落霞谷的晨光刚驱散最后一丝薄雾，玄铁卫的加急传令兵就骑着快马闯入谷中，马蹄踏碎了清晨的宁静，骑士翻身落马时险些踉跄，甲胄上的冷汗在阳光下泛着刺眼的光。
“杨大人！凌大人！出事了！”传令兵单膝跪地，胸口剧烈起伏，从怀中掏出一封染血的信笺，“黑风寨后山……发现了二十具玄铁卫尸体，死状与蚀心蛊受害者完全不同，他们的灵脉被硬生生抽干，像是被某种法器吸干了精气！”
杨辰接过信笺的手指猛地一顿，信纸上的血迹还带着未干的粘稠感，字迹在血污中扭曲——那是负责驻守后山的队长亲笔，最后几个字被划得极深，像是用指甲刻上去的：“非血骨老怪……是……”
“不是血骨老怪？”凌霜的赤霞剑瞬间出鞘，剑刃映着晨光，泛出凛冽的寒意，“他不是被押在囚车中吗？难道有人劫狱？”
周老接过信笺反复查看，突然指着信纸边缘一处淡金色的印记：“这是……天枢阁的徽记！这印记用秘银混着朱砂绘制，遇血才会显形，寻常人根本仿制不出来。”
“天枢阁？”沈清辞的药篓“哐当”一声撞在石阶上，里面的药草撒了一地，“他们不是向来中立吗？百年前就立下规矩，不插手任何势力纷争，怎么会突然对玄铁卫下手？”
墨尘捏紧了拳头，指节泛白：“管他什么阁什么寨，敢动我们的人，直接掀了老巢便是！”他掌心的云火腾起半尺高，绿色的火苗舔着指尖，带着压抑的怒火。
杨辰却按住了蠢蠢欲动的众人，目光扫过信笺上那道突兀的撕裂痕——像是写字人在最后一刻被猛地拽走，力道之大几乎将信纸扯碎。他忽然想起血骨老怪被押走时的眼神，那老东西被归墟剑抵住咽喉时，眼中除了惊恐，竟还有一丝诡异的解脱，当时只当是败者的疯癫，此刻想来，倒像是早就知道会有人“接手”。
“备马。”杨辰将信笺折好塞进怀中，归墟剑在鞘中轻颤，“去黑风寨后山。另外，派人去查天枢阁最近的动向，尤其是他们的阁主‘星算子’，三个月内有没有离开过总坛。”
一行人快马加鞭赶到黑风寨后山时，警戒线外已围了不少玄铁卫，每个人脸上都带着惊悸。踏入现场的刹那，连凌霜都倒吸一口凉气——二十具尸体整齐地排成三排，姿态僵硬如傀儡，每个人的眉心都有一个细小的血洞，灵脉从血洞处呈蛛网状向外溃散，原本充盈灵力的躯体变得干瘪如枯叶。
“大人您看这个。”一名玄铁卫捧着一面破碎的铜镜，镜面裂成蛛网，边缘沾着几片银色的羽毛，“这是我们在尸体旁找到的，镜面上的灵力残留……和天枢阁的星象术完全吻合。”
沈清辞蹲下身，指尖轻轻拂过尸体眉心的血洞，突然“咦”了一声，从药篓里拿出银针探入血洞，针尖立刻染上一层淡紫色的光晕。“这不是法器抽干的灵脉，”她抬头时脸色发白，“是某种术法……用星轨定位灵脉节点，再以本命精血为引，硬生生剥离精气，手法比蚀心蛊更阴毒，而且极耗施术者自身修为，除非……”
“除非是为了某个必须完成的仪式。”杨辰接过话头，目光落在尸体排列的阵型上——二十具尸体恰好对应着北斗七星的辅星方位，每具尸体的手指都被掰向同一个方向，指向山坳深处的一座石塔，“他们在布阵。”
墨尘顺着手指的方向望去，石塔顶端隐约有微光闪烁，像是有星辰在塔尖流转。“那塔看着年头不短了，刚才在外围怎么没注意到？”
