靖海伯府的书房内，冰鉴的凉气驱不散笔尖的燥热。
陈恪搁下墨迹未干的狼毫，满意地看着案上那份《请并火器于火药局疏》。
条陈清晰，利弊分明，火药局改制初见成效，正是将火器研发与制造纳入体系，锻造国之重器的最佳时机。
“伯爷，西苑来人传旨，陛下召见。”门房老周的声音带着一丝不易察觉的急促在门外响起。
陈恪眉头微挑，心中并无波澜。
嘉靖老道士召见的时机，倒真是“正正好”。
他将奏疏小心折好，塞入绯色蟒袍宽大的袖口内衬——这正是预备呈送御览的。
他整了整衣冠，步履沉稳地向外走去。
对于嘉靖的召见，他早已习以为常。青词解闷、政务咨询、甚至只是看看他这位“孤臣”是否安好，理由千奇百怪。
今日，大抵也不例外，正好借此机会递上这份关乎强军的奏疏。
然而，当他踏出府门，看到候在阶下的传旨太监时，心头那点因奏疏而起的笃定，倏地一沉。
来人是司礼监随堂太监，平日也算相熟，脸上总挂着几分和气。
可今日，那张白净无须的脸上，却像是刷了一层薄薄的浆糊，僵硬得没有一丝表情，眼神更是直勾勾地望着前方虚空，仿佛没看到陈恪出来。
更让陈恪心头警铃大作的是，当他习惯性地、不动声色地将一块成色极好的银饼子塞过去时，那太监竟如遭蛇咬般猛地一缩手，指尖冰凉僵硬，随即极其轻微却又无比坚决地摇了摇头！
动作幅度小到几乎看不见，但那拒绝的意味，却如寒冰般刺骨！
一丝强烈的不妙预感，瞬间缠上了陈恪的心头。
宫里出事了！而且绝非小事！能让司礼监近侍太监连银子都不敢收、连眼神都不敢递的，必然是泼天大祸！
他面上不动声色，只微微颔首：“有劳公公。”声音平稳无波，仿佛未曾察觉任何异常。
一路穿行在熟悉的宫道间。
巍峨的宫墙沉默耸立，金色的琉璃瓦在炽烈的阳光下反射着刺目的光芒。
当值的侍卫、扫洒的宫人、来往的低阶官吏，一切似乎都如常运转。
甬道两旁高大的槐树枝叶繁茂，蝉鸣聒噪得令人心烦。
没有任何异样的旗帜，没有压抑的哭声，更没有想象中的兵荒马乱。
宫禁森严，司礼监掌印沈荇封锁消息的手段，堪称滴水不漏。
这份“如常”，落在陈恪眼中，却比任何喧嚣都更令人窒息。
越是平静，底下的暗流便越是汹涌。
他袖中的手指捻了捻那份《请并火器于火药局疏》，此刻却只觉得这份自己认为能改变大明国运的奏疏轻飘飘的，毫无分量。
精舍的大门无声开启，沉水香的浓郁气息扑面而来，却压不住那份几乎凝固的死寂。
引路的太监早已不知何时悄然退下，偌大的空间里，只剩下御榻上那个孤绝的身影。
嘉靖帝背对着门口，盘膝而坐。素白的道袍在幽暗的光线下，像一片凝固的雪。
没有诵念，没有批阅，甚至连呼吸都似乎刻意压低了。
陈恪压下心中翻腾的疑虑，趋步上前，在距离御榻丈许处，依礼跪拜，声音清朗平稳：“臣陈恪，恭请圣安。”
声音在空旷的精舍内回荡，旋即被那沉沉的死寂吞没。
嘉靖没有任何反应。
没有那惯常的“平身”，没有慵懒的回眸，甚至没有一丝细微的肢体动作。
他就像一尊被时光遗弃的石像，唯有那微微佝偻的背脊，在陈恪锐利的目光中，捕捉到一丝几不可察的、持续不断的轻颤！
这细微的颤抖，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了陈恪心中所有的不安！
那份不妙的感觉，攀升到了顶点！皇帝，在发抖！这绝不是寻常的召见解闷！
时间在令人窒息的沉默中，如同铅块般沉重地流淌。
每一息都漫长得像一个世纪。
沉水香的青烟笔直上升，在接近藻井处才无声散开。
不知过了多久，久到陈恪几乎以为皇帝已入定。
一个干涩、嘶哑、仿佛从喉管深处强行挤出来的声音，打破了死寂：
“……景王……”嘉靖的声音破碎不堪，带着一种令人心悸的磨损感，“……薨了。”
“薨了”！
两个字，如同两道撕裂天穹的紫电狂雷，毫无征兆地狠狠劈在陈恪的心湖之上！瞬间激起千重巨浪！
景王死了？那个正值壮年的景王朱载圳？死了？！
陈恪的瞳孔骤然收缩！饶是他心志坚毅如铁，此刻脑中亦是一片轰鸣空白！
