紫宸殿的金砖在烛火下泛着冷光，百官的朝服窸窣声里，藏着压抑不住的躁动。皇帝攥着朱笔的手微微发抖，御案上的奏折堆成小山，最上面那本的封皮已被冷汗浸得发皱——那是战神宗送来的战报，墨迹未干的“北境大捷”四个字，像一块滚烫的烙铁，烫得满朝文武坐立难安。
“陛下，战神宗已破蛮族王庭，擒获蛮王。”内侍尖细的嗓音划破寂静，他捧着个锦盒，跪在殿中，盒里是蛮王的金冠，上面还沾着漠北的沙砾，“叶宗主说，三日后献俘于午门。”
死寂。
户部尚书的朝珠突然滑落，在金砖上砸出清脆的响。谁也没想到，那个三年前还被斥为“草莽野修”的叶辰，竟能以一己之力荡平北境，将嚣张了百年的蛮族踩在脚下。更没人敢想，战神宗的铁骑此刻已抵京郊，玄甲上的寒光，透过薄雾映在了皇城的角楼上。
“诸位爱卿……”皇帝的声音干涩，“叶宗主此功，当如何封赏？”
吏部尚书出列，袍角扫过地砖的声响格外刺耳：“陛下，叶辰虽有功，却拥兵自重，恐非社稷之福。依老臣看，当削其兵权，召入京城封侯，实为上策。”
“荒谬！”兵部侍郎猛地出列，甲叶碰撞声里带着怒火，“若无叶宗主，雁门关早已失守，何来今日朝堂？北境尸骨未寒，尔等竟要卸磨杀驴？”
争吵如潮水般涌起，文官斥武将“拥兵自重”，武将骂文官“空谈误国”，连一直沉默的太傅都颤巍巍地拄着拐杖道：“叶辰……恐有不臣之心啊……”
就在此时，殿外传来甲胄摩擦声，禁军统领疾步而入，脸色惨白：“陛下！战神宗弟子……已立于午门之外，说要……要见叶宗主的故人。”
百官哗然。谁都知道，叶辰的“故人”，是三年前被诬陷下狱的镇北将军——那位将军此刻还在天牢里，戴着三十斤重的玄铁镣铐。
皇帝的手指掐进御案的木纹里：“传朕旨意，宣……宣镇北将军。”
天牢的霉味混着铁锈味，钻进镇北将军的鼻腔。他望着石壁上自己刻下的“忠”字，指腹摩挲着凹陷的刻痕，突然听见牢门“吱呀”开启。
“将军，叶宗主请您出去。”阿木的声音带着清脆的回响，她身后的战神宗弟子正用灵力斩断镣铐，玄铁落地的闷响里，将军枯瘦的手腕终于重见天日。
“他……真的回来了？”将军的声音嘶哑，三年的牢狱磨掉了他的锐气，却磨不掉眼底的光。
“不仅回来了，还带了蛮族的王庭地图。”阿木扶起他，递过一套崭新的铠甲，“叶宗主说，当年您为他挡的那箭，今日该他还了。”
将军抚过铠甲冰凉的甲片，突然老泪纵横。他想起三年前那个雪夜，自己将仅存的三百亲兵交给叶辰，说“北境就拜托你了”，当时的少年郎，眼里的光比雪还亮。
午门广场上，朝阳正刺破云层。叶辰立于白玉栏杆前，玄铁剑斜倚在柱上，剑穗的铜铃随着晨风轻晃。当镇北将军穿着新铠甲走出皇城时，他转身，拱手行礼，动作标准得像当年在将军麾下当斥候时的模样。
“末将叶辰，参见将军。”
将军猛地按住他的肩膀，指腹触到他后背那道狰狞的箭疤——那是替自己挡的，箭头淬了蛮族的奇毒，差点要了他的命。
“好小子……好小子啊……”将军的声音哽咽，说不出更多的话。
广场两侧，战神宗的弟子列成两排，玄甲在阳光下泛着冷光。百姓们挤在街角，看着那个传说中“以一人敌万军”的叶宗主，突然有人喊道：“叶宗主！杀了那些奸臣！还将军清白！”
呼声如浪，瞬间席卷广场。三年来，谁都知道镇北将军是被奸臣诬陷，却敢怒不敢言。此刻看着战神宗的铁骑，看着叶辰眼中的光，压抑已久的愤懑终于找到了出口。
