黑风岭的瘴气在暮色中翻涌，像一锅煮沸的墨汁。万尸窟深处，炼尸炉的残骸还在冒着青烟，天尸宗的残余尸兵在暗处发出嗬嗬的嘶吼，却没人敢靠近那道立于尸堆之上的身影。
叶辰的玄铁剑斜插在地面，剑穗上的铜铃随着山风轻晃，发出细碎的声响。他抬手抹去脸上的血污，露出一道刚愈合的剑伤——那是与天尸宗宗主玄阴子交手时留下的，此刻伤口泛着淡淡的金光，灵力正在修复肌理。
“藏了这么久，也该出来了。”他对着空无一人的山壁开口，声音穿透瘴气，带着金属般的冷硬，“玄阴子，你以为炸了炼尸炉就能拖延时间？还是觉得凭这些残兵败将能困住我？”
山壁的阴影里传来一阵枯木摩擦般的笑声，玄阴子的身影缓缓浮现。他穿着件缀满尸斑的黑袍，手里拄着根用人骨打磨的拐杖，拐杖顶端的骷髅头眼眶里闪烁着幽绿的光。
“叶辰，三年不见，你的骨头倒是硬了不少。”玄阴子的声音像是从喉咙里挤出来的，“当年在黑风岭让你侥幸逃脱，今日这万尸窟，便是你的埋骨之地。”
叶辰挑眉，指尖在剑柄上轻轻敲击：“埋骨？就凭你那被我斩去的左臂，还是你身后这些连阳光都怕的残尸？”
三年前黑风岭一战，玄阴子被他斩去左臂，仓皇逃窜，这才隐匿多年，暗中培养尸兵图谋报复。叶辰这些年明里扩张战神宗，暗里一直追查天尸宗的踪迹，就是为了引出这位躲在暗处的毒蛇。
“少逞口舌之快！”玄阴子猛地将拐杖顿在地上，骷髅头眼眶里的绿光骤然变亮，“你以为破了我的地尸阵、毁了我的炼尸炉就赢了？看看你身后！”
叶辰转身，瞳孔微缩。原本散落的尸骸竟在缓缓蠕动，断肢与碎骨相互拼接，很快组成一只高达三丈的巨型尸怪，皮肤由无数块尸皮缝合而成，十根手指是锋利的骨爪，胸腔里跳动着一颗泛着黑气的心脏——那是用百具修士的心脏炼制的“万心核”。
“这是我耗费三年心血炼成的‘百鬼夜行尸’，”玄阴子得意地冷笑，“你的灵力再强，能挡得住百鬼噬魂吗？”
巨型尸怪发出一声震耳欲聋的咆哮，尸气如黑雾般喷涌而出，所过之处，草木瞬间枯萎。战神宗的弟子们在远处结成防御阵，却被尸气逼得连连后退，有人不慎吸入一口，顿时脸色发黑，咳嗽不止。
“保护好自己！”叶辰回头喊道，玄铁剑骤然出鞘，金光撕裂瘴气，“这东西交给我！”
他脚尖一点，身形如箭般冲向尸怪。尸怪挥舞骨爪拍来，带起的劲风刮得叶辰脸颊生疼。他侧身避开，剑刃划过尸怪的手臂，溅起一片黑色的粘液，那粘液落在地上，竟腐蚀出一个个小坑。
“果然是用剧毒炼制的。”叶辰心中了然，手腕翻转，剑身上燃起金色的火焰——那是融合了太阳灵力的“焚邪火”，专克阴邪之物。
“嗤啦！”火焰接触到尸怪的皮肤，顿时燃起熊熊烈火，尸怪发出痛苦的嘶吼，疯狂地挥舞手臂拍打火焰。玄阴子见状，急忙念动咒语，尸怪胸腔里的万心核黑气大盛，竟将火焰暂时压制下去。
“叶辰，看到了吗？你的焚邪火也奈何不了它！”玄阴子疯狂大笑，“这万心核吸收了百人的灵力，你的灵力越强，它反而越兴奋！”
叶辰确实感觉到，每当他催动灵力攻击，尸怪的动作就会变得更加迅猛，万心核的跳动也愈发剧烈。他剑势一收，落在尸怪的肩膀上，低头看向那颗不断膨胀的心脏，突然想起阿木整理的《天尸宗秘录》里的记载——万心核虽强，却有一个致命弱点，便是需要玄阴子的咒语维持稳定。
“看来你没少研究我的东西。”叶辰突然笑道，剑峰一转，竟朝着玄阴子的方向刺去。
玄阴子没想到他会突然变招，急忙挥舞拐杖格挡。“铛”的一声，玄铁剑与骨杖碰撞，震得玄阴子虎口发麻。就在这刹那的停顿，尸怪的动作明显迟滞了一瞬，万心核的黑气也黯淡了几分。
