中枢城的晨雾还未散尽，灵脉塔顶端的警戒符文突然急促闪烁，赤红色的光芒映红了半个天空。沈清辞握着传讯玉符的手猛地收紧，玉符上“玄归黎”三个字正随着符文跳动，烫得几乎要灼伤她的指尖。
“怎么了？”杨辰刚从炼天鼎的修复中缓过神，见她脸色煞白，快步上前扶住她的肩。归墟剑在鞘中轻颤，似乎也感应到了什么。
沈清辞将玉符递过去，声音带着难以置信的颤抖：“你看……是玄归黎的气息，警戒符文显示，他正在城东的废弃祭坛附近。”
“玄归黎？”周老的铁杖重重顿在地上，杖头的铜环发出刺耳的碰撞声，“不可能！三年前他为了封印深渊裂缝，明明已经……”
话未说完，城东方向突然传来一声震耳欲聋的轰鸣，一道暗紫色的光柱直冲云霄，将晨雾撕开一道巨大的口子。光柱中缠绕着无数扭曲的黑影，那是深渊特有的“蚀灵瘴”——正是当年玄归黎舍身封印的东西。
凌霜的赤霞剑瞬间出鞘，剑身在晨光中泛着冷冽的光：“去看看！不管是真是假，这蚀灵瘴绝不能扩散！”
一行人策马疾驰，风卷起杨辰的战袍下摆，他握着归墟剑的手微微用力。玄归黎，这位曾与他并肩作战的前辈，三年前在深渊裂缝前那句“我去封印，你们守好九州”还历历在目，怎么可能突然出现？可那暗紫色光柱中的气息，分明与玄归黎的本命灵力有七分相似。
废弃祭坛早已不复当年模样，残破的石柱上爬满了暗紫色的藤蔓，祭坛中央，一个身着玄色长袍的身影背对着他们而立。光柱正是从他周身散发出来的，蚀灵瘴像活物般在他脚下翻滚，却始终无法靠近他三尺之内。
“玄前辈？”沈清辞试探着唤了一声，声音在空旷的祭坛里回荡。
那身影缓缓转过身，兜帽下露出一张苍白却依旧俊朗的脸，只是左眼的瞳孔变成了纯粹的暗紫色，里面仿佛沉淀着深渊的黑暗。他看着众人，嘴角勾起一抹复杂的笑：“好久不见，杨辰，清辞。”
“真的是你！”沈清辞眼眶一热，就要上前，却被杨辰一把拉住。
归墟剑不知何时已出鞘，剑尖直指玄归黎：“你的左眼……被蚀灵瘴侵蚀了。”杨辰的声音冷得像冰，“三年前你明明已经引爆灵力，与裂缝同归于尽，怎么可能活着？”
玄归黎抬手抚摸自己的左眼，暗紫色的瞳孔中闪过一丝痛苦：“引爆灵力确实能封印裂缝，但深渊的力量比我们想象的更强。我没死成，反而被它拖入了裂缝底层，靠着一点残余的本命灵力才勉强活下来，代价就是……”他顿了顿，语气里带着自嘲，“成了这副人不人鬼不鬼的样子。”
凌霜的赤霞剑与杨辰的归墟剑形成夹角，隐隐将玄归黎围在中间：“既然回来了，为什么不直接回中枢城？反而在这废弃祭坛引动蚀灵瘴？”
“引动？”玄归黎低笑一声，笑声里带着难以言喻的疲惫，“我是在压制它。裂缝底层的蚀灵瘴已经寄生在我体内，每次灵力波动都会引发外泄，只能靠这祭坛的残阵暂时锁住。”他伸出手，掌心浮现出一团暗紫色的雾气，雾气中隐约能看到无数细小的黑影在挣扎，“你们看，这就是我带回来的‘礼物’。”
周老拄着铁杖上前一步，仔细打量着那团雾气，突然倒吸一口凉气：“这不是普通的蚀灵瘴！里面混杂着‘噬心影’，是深渊的本源力量之一！”
“前辈果然识货。”玄归黎散去掌心的雾气，眼神黯淡下来，“噬心影以人的执念为食，我能活着回来，全靠它暂时蛰伏。可一旦它苏醒……”
