刘邦在御书房，手里拿着军费申请。
纸还没看完，他眉头就皱成了疙瘩。
他把纸往桌上一拍，“啪”的一声响。
“又要钱？韩信那边算法还没弄顺，就敢要五千石粮做测试？”他自己念叨。
“打仗得靠脑子，可肚子饿也打不了仗。”
外面天刚亮，宫人轻手轻脚进来加炭火。
没人敢说话，这几天都知道陛下烦两件事。
一是耽误事的官僚流程，二是只花钱不进钱的国库。
门被推开，萧何低着头走进来。
他袖口沾了点墨，像是连夜写了文书。
“你来得正好。”刘邦抬眼看他，“我正愁这钱该怎么分。”
萧何站定，没急着回话。
他从怀里掏出一本薄册子，放在桌上。
“这是我拟的《民本财策七条》，您先看看。”
刘邦拿起来翻了两页，翻得越来越慢。
“你是说……让老百姓出钱修水渠？”
“朝廷用以后收的税，还他们本金和利息？”
“对。”萧何点头。
“就像开饭馆，老板出地方，伙计出力气，赚了钱一起分。”
“现在咱们是老板，百姓是伙计。”
“工程做成了，水通了，田好种了，税收自然会涨。”
“不用全靠国库掏钱。”
刘邦盯着那行字看了半天，忽然笑了。
“你这招挺妙啊，空着手还能让人给你鼓掌。”
“不是空着手。”萧何认真说，“是把现有的资源盘活。”
“眼下边关紧张，军费不能少。”
“可老百姓的日子也不能拖。”
“老百姓吃不上饭，哪还有人当兵、缴税？”
刘邦放下册子，靠在椅背上。
“所以你是想搞个‘民生专项周转池’？”
“名字说得花里胡哨，其实就是借钱办事？”
“本质是借，但规矩得稳。”萧何解释。
“每笔钱都要登记造册，项目进度每月上报。”
“完工验收后，才给最后一笔钱。”
“谁敢糊弄，直接三年内不让他再借。”
刘邦摸了摸下巴，“听着靠谱。”
“可地方官那关能过吗？”
“以前一个修桥的折子，批三个月都没动静。”
“所以我建议推‘三级速审制’。”萧何翻开第二页。
“小型项目，郡守就能批，报中央备案就行。”
“要是十天内没批复，系统自动算通过，钱照样发。”
“嚯，逼着他们干活？”刘邦乐了。
“这招狠，谁还想躺着混日子？”
“不止这些。”萧何接着说。
“我在渭水那边试了‘以工代赈’。”
“流民太多不是负担，能让他们干活换饭吃。”
“每天给两顿热饭、三十文钱，记工分。”
“等工程结束，凭工分能换荒地耕种的资格。”
刘邦听完，沉默了一会儿。
“你说这些事……多久能看到效果？”
“快的话，三个月。”萧何答得干脆。
“水渠一通，春耕就有水。”
“粮价稳住了，偷东西的案子就会少。”
刘邦站起来，在屋里走了两圈。
最后停在窗前，望着外面灰蒙蒙的天。
“昨晚上我还在想，咱们拼的是反应快。”他说。
“可光有快办法不行，还得有粮仓、有地种。”
“还得有人愿意跟着你干。”
“所以这一仗，不在战场上。”萧何接了一句。
“在田地里。”
刘邦回头看他一眼，笑了。
“行，那就按你说的办。”
“先把渭水那段疏通了，做出个样子来。”
几天后，刘邦带了几个随从出了长安城。
直奔渭河的工地。
远远就看见一群人在忙活。
河岸上堆着土石，搭了一排木架子。
有人挑担子，有人挖土。
还有老汉蹲在边上凿石头。
一个像县令的人迎上来，慌慌张张行礼。
“陛下亲自来，下官……没去远处接您。”
“别搞那些虚的。”刘邦摆手。
“说说，干了多久了？”