“果然如此！”叶辰心中一喜，他故意卖了个破绽，让玄阴子以为他要强攻，实则是在验证猜测。
“卑鄙！”玄阴子又惊又怒，连忙加快念咒的速度，尸怪再次动了起来，骨爪朝着叶辰的后背抓去。
叶辰却像是背后长了眼睛，借力从尸怪肩膀跃下，同时反手一剑，精准地刺入尸怪的关节处。那里的尸皮最为薄弱，且连接着数根重要的筋络。
“吼——”尸怪痛得发狂，胡乱地挥舞着手臂，反而将周围的残尸碾碎了不少。
“弟子们，用聚灵箭射它的关节！”叶辰高声下令。
远处的战神宗弟子立刻反应过来，数十支凝聚着灵力的箭矢破空而来，尽数射向尸怪的膝盖、手肘等关节。箭簇上的灵力与叶辰的焚邪火相互呼应，瞬间炸开一团团金红色的火焰。
尸怪的动作越来越迟缓，身上的尸皮开始脱落，露出里面蠕动的血肉。玄阴子的咒语念得越来越快，额头上青筋暴起，黑袍下的身体不断颤抖——维持尸怪的运转正在快速消耗他的生命力。
“玄阴子，你撑不了多久了。”叶辰步步紧逼，玄铁剑的金光越来越盛，“你以为靠尸兵能称霸天下？看看这些被你残害的生灵，他们的怨气早已将你反噬！”
玄阴子的脸色变得灰败，左臂的断口处渗出黑血：“我偏要试试！就算同归于尽，也要拉你垫背！”
他突然将拐杖狠狠插入地面，骷髅头眼眶里的绿光化作两道射线，直射尸怪的万心核。尸怪的身体开始膨胀，显然是要自爆！
“不好！快退！”叶辰大喊着挥剑斩断射向自己的绿光，同时祭出护体灵力，将附近的弟子护在身后。
“轰隆——”
巨型尸怪轰然炸开，黑色的血肉与骨片四散飞溅，所过之处，山壁都被腐蚀出坑洼。玄阴子被爆炸的气浪掀飞，重重撞在山壁上，喷出一大口黑血，气息奄奄。
叶辰挡在弟子身前，灵力护盾被冲击得剧烈晃动，嘴角溢出一丝血迹。他抹去血渍，看向奄奄一息的玄阴子，眼神复杂。
“为什么非要走到这一步？”
玄阴子咳着血笑了：“弱肉强食……这世道……本就如此……”他的声音越来越低，最终彻底没了声息，黑袍下的身体迅速干瘪，化作一具普通的枯骨。
万尸窟的瘴气在爆炸后渐渐散去，露出了清澈的夜空。几颗星星挂在天际，微弱却坚定地闪烁着。
“宗主！”阿木带着医疗队跑过来，看到叶辰嘴角的血迹，急忙拿出疗伤药，“您怎么样？”
叶辰摆摆手，看向远处正在清理战场的弟子们。他们虽然疲惫，眼神却异常明亮，每个人的身上都带着浴火重生的锐气。
“没事。”他捡起地上的玄铁剑，剑穗的铜铃再次响起，这一次，声音清脆悦耳，“通知下去，天尸宗余孽已清，战神宗弟子，班师回山。”
“是！”
返程的路上，弟子们自发地唱起了战神宗的门歌，歌声在山谷中回荡。那个曾被按住拔剑的世家子弟走到叶辰身边，有些不好意思地说：“宗主，我以前总觉得修炼是为了家族荣耀，今天才明白，是为了能护住想护的人。”
叶辰笑了，拍了拍他的肩膀：“路还长，慢慢走。”
月光洒在他们身上，将影子拉得很长。叶辰知道，玄阴子的覆灭不是结束，这世道的纷争还会继续。但只要身边有这些愿意并肩作战的人，有这份在血火中淬炼出的信念，无论前路有多少荆棘，他都能一步步踏过去。
远处的天际泛起鱼肚白，新的一天即将到来。叶辰抬头望去，朝阳正从山巅缓缓升起，将万尸窟的阴影彻底驱散，也照亮了战神宗弟子前行的路。
他终于不再是三年前那个需要躲在暗处追查的人，而是能站在光里，带领着一群人，朝着更清明的世道，坚定走去。