刘邦把那卷《边贸护卫预算草案》翻来倒去看了三遍。
纸边都快被他搓毛了。
最后他往案上一拍，竹简发出“啪”的一声响，惊得外面候着的小太监差点跳起来。
他站起身，活动了下手腕，扭头对外喊：“去，叫樊哙过来。就现在。”
小太监应了一声，刚要跑，又被叫住。
“等等，让他把甲胄穿上，别又一身狗肉味地进来。”
一刻钟后，樊哙大步走进未央宫东殿。
铁靴踩在青砖上咚咚响，腰间佩刀随着步伐轻轻晃动。他脸上还沾着点灰，像是刚从校场出来，但身板挺得笔直，一看就是随时能上阵的架势。
“陛下，末将在。”
刘邦没抬头，手指还在敲案子：“你那支‘飞虎队’，最近练得怎么样？”
“每天五更起，负重跑二十里，穿甲格斗三个时辰，射箭三百发起步。”樊哙答得干脆，“上个月比武，新兵淘汰率四成。”
“也就是说，剩下的都是狠人？”
“那是自然。”樊哙咧嘴一笑，“街上混混看见我们影子都绕道走。”
刘邦终于抬头，盯着他：“我要你这帮狠人，去干一件听起来不太狠的事。”
樊哙一愣：“啥事？”
“护商。”
“护商？”
“对，护商。”刘邦站起来，走到他面前，“现在南边三国接入汉序协议，北边胡人也开始用我们的铜钱交易，商路越拉越长。可路上不干净，小股盗匪、地头蛇、逃兵溃卒，时不时冒出来劫一把。商人不敢走远，货压手里，税也收不上来。”
樊哙皱眉：“咱们的军队，去给商人当保镖？”
“不是保镖，是护路。”刘邦语气沉下来，“这不是小事。谁控制了商路，谁就攥住了钱袋子。你现在不去管这条路，将来就得派大军去打回来。”
樊哙沉默几秒，还是开口：“可弟兄们是拿命拼出来的精锐，让他们天天押货送货，士气会垮。猛虎巡街，久了也会变猫。”
刘邦笑了：“你吃狗肉的时候说服力翻倍，不吃的时候照样能打。部队也一样。练的是本事，走的是路，哪有锈得住的刀？”
樊哙没说话，但眉头松了。
刘邦继续说：“我不让你全天候跟着车队转圈。轮值制：三队人马，两队护商，一队留守训练。路上设模拟伏击、遭遇战脱险、夜间急行军，把护商当成实战练。任务完成得好，记功；出问题，追责。这样，既保安全，也不丢战斗力。”
樊哙眼神亮了：“这法子……能行。”
“那就这么定。”刘邦一锤定音，“从长安到函谷关这条主干道开始，优先保障大宗粮盐布帛运输。你亲自抓，第一个月必须打出名堂。”
当天下午，萧何也被召进宫。
他进门时还在低头看手里的简册，听见刘邦声音才抬头。
“坐。”刘邦指了指下首的位置，“樊哙那边我已经交代了，部队马上转入护商任务。但光靠兵不行，得立规矩。”
萧何坐下，把简册放在膝上：“您是想防军纪出问题？”
“聪明。”刘邦点头，“兵权一旦靠近财货，最容易生事。今天收点酒肉，明天就要银子。我不想等出了事再砍人。”
萧何翻开简册：“我已经拟了个《护商令十三条》，核心就三条：第一，护卫部队不得干预交易，不得指定商户、不得强买强卖；第二，不得接受任何形式的馈赠，哪怕是一碗水、一块饼；第三，所有行动记录在案，每日上报御史台备案。”
“要是有人违令？”
“按军法处置，当场革职，永不录用。情节严重者，交廷尉治罪。”
刘邦满意地点头：“好。再加一条——设立商旅投诉直奏通道。任何商人，只要觉得护卫有问题，可以直接写状子递到御史台，不用经过地方官。谁拦，谁负责。”
萧何抬眼：“您这是要把监督权交给百姓？”
“对。”刘邦说得直接，“他们最清楚哪条路危险，哪个兵痞伸手。与其我们查，不如让他们盯。阳光照得到的地方，虫子活不了。”
萧何笑了下：“这招狠。”
“不狠不行。”刘邦站起身，“我们现在不是穷打仗，是富治国。钱多了，人心也容易歪。制度不早点扎紧，后面就得流血补。”
三天后，校场。
樊哙站在高台上，面前是整装待发的第一支护商队——三十人，清一色黑甲，背弓佩刀，战马统一配装轻铠。
队伍整齐，鸦雀无声。
樊哙扫视一圈，忽然喝道：“出列两人！”
人群后排，两名士兵脸色一变，慢慢走出来。
“你们两个，昨晚收了商户送来的两包干粮和半坛酒，说是‘路上辛苦’。”樊哙声音不高，但全场听得清清楚楚，“我问你们，是谁给你们的权力，拿百姓的东西？”
两人低着头，不说话。
“我们……没想占便宜……”
“没想？”樊哙冷笑，“一次是‘没想’，两次就是‘惯了’。今天收坛酒，明天就要金子。你们穿这身甲，是为了护商，不是抢商！”
他猛地抽出腰间短刃，上前一步，一刀斩断两人的腰带。
皮带落地，甲胄松垮下来。
“从今天起，你们编入山道巡逻组，戴罪立功。每月多跑一百里山路，少领三成口粮。什么时候让我觉得你们配穿这身衣服，什么时候归队。”
两人跪在地上，肩膀发抖。
樊哙转身，面对全队：“记住！我们是虎贲，不是地痞。谁敢败坏这支队伍的名声，我不光砍你腰带，还砍你前程！”
全场肃立，无人敢动。
当晚，消息传到未央宫。
刘邦正在批阅文书，听完汇报，只说了四个字：“执法如山。”
他提笔在案边空白竹片上写下：“此例载入《护军官训录》，为首条。”
然后放下笔，望向窗外。
夜风穿过廊柱，吹动檐角铜铃。
他站了一会儿，忽然低声说：“该出发了。”
次日清晨，第一支护商队正式启程。
车队由十五辆牛车组成，装载盐包、布匹和铜器，目的地是函谷关外的集散市。
樊哙亲自带队，骑马走在最前面。
出城十里，道路分岔。
左边是通往山区的小道，杂草丛生，视野受限。
右边是官道，宽阔平整，但绕远三十里。
副队长策马上前：“走哪边？”
樊哙看着前方，没有立刻回答。
远处天边泛白，晨雾未散。
他抬起手，指向右边。
“走大路。”
马蹄声响起，车队缓缓启动。
尘土在晨光中扬起，像一层薄烟。