“整整两个月了。”
“这段河道原本堵得厉害，雨季容易淹。”
“现在清出三里多，再一个月就能通水。”
刘邦顺着新修的堤坝往前走。
有几个孩子在岸边放纸鸢。
线断了也不急，嘻嘻哈哈追着跑。
他问：“这些人都是流民？”
“大部分是。”县令回答。
“以前偷鸡摸狗的不少。”
“现在每天干活领钱，反倒安分了。”
“这三个月，全县没出过一起抢劫案。”
“粮价呢？”
“降了一成半。”
“附近农户说，今年春播有希望了。”
刘邦点点头，站在高处看整个工地。
阳光照在刚翻过的土上，泛着浅黄色的光。
他转身对随行官员说：“把这个模式推到十二个郡。”
“另外，加一笔预算。”
“各县设‘启蒙塾’，专门收穷人家的孩子。”
“教他们识字、算账，先生的工钱由财政出。”
旁边有人小声提醒：“这笔钱……是不是得从军费里挪？”
“挪不动就算了。”刘邦语气平静。
“那就少建一座烽火台，晚几天练兵。”
“孩子认了字，十年后也是兵。”
那人不敢再说话。
一个月后，未央宫。
刘邦坐在书案前，面前堆着十几份奏报。
全是各地“以工代赈”的进展情况。
“南阳郡修好了四段灌溉渠，招了两千三百个民夫。”
“颍川新开了六百顷荒地，记了几万工分。”
“九江设了十七所启蒙塾，一千多个孩子入学。”
他一边看一边点头，时不时提笔批个“准”或“速办”。
门口传来脚步声，萧何又来了。
“怎么样？”刘邦抬头，“各地的反馈都到了吧？”
“到了。”萧何递上一份汇总。
“总体来看，搞项目的地方治安好了不少。”
“粮价平均降了一成二，新增的耕地比预想的多。”
“有没有人闹事？说我们花钱养懒人那种？”
“有。”萧何坦然承认。
“几位老臣一起上书，说救济太松，规矩太宽。”
“说时间长了会把百姓惯坏。”
刘邦冷笑一声：“他们懂个屁。”
“人不是天生就想偷东西，是没饭吃才抢。”
“你现在给他们一条正经路，他们自然走正道。”
他把笔往桌上一放：“告诉他们，大汉要的是活人，不是死规矩。”
萧何笑了笑：“我已经回了公文。”
“说政策先试三个月，要是没效果就马上停。”
“现在多数人改口说‘再看看’。”
“这才对嘛。”刘邦伸了个懒腰。
“改革又不是请人吃饭，哪能人人都满意？”
“关键是有人受益，国家能变强。”
他起身走到门口，望了眼宫墙外的天。
远处有云在动，像被风吹散的棉絮。
“接下来呢？”他问。
“下一步打算把‘周转池’扩大。”萧何说。
“让商人出钱一起建驿站和官道，赚了钱分收益。”
“同时推‘账目公开制’，所有支出贴告示公示。”
“百姓能查。”
刘邦回头看他一眼：“你这是要把财政变成菜市场？”
“菜市场也挺好。”萧何不躲不闪。
“至少大家能看见秤，知道有没有缺斤短两。”
刘邦笑了：“行，你放开手干。”
“只要别让我背锅就行。”
“出了事我顶着。”萧何语气坚定。
“那倒不用。”刘邦摆手。
“真出事，咱俩一起扛。”
“反正天下是咱们一起打下来的。”
两人并肩站着，没再说话。
屋外一阵风刮过，卷起几片落叶。
打在廊柱上，发出轻轻的响声。
刘邦低头看了看自己的袖口。
里面藏着一小块没吃完的狗肉，是他早上偷偷塞进去的。
他没拿出来吃，只是轻轻捏了一下。
然后转身回到案前，拿起下一卷奏报。
“下一个。”