紫宸殿里，百官的争吵戛然而止。皇帝望着殿外涌动的人声，突然将朱笔扔在御案上：“摆驾！朕要亲自去午门！”
当龙辇出现在广场时，叶辰正陪着镇北将军检视战神宗的军备。那些缴获的蛮族弯刀、玄铁盾牌，在晨光下闪着复仇的光。皇帝走下龙辇，看着眼前这个比三年前高大了许多的年轻人，突然觉得龙袍有些沉重。
“叶宗主，劳苦功高。”皇帝的声音带着不易察觉的颤抖。
叶辰转身，目光平静无波：“陛下言重了。臣只是在完成对将军的承诺，守好这北境河山。”
他侧身让开，露出身后的蛮族俘虏。蛮王被铁链锁着，跪在地上，曾经不可一世的眼神里，只剩下恐惧。
“这些人，交由陛下处置。”叶辰的声音传遍广场，“但臣有一事相求——重审镇北将军一案，将构陷者绳之以法，还天下一个公道。”
百姓的呼声震耳欲聋：“还公道！还公道！”
吏部尚书脸色惨白，瘫软在地。那些曾经构陷将军的官员，此刻缩在人群里，恨不得找个地缝钻进去。
皇帝看着沸腾的民意，看着叶辰身后那五千玄甲分明的战神宗弟子，终于缓缓点头：“准奏。”
三日后，镇北将军一案重审，所有构陷者被打入天牢。当判决文书在午门公布时，叶辰正站在城楼上，看着百姓们欢呼雀跃，看着将军重新穿上铠甲，接受士兵们的致敬。
“宗主，各大派的掌门都在城外求见。”风离走上城楼，手里捧着份拜帖，上面盖着蜀山、天衍宗等八大派的印信，“他们说……愿尊战神宗为武林盟主。”
叶辰望向城外，那里的官道上停着数十辆马车，八大派的掌门正立于道旁，神色恭敬。曾经对他嗤之以鼻的修仙界，此刻终于低下了高傲的头颅。
“不必了。”叶辰的声音平静，“告诉他们，我战神宗不求称霸，只愿守护。若有外敌来犯，我等并肩作战；若有不公之事，我等共讨之。至于盟主之位……”
他指向广场上欢呼的百姓，指向那些扛着锄头、握着镰刀的身影：“在他们心里。”
风离愣了愣，随即躬身领命。他终于明白，自家宗主想要的，从来不是什么俯首称臣，而是这天下苍生，能真正挺直腰杆，活得有尊严。
七日后，叶辰离开京城，战神宗的铁骑随之北返。百姓们自发地站在官道两侧，捧着热茶，递着干粮，看着那个玄甲少年郎的身影渐渐远去。
有人说，叶辰本可入主京城，登基称帝；有人说，他是怕了朝堂的尔虞我诈，才选择退回北境。只有镇北将军站在城楼上，望着那支远去的队伍，喃喃道：“这小子……比谁都清楚，真正的江山，不在紫宸殿的金砖上，在百姓的心坎里。”
北境的风依旧凛冽，却吹不散战神宗大营的炊烟。叶辰站在雁门关的城楼上，看着士兵们开垦荒田，看着商旅往来不绝，看着蛮族的孩子们和中原的孩童一起在草地上奔跑，突然觉得后背的箭疤不再疼痛。
远处的天际，八大派的掌门正带着弟子赶来，他们不再是为了结盟，而是来帮忙修缮城墙，传授农耕之术。曾经的“众圣”，此刻放下了身段，俯身为这片土地的安宁，添砖加瓦。
叶辰笑了，转身走向练兵场。那里，新招募的弟子正在操练，口号声震彻云霄，像极了他初遇镇北将军的那个雪夜——少年人的眼里，永远有光，永远向着远方。
众圣俯首，不是因为权势，不是因为武力，而是因为那颗始终向着苍生的心。这颗心，比任何玉玺都重，比任何功法都强，足以让山河动容，让岁月铭记。