巨大的震惊如同无形的巨手攥紧了他的心脏，几乎让他窒息！怎么会？何时？何地？意外？还是……谋杀？！
几乎在万分之一息的瞬间，陈恪那经历过信息爆炸时代的思维速度被激发到极致！
无数念头如同高速运转的齿轮般疯狂碰撞、组合、推演！
无论是意外还是谋杀，一个亲王的暴毙，尤其在这个裕王得子、储位之争看似尘埃落定实则暗流汹涌，开海之议箭在弦上的敏感时刻——
风暴！一场足以撕裂朝堂、碾碎无数人命运的滔天风暴，已经骤然降临！绝无可能轻易平息！
“圣上节哀！臣……万死！”陈恪以头触地，冰冷坚硬的金砖透过额骨传来寒意。
他能说的，唯有这苍白无力的几个字。
任何安慰在此刻都显得虚伪而多余。
就在陈恪叩首的瞬间，御榻上的身影猛地动了！
嘉靖如同被无形的线牵引，霍然起身，动作快得带起一阵风！
他几步就跨到陈恪面前，枯瘦却带着惊人力量的手，如同铁钳般猛地攥住了陈恪的手臂！
力道之大，隔着坚韧的蟒袍布料，陈恪都能感受到那指骨几乎要嵌入自己的皮肉！
“帮我……抓住他们……”嘉靖的声音不再是破碎的低语，而是一种压抑到极致的、带着血腥气的嘶吼，如同濒临绝境的野兽！
他的眼睛布满血丝，死死盯着陈恪，目光中交织着滔天的恨意、刻骨的悲痛和一种近乎疯狂的偏执，“抓住他们！一个……一个也别让他们跑了！查！给朕查！朕要……诛他们九族！诛他们九族！！！”
那“诛九族”三个字，带着齿缝间磨出的血腥味，反复回荡在死寂的精舍里。
嘉靖的身体因这剧烈的情绪爆发而猛烈摇晃，话未说完，竟一个踉跄，直直向前栽倒！
陈恪瞳孔一缩，反应快如闪电！
他顾不得手臂剧痛和被帝王扑倒的大不敬，腰腹骤然发力，硬生生稳住身形，同时双臂一托，稳稳地架住了嘉靖倾倒的身体。
入手处只觉得那看似威严的龙体，此刻竟轻飘得骇人，更带着一种脱力的绵软。
陈恪不敢有丝毫耽搁，小心翼翼、又极其沉稳地将这位瞬间被丧子之痛彻底击垮、体力和心力都濒临枯竭的帝王，半扶半抱地送回御榻之上。
让嘉靖倚靠在厚厚的黄软枕里。
此刻的嘉靖，再无半分帝王威仪，更像是一个被命运反复蹂躏、折磨得遍体鳞伤、精疲力竭的垂暮老人。
他双目紧闭，胸膛剧烈起伏，嘴唇微微翕动，却发不出完整的声音，只有粗重而痛苦的喘息。
陈恪垂手肃立榻旁，如同一尊沉默的雕像。
精舍内只剩下嘉靖粗重的呼吸声和那沉水香燃烧时极细微的噼啪声。
他知道，此刻任何言语都是多余，任何动作都可能成为刺激。
风暴的核心就在眼前，他需要绝对的冷静，只能等待，等待帝王从这巨大的情绪漩涡中挣扎出水面。
时间无声流逝。
不知过了多久，嘉靖剧烈起伏的胸膛终于渐渐平复下来。
他缓缓睁开眼，那双深不见底的眸子里，悲痛与疯狂似乎被强行压下，取而代之的是一种冰封万里的、令人胆寒的清明与决绝。
“陈恪。”声音恢复了惯常的冷冽，甚至更加低沉，如同淬过寒冰的刀锋。
“臣在！”陈恪立刻躬身。
“即刻领锦衣卫，东厂，大理寺，刑部……”嘉靖的声音平稳得可怕，每一个字都像重锤砸在精舍的空气里，精准而冷酷，“给朕查！景王府上下，一应人等，近身侍从、往来宾客、太医药方……掘地三尺！所有疑点！所有关联！朕要……水落石出！”
这道旨意，清晰、明确、不留余地，直指风暴的核心。
陈恪心头一凛，知道这便是他接下来要面对的狂风暴雨之始。
“臣领旨！”陈恪肃然应下，声音掷地有声。
嘉靖疲惫地摆了摆手，示意他退下，随即再次闭上了眼睛，仿佛刚才那道冷酷的旨令已耗尽了他最后的心力。
陈恪躬身退出精舍，轻轻带上厚重的殿门。
门外，西苑总管太监黄锦早已垂手侍立，手中捧着一卷刚刚拟好的卷轴——中旨。
黄锦的脸色同样凝重异常，看向陈恪的眼神中，充满了前所未有的、同舟共济般的沉重与无声的嘱托。
陈恪与黄锦的目光在空中短暂交汇。
无需言语，两人都从对方眼中读懂了同一个信息：风暴已至，万望保重。
陈恪接过那卷沉甸甸、仿佛承载着无数人命与血火的中旨卷轴，毫不犹豫地转身。