惮三分的重臣，可一进了家门，在她常乐面前，他那点小心思根本不够看，被她轻轻一撩拨就原形毕露，手忙脚乱，可爱得紧。
她忍住笑意，故意板着脸，用指尖戳了戳陈恪的胸口：“哼，油嘴滑舌！谁知道你是不是哄我？”
“真心！绝对是真心！”陈恪连忙表忠心，就差指天发誓了。
她嘴角忍不住上扬，轻轻推了他一下，嗔道：“好啦好啦！瞧你急的！逗你玩呢！谁让你平时总是一副万事不操心的样子，突然这么积极，我能不多想嘛！你呀，就在家好好陪陪我和忱儿，或者去书房看看书，养养精神。外面的事……自有该操心的人操心。”
陈恪这才松了口气，看着妻子笑靥如花的脸庞，心中那点窘迫和尴尬也化作了暖流。
他低头，在常乐光洁的额头上轻轻印下一吻，低声道：“好，都听夫人的。为夫……就在家，吃夫人的‘软饭’。”