残阳如血，染红了断魂崖下的黑松林。杨辰踩着满地的松针前行，归墟剑在鞘中发出不安的轻鸣，剑穗扫过腰间的伤口，带来一阵尖锐的刺痛——那是半个时辰前，被“鬼手”离殇的淬毒爪刃划开的，伤口周围的皮肤已经泛出青黑色。
“杨大人，前面就是离殇的老巢‘蚀骨窟’了。”玄铁卫斥候单膝跪地，声音里带着难以掩饰的恐惧，“弟兄们……已经折损了十七个。那厮的‘锁魂爪’太邪门，抓到谁，谁的灵力就会被吸干，最后变成干尸。”
蚀骨窟的入口隐在一片浓雾中，雾气里飘着细碎的灰，仔细看去，竟是无数干枯的骨灰。人屠榜第四的杀神离殇，最擅长用活人炼魂，据说他的锁魂爪上凝结着上千冤魂的怨气，寻常修士别说交手，靠近三丈就会心神失守。
“把这个戴上。”沈清辞从药箱里拿出串桃木珠，珠子上刻满了安神符文，“离殇的怨气能侵心神，这珠子能挡一阵。”她的指尖触到杨辰青黑的伤口，心疼得指尖发颤，“毒我暂时压制住了，但必须在三个时辰内斩了他，否则毒性入骨，就算是仙命灵力也解不了。”
杨辰接过桃木珠，戴在腕上，珠子接触皮肤的瞬间，传来一阵清凉的触感，驱散了些许头晕目眩。他看着蚀骨窟入口的浓雾，忽然想起卷宗里的记载：离殇本是名门之后，因家族被诬陷通敌，满门抄斩时唯有他被隐世高人所救，却也因此心性大变，专杀那些道貌岸然的伪君子，手段之狠，连萧烬都曾评价他“戾气过重，难成大器”。
“清辞，你在外面守着，若我半个时辰没出来……”
“不许说傻话！”沈清辞捂住他的嘴，眼眶泛红，“你答应过我，要陪我去看江南的桃花。”她从怀里掏出个小小的平安符，塞进他的衣襟，“这是用我们俩的头发编的，能护你周全。”
杨辰握紧平安符，转身踏入浓雾。刚走没几步，就听见一阵细碎的“咔哒”声，像是骨头摩擦的声响。浓雾中缓缓走出个身影，黑袍上绣满了白骨图案，十指戴着乌黑的爪套，指甲泛着幽蓝的光——正是离殇。
“仙命帝？”离殇的声音像生锈的铁片在摩擦，“真是稀客。我还以为，你只会躲在中枢城，靠着玄铁卫的尸体铺路呢。”
杨辰的归墟剑瞬间出鞘，金红色的剑气劈开浓雾：“少废话。你杀了青州牧府的十七名侍女，又将她们的魂魄炼进锁魂爪，这笔账，该算了。”
“算账？”离殇狂笑起来，笑声里带着无数冤魂的哀嚎，“青州牧强抢民女，草菅人命，那些侍女本就是他准备献给暗阁的‘祭品’，我杀她们，是在超度！”他猛地抬手，锁魂爪上的冤魂突然化作利爪，带着腥风扑向杨辰，“倒是你，杨辰，你护着这些败类，与他们又有何异？”
杨辰的归墟剑横扫，剑气与冤魂碰撞，发出刺耳的尖啸。那些冤魂在剑气中痛苦挣扎，却始终无法消散——离殇的锁魂爪能禁锢魂魄，寻常攻击根本伤不了它们。
“看到了吗？”离殇的爪刃突然缠上杨辰的手腕，青黑色的毒气顺着伤口蔓延，“这些魂魄恨的不是我，是你们这些所谓的‘正道’！是你们的冷漠，让她们成了刀下鬼！”