“一旦苏醒，整个中枢城都会变成第二个深渊裂缝。”杨辰接过他的话，归墟剑的光芒愈发炽烈，“所以你故意引我们来这里，是想让我们杀了你？”
玄归黎的暗紫色瞳孔猛地收缩，随即苦笑道：“不愧是杨辰，还是这么敏锐。我试过自我封印，可噬心影已经与我的灵力融为一体，除了外力摧毁，别无他法。”他看向沈清辞，眼中闪过一丝温柔，“清辞，当年你送我的那枚安神玉佩，还在吗？”
沈清辞下意识摸向腰间，那里确实挂着一枚温润的玉佩，是三年前玄归黎出发前，她亲手系在他腰间的。此刻玉佩正散发着微弱的白光，似乎在抗拒着祭坛里的蚀灵瘴。
“它在发烫。”沈清辞声音发颤，她能感觉到玉佩在吸收周围的蚀灵瘴，“这玉佩……”
“那是用静心石打磨的，能暂时安抚噬心影。”玄归黎的目光落在玉佩上，带着一丝怀念，“但也只能暂时压制。杨辰，动手吧，归墟剑能斩断一切灵体联系，是唯一能彻底消灭噬心影的武器。”
归墟剑的剑尖微微晃动，杨辰看着眼前这个既熟悉又陌生的前辈，三年前玄归黎将他护在身后抵挡蚀灵瘴的画面突然涌上心头。那时的玄归黎，白衣胜雪，剑气如虹，哪像现在这般满身阴霾。
“你就不怕我是被噬心影控制了，故意骗你们动手？”玄归黎突然问道，语气里带着一丝试探。
“怕。”杨辰坦然道，“但你眼中的痛苦是真的，对清辞的在意是真的，对九州的牵挂也是真的。噬心影能模仿执念，却模仿不了真情。”他缓缓收起归墟剑，“而且，我们还有另一个选择。”
玄归黎愣住了：“什么选择？”
“炼天鼎。”沈清辞突然开口，眼中闪烁着坚定的光芒，“炼天鼎的鸿蒙之火能净化一切邪祟，或许能剥离你体内的噬心影。”
“炼天鼎……”玄归黎喃喃道，随即苦笑，“那是九州至宝，怎么能为了我……”
“你为九州守了三年深渊，我们用炼天鼎救你一次，天经地义。”凌霜收起赤霞剑，语气难得温和，“别废话了，再拖下去，你体内的噬心影就要醒了。”
玄归黎看着众人眼中的坚定，暗紫色的瞳孔里渐渐泛起泪光。他沉默片刻，终于点了点头：“好，我信你们一次。”
祭坛外的晨雾渐渐散去，阳光透过石柱的缝隙洒下来，落在玄归黎身上，竟在他周身镀上了一层淡淡的金边。杨辰走过去，伸手拍了拍他的肩：“走吧，前辈。回家了。”
玄归黎跟着他们转身，步履虽有些踉跄，却异常坚定。当他走出祭坛的那一刻，周身的暗紫色光柱悄然散去，那些蚀灵瘴像是失去了源头，渐渐消散在晨光中。沈清辞解下腰间的安神玉佩，轻轻系在他的手腕上：“这次，换我们护着你。”
玉佩的白光顺着玄归黎的手腕蔓延，在他暗紫色的瞳孔周围晕开一圈柔和的光晕。他低头看着玉佩，又抬头看向远处的中枢城，那里炊烟袅袅，人声渐起，一如三年前他离开时的模样。
“回家了。”他轻声重复着这三个字，声音里带着失而复得的哽咽。
归墟剑在杨辰手中轻轻嗡鸣，仿佛在为这迟来的重逢而喜悦。凌霜与周老跟在身后，低声讨论着炼天鼎的净化之法，沈清辞不时回头看看玄归黎，眼中的担忧渐渐被希望取代。
晨光下，一行人的身影被拉得很长，朝着中枢城的方向缓缓走去。谁也不知道炼天鼎能否彻底净化噬心影，但至少此刻，他们选择相信彼此，选择为了一个可能的未来，再次并肩前行。就像三年前那样，就像未来每一个需要守护的瞬间那样。