方才赈灾难题“解决”带来的轻松氛围，如同薄冰般脆弱。
嘉靖踱步于殿中，目光在几位重臣身上流转，最终定格在陈恪与赵贞吉身上。
“此番赈灾，赵卿调度有方，陈卿慷慨解囊，皆是为国分忧，朕心甚慰。”嘉靖的声音带着惯有的慵懒，却字字清晰，“有功，当赏。”
嘉靖的目光看向陈恪。
那年轻的面庞依旧沉静，绯色蟒袍衬得身姿挺拔如青松。
嘉靖心中却掠过一丝微妙的复杂。
赏陈恪？赏什么？
靖海伯、太子少保、兵部右侍郎、两王讲读，景王虽薨，裕王仍在、翰林院学士，虽无人刻意提及，但却未曾摘去……
这一长串头衔，哪一个不是位高权重？更值得人深思的是他才二十二岁！再赏？赏什么？加封侯爵？功劳不够，且非军功，难以晋升，恐惹非议。
升任尚书？六部暂无空缺，且他资历尚浅。
赐金银田宅？未免显得轻慢，更配不上他的身份和屡立奇功的份量。
寻常的金银珠宝、升官加衔，于他而言，不过是锦上添花，甚至可能引来不必要的嫉妒与猜疑。
嘉靖捻着玉圭的手指微微一顿，目光扫过陈恪年轻的面庞，又仿佛穿透了精舍的墙壁，落在那靖海伯府中与皇孙同日降生的婴儿身上。
一丝灵光在他心头闪过。
“至于靖海伯陈恪，”嘉靖的声音恢复了平静，带着一丝不易察觉的温和，“忠勤体国，屡献奇策，实乃股肱之臣。念其子陈忱，与朕之皇孙翊钧同日降生，亦是缘分。
特赐陈忱：和田羊脂白玉长命锁一副，金丝楠木嵌百宝麒麟摇床一架，赤金铃铛脚环一对。
皆由内库采自苏杭巧匠之手，与赐皇孙者同出一源。
愿此子平安康健，福泽绵长，如其父般，为我大明栋梁。”
这份赏赐，既贵重无比，又饱含深意。
长命锁、麒麟摇床、金铃铛，皆是寓意吉祥、呵护婴孩的珍品，价值连城，更关键的是，这份赏赐，看似赐予襁褓中的婴儿，实则是对陈恪莫大的恩宠与肯定！将陈忱与皇孙朱翊钧置于同等地位，共享御赐祥瑞，其象征意义远胜金银官爵。
陈恪心中了然，立刻撩袍跪地，声音沉稳而恭敬：“臣陈恪，代犬子忱儿，叩谢陛下隆恩！陛下天恩浩荡，臣父子万死难报！”
“嗯。”嘉靖满意地点点头，目光却并未移开，反而带着一丝玩味，“陈卿，不忙起来。”
陈恪正欲依礼起身的动作猛地一顿！他身形微僵，保持着半起的姿势，疑惑地抬头看向嘉靖，随即意识到失仪，立刻重新俯首跪好，动作间带着一丝不易察觉的仓促。
他以为嘉靖说的是“平身”，没想到竟是“不忙起来”？！
这小小的尴尬，却意外地冲淡了方才因赏赐而带来的凝重与震撼，精舍内气氛微妙地缓和了几分。
嘉靖看着陈恪那略显窘迫的样子，眼中笑意更深，仿佛很享受这小插曲。
他踱步到陈恪面前，居高临下，声音带着考校的意味：“陈卿乃我大明开国以来最年轻的状元郎，才思敏捷，冠绝一时。朕常思，陈卿之才，恐不止于此。昔年宋朝有一绝对，上联曰‘三光日月星’。时人皆以为无人可对，你可知其中关窍？”
陈恪跪在地上，心中波澜不惊。
这等文坛典故，他早已烂熟于胸。
他微微抬头，声音清晰平稳：“回陛下。此联之所以称‘绝对’，盖因上联首字为‘三’，下联首字便不能再以三数相对。而‘三光’之下，仅有‘日、月、星’三字。若下联以其余数字开头，其后所缀事物之数，非多于三，即少于三，难以工整相对。此乃其难处所在。”