杨辰只觉一阵心悸，那些冤魂的哀嚎仿佛钻进了识海，青州牧府侍女们临死前的绝望眼神在他眼前闪过。他猛地咬了舌尖，剧痛让他清醒过来：“她们的仇，我会报。青州牧已被我下狱，等待他的，会是九州律法的审判。但你用她们的魂魄炼爪，就是与整个九州为敌！”
归墟剑爆发出耀眼的光芒，麒麟火顺着剑身燃烧，那些冤魂遇到火焰，发出凄厉的惨叫，竟开始渐渐消散。离殇脸色骤变：“麒麟真火？你竟然……”
“不止这些。”杨辰的仙命灵力在体内暴涨，死玄丹激发的潜力彻底爆发，周身的金红色剑气形成一道光罩，将锁魂爪的毒气隔绝在外，“人屠榜第四，今日，我便让你从榜上除名！”
他的身影如闪电般冲向离殇，归墟剑的剑尖凝聚着鸿蒙之火的余温，那是他从炼天鼎中带出的本源力量，专克阴邪之物。离殇的锁魂爪连续格挡，爪刃与剑身碰撞，火花四溅，每一次碰撞，都有无数冤魂在火焰中解脱。
“不！我的爪！”离殇看着锁魂爪上的冤魂越来越少，眼神变得疯狂，他突然将全身灵力注入爪中，锁魂爪上的白骨图案开始蠕动，化作一条骨龙，张开血盆大口咬向杨辰。
杨辰没有闪避，他将归墟剑插入地面，双手结印，仙命灵力与九州灵脉相连，整个蚀骨窟突然剧烈震颤。石壁上的符文亮起，那些被离殇囚禁的冤魂感受到灵脉的召唤，开始反噬锁魂爪——它们不再攻击杨辰，而是疯狂地撕咬离殇的灵力屏障。
“怎么会……”离殇的脸色瞬间惨白，他从未想过，自己赖以生存的冤魂，竟会反过来对付他。
“因为它们渴望的不是复仇，是安息。”杨辰的归墟剑再次扬起，金红色的剑气直刺离殇的眉心，“而你，永远给不了它们。”
离殇的锁魂爪在冤魂的反噬下寸寸断裂，他看着杨辰眼中坚定的光芒，突然想起了自己家族被灭门的那个夜晚，也曾有个少年这样举着剑，说要为他们报仇，可最后，那少年却成了新的权贵，将他的家族彻底钉在了耻辱柱上。
“若有来生……”离殇的话没说完，归墟剑已穿透他的眉心。他的身体在麒麟火中渐渐化为灰烬，只留下一枚乌黑的爪套，落在地上发出清脆的响声。
蚀骨窟的浓雾彻底散去，阳光透过窟顶的缝隙照进来，落在满地的骨灰上，那些骨灰竟开始发光，化作点点荧光，朝着东方飞去——那是魂魄得以安息的迹象。
杨辰走出蚀骨窟时，沈清辞正站在松林里，手里拿着解毒丹。看到他安然无恙，她的眼泪终于忍不住掉了下来：“你回来了。”
“嗯，回来了。”杨辰握住她的手，归墟剑上的血迹在阳光下渐渐褪去，“人屠榜第四，没了。”
远处的青州城方向，传来了钟声，那是新的州牧到任的信号。沈清辞看着杨辰腕上的桃木珠，珠子上的符文还在闪烁：“那些侍女的魂魄……”
“她们自由了。”杨辰望向天空，那些荧光已经消散在云层里，“以后，不会再有人用她们的痛苦，来满足自己的‘正义’了。”
归墟剑被收回鞘中，剑穗上的平安符轻轻晃动。人屠榜上空了一个位置，但这一次，斩落它的，不是杀戮的快感，而是守护的决心——有些黑暗，需要用光明驱散；有些仇恨，需要用公正化解。而真正的强大，从来不是成为新的“人屠”，而是有能力终结这无休止的杀戮，让每个魂魄，都能找到安息的地方。