“是障眼法。”周老用铁杖敲击地面，石塔周围的空气泛起涟漪，像是水波荡漾，“用星砂混合幻术布的阵，寻常人靠近只会绕着走，只有灵脉纯净的人才能看见……或者，是施术者故意让我们看见。”
凌霜突然指向石塔第三层：“那里有个人影！”
众人抬头望去，石塔第三层的窗口果然立着一道修长的身影，穿着天枢阁标志性的银纹黑袍，袖口绣着北斗七星的图案，正低头翻看着一本厚重的典籍，手指在书页上滑动的动作从容得诡异，仿佛脚下的血腥与己无关。
“星算子！”周老的铁杖重重砸在地上，激起一片尘土，“果然是他！这老狐狸，居然亲自下场了！”
石塔上的人影似乎听到了动静，缓缓抬起头，兜帽滑落，露出一张苍白却年轻得过分的脸，嘴角噙着若有若无的笑意。他举起手中的典籍，书页在风中哗啦啦翻动，停在某一页，对着众人的方向展示——那一页画着复杂的星图，图中北斗七星的位置，正好与地上的尸体阵型完全重合。
“杨大人倒是比预想中来得快。”星算子的声音顺着风飘下来，带着金属般的冷硬，“本该等阵眼完全稳固再请各位来，看来是我低估了玄铁卫的警觉性。”
“用活人当阵眼，这就是你们天枢阁所谓的‘中立’？”杨辰的声音带着冰碴，归墟剑已然出鞘，剑身上的星纹因怒火而闪烁不定。
星算子合上书页，指尖划过鬓角的银线：“中立从不等于无为。这世间灵脉紊乱，唯有重布星轨才能修复，而这些人的灵脉纯度，恰好能匹配辅星的频率——牺牲二十人，换九州灵脉百年安稳，很划算的交易，不是吗？”
“划算？”凌霜的赤霞剑直指塔顶，剑气在半空划出赤红的轨迹，“你凭什么替别人算这笔账！”
星算子轻笑一声，抬手对着天空虚划，云层突然裂开一道缝隙，露出被遮蔽的太阳，阳光恰好落在石塔顶端的凹槽里，瞬间激活了某种机关。地上的尸体突然发出细碎的响动，眉心的血洞开始渗出金色的光点，顺着地面的纹路流向石塔，塔尖的光芒越来越盛。
“现在停手，这些人还有救吗？”沈清辞的声音带着颤抖，银针上的紫晕越来越深，“他在催化阵眼，再拖下去，连魂魄都留不住了……”
杨辰看向星算子，对方眼中的狂热几乎要溢出来，那不是对平衡的追求，而是对掌控的偏执。他突然注意到星算子脖颈处露出的银链，链坠是半块残缺的玉佩，另一半……似乎在血骨老怪的囚车搜身时见过，当时只当是普通饰品，此刻想来，两人恐怕早就勾结好了。
“墨尘，带清辞去西侧坡地，那里有三株‘锁魂草’，用根茎捣碎敷在阵眼血洞上，能暂时锁住魂魄。”杨辰突然开口，语速极快，“凌霜，你去东侧，天枢阁的人肯定在那边布了后手，拆了他们的灵力节点。周老，麻烦您带玄铁卫守住外围，别让任何活物靠近石塔百丈内。”
“那你呢？”凌霜追问，剑气在她周身盘旋。
“我去会会这位‘星算大师’。”杨辰的归墟剑指向塔顶，剑穗的铜铃突然急促作响，“既然他喜欢算，那就让他算算，自己能不能接住这一剑。”
话音未落，石塔顶端的光芒突然暴涨，地上的金色光点流得更快，星算子的袍袖在风中鼓起，像是要将整个后山的灵气都卷入其中。沈清辞刚挖出锁魂草的根茎，就见最近的一具尸体眉心的血洞突然扩大，金色光点变成了刺目的红光——情况，比预想中还要急骤地恶化了。