嘉靖眼中闪过一丝赞许：“不错。那后来呢？何人破解？”
陈恪从容答道：“回陛下，乃苏东坡苏大学士。他对曰：‘四诗风雅颂’。
此对之妙，在于‘四诗’之下，仅列‘风、雅、颂’三目。
盖因《诗经》中‘雅’之一部，实分‘大雅’、‘小雅’，合称‘雅’。
故虽言‘四诗’，实列三目，恰与‘三光日月星’相映成趣，天衣无缝。”
“好！陈卿果然博闻强识，剖析精当！”嘉靖抚掌轻赞，随即话锋一转，目光变得深邃，“然则，苏东坡尚有一对，亦甚精妙。他对曰：‘四德亨利元’。此乃避宋仁宗皇帝赵祯之讳，故略去‘贞’字。贞者，正也，吉也，乃四德之核心，至为紧要。”
嘉靖的声音在精舍内回荡，他缓缓踱步，目光扫过肃立的群臣，最终落在徐阶身上，意味深长地说道：“朕观今日之内阁，诸卿皆为干才，然则……似乎就少了这么一个‘贞’字啊。徐卿身为次辅，严嵩告病，卿总理阁务，以为如何？”
徐阶心头猛地一沉！嘉靖这哪里是在讨论对联？
分明是借古喻今，以“四德缺贞”暗指内阁需要补充一个像“贞”字般核心、吉利的人物！
而这个人选，方才赈灾献策的赵贞吉，名字里正巧带个“贞”字！
他瞬间明白了嘉靖的用意。
这是要借机将赵贞吉塞进内阁！虽然早有预感赵贞吉会受重用，但没想到嘉靖会如此迫不及待，且用如此……文雅又霸道的方式！
一丝苦涩与无奈在徐阶心头蔓延。
赵贞吉今日绕过他立下大功，又得圣心，入阁已是势不可挡。
他若阻拦，不仅徒劳无功，更会触怒圣颜。
电光火石间，徐阶已权衡利弊。
他深吸一口气，压下所有情绪，脸上重新堆起那副温润恭谨的神色。
徐阶向前一步，对着嘉靖深深一揖，声音平稳无波：“陛下圣明烛照，洞悉幽微。内阁辅弼天子，总理万机，确需德才兼备、如‘贞’字般持正守吉之臣。臣……遵旨。”
说罢，他转过身，目光复杂地看向依旧跪在地上、因嘉靖与陈恪对话而尚未起身的赵贞吉，提高了声音，带着一种不容置疑的权威宣布道：“着户部尚书赵贞吉，即日入阁，参预机务！”
这声音如同惊雷，在精舍内炸响！
赵贞吉猛地抬起头，脸上血色瞬间褪尽，随即又涌上狂喜的潮红！
他浑身剧烈颤抖，眼中瞬间蓄满了泪水，那是多年夙愿一朝得偿的狂喜，是攀上权力巅峰的激动，更是对嘉靖知遇之恩的感激涕零！
他几乎是手脚并用地向前爬了两步，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，声音因极度的激动而嘶哑变形，带着哭腔高呼：“臣！臣赵贞吉！叩谢陛下天恩！陛下隆恩浩荡，臣……臣肝脑涂地，万死难报！万岁！万岁！万万岁！”
他涕泗横流，语无伦次，仿佛要将毕生的忠诚与感激都倾泻在这一刻。
嘉靖看着阶下激动得难以自持的赵贞吉，又瞥了一眼神色复杂、强作镇定的徐阶，以及脸色铁青、紧抿嘴唇的高拱，还有那只眼中闪烁着嫉恨与不甘的严世蕃，最后目光落在重新安静跪好的陈恪身上。
他嘴角勾起一抹满意的、深不可测的弧度，轻轻捻动着手中的玉圭，仿佛一切尽在掌握。
“都平身吧。”嘉靖的声音恢复了惯常的慵懒，仿佛刚才那场惊心动魄的权力更迭，只是一场无关紧要的闲谈。