绝对的黑暗，并非视觉上的纯粹漆黑，而是一种更深的、仿佛能吞噬光线、声音乃至感知本身的“存在”。残钥散发的混沌微光，如同一叶在墨海中飘摇的孤舟，仅能照亮周身数尺范围。脚下是湿滑、倾斜、布满不明粘稠苔藓的金属或石材地面，触感冰冷而令人不适。空气中弥漫着陈腐的、如同地下河床淤泥般的腥气，混杂着更淡的、类似劣质能量液泄露和金属持续锈蚀的刺鼻味道。唯有身后，那扇厚重合金闸门彻底合拢时发出的、令人牙酸的“嘎吱”声和最终沉闷的撞击，为这死寂的黑暗标注了一个明确的“起点”。
齐羽和安瑟伦在门后静止了片刻，适应着这令人窒息的黑暗和几乎为零的能见度。残钥的光晕稳定地照亮着周围，也映照出彼此脸上凝重而疲惫的神情。
“这里……感觉不太对。” 安瑟伦压低声音，沙哑的嗓音在狭窄的甬道中引起轻微的回响，“空气流动……太微弱了，而且带着一股……说不出的压抑感。灵卫-07提到的‘异常能量读数’和‘不明生物活动’，恐怕不是空穴来风。”
齐羽点头，他将神识极力扩散出去，但在这似乎能吸收灵能波动的特殊环境中，感知被大幅削弱，只能勉强延伸出十丈左右，反馈回来的也是破碎、模糊、充满了不明干扰的信息。“通道是倾斜向下的，角度不大。我们得小心，这里的结构看起来很不稳定。”
他举起残钥，将光晕向前方探照。光晕所及之处，能看到通道的墙壁并非天然岩层，而是由巨大的、切割整齐的暗灰色金属板拼接而成，接缝处覆盖着厚厚的、仿佛血管般凸起的暗红色锈蚀和某种粘腻的深色菌斑。墙壁上，每隔一段距离，就能看到一些早已熄灭的嵌入式照明灯，灯罩破碎，内部结满蛛网般的晶体。偶尔还能看到一些破损的管道裸露在外，断口处凝结着干涸的、颜色诡异的能量残留物。
通道并非笔直，而是带着一种刻意的、螺旋向下的弧度。某些地段，地面堆积着从天花板或墙壁剥落下来的金属碎片和凝结的钙化物，需要小心跨越。
两人开始小心翼翼地前进。脚下湿滑，行进缓慢。残钥的光芒是唯一的光源，也是他们感知外界最清晰的“触角”。齐羽能感觉到，随着深入，残钥内部那融合了“枢心碎片”的光核，似乎对周围环境产生了一种微妙的、持续的“扫描”与“分析”反应，不断将一些极其隐晦的、关于能量流动、物质构成、甚至空间稳定性的破碎信息，反馈到他的意识中。这种能力，在“枢心碎片”获得星痕赋能和吸收了部分“裁决源质结晶”后，似乎变得更加敏锐。
大约行进了百丈距离，通道前方出现了一个岔路口。一条继续螺旋向下，另一条则横向延伸，似乎通向某个侧室或功能区。岔路口中央的地面上，散落着一些比通道其他部位更多的碎片，其中甚至有几块相对完整的、刻着扭曲符文的金属板。
安瑟伦蹲下身，不顾地上的污秽，仔细查看那些符文。他眼中闪过一丝惊讶：“这是……晶尘纪元中后期的‘灵能流导符文’，常用于能量节点控制和区域划分……看这符文的组合方式，横向这条通道，很可能通向一个‘次级能源配给室’或者‘小型物资中转站’。”
他看向齐羽：“要去看看吗？或许能找到一些有用的东西，比如更详细的区域地图，或者……残留的能源核心。当然，风险也更大。”
齐羽看向横向通道深处，那里同样一片漆黑，残钥的光晕照进去，只能看到有限的一段距离，尽头隐没在更深的阴影中。他微微皱眉，残钥传来的反馈显示，横向通道深处的能量读数更加紊乱，且混杂着一丝让他不太舒服的、类似于……生物新陈代谢活动产生的微弱热源？
“小心些。” 齐羽没有直接否决，“残钥感应到那边有微弱的生命反应，但无法确定是什么。我们时间不多，不能过多耽搁。如果里面没有明显有价值的发现，立刻退回，继续向下。”
安瑟伦点头，两人调整方向，进入了横向通道。
这条通道比主通道更加狭窄低矮，需要稍微弯腰才能通过。墙壁上的锈蚀和菌斑更加密集，空气中那股陈腐的腥气也更浓了些。走了约二十丈，前方出现了一扇向内凹陷、半开着的厚重金属门。门上有一个被暴力破坏的能量锁，门板上布满了深深的抓痕和腐蚀痕迹，像是被什么猛兽反复攻击过。
门内，隐约有极其微弱的、非自然的光源透出，还有……一种极其细微的、如同什么东西在粘液中缓慢蠕动的声音。
两人在门口停下，屏息凝神。齐羽将残钥的光芒收敛到最低，只保留一丝，小心翼翼地探入门内。
门后是一个大约五丈见方的房间。房间内一片狼藉，几个类似储物柜或工作台的金属结构被掀翻在地，零件散落得到处都是，上面覆盖着厚厚的灰尘和另一种暗绿色的、如同苔藓又似菌毯的增生物。房间中央，有一个高出地面的圆形金属台，台上固定着一个半人高的、布满仪表和接口的圆柱形装置，装置顶部镶嵌着一块拳头大小、呈不规则多面体、此刻正散发出极其微弱、断断续续暗绿色光芒的晶体！
“晶尘灵能单元？小型供能核心？” 安瑟伦眼睛一亮，但随即警惕地看向房间角落。
在那里，暗绿色的菌毯堆积得尤其厚，几乎形成了一座半人高的小丘。菌毯表面，可以看到数个拳头大小的、半透明的“卵状物”微微起伏，内部有暗红色的、如同未成形内脏般的物质缓缓蠕动。那粘液蠕动的声音，正是源自这里！
而在菌毯边缘，散落着几具已经几乎完全被菌丝覆盖、只剩下大致轮廓的……骨骸？那些骨骸的形态奇特，不似人形，更接近某种多足的节肢类生物，但体型远比普通昆虫庞大。
“是‘蚀晶虫’？还是某种被这里异常能量环境催生出的变种？” 安瑟伦低声道，“它们在以残存灵能单元的逸散能量和这里的有机质为食……那些卵……”
就在他说话间，似乎是被残钥极其微弱的光线或他们的气息惊动，菌毯上一个离得最近的“卵”表面，突然破裂！一只拳头大小、通体覆盖着暗绿色几丁质外壳、头部只有一张圆形口器和数对复眼的怪异幼虫，挣扎着钻了出来，发出细微的“嘶嘶”声，口器开合，似乎在寻找食物来源。它那数对复眼，齐刷刷地转向了门口的齐羽和安瑟伦！
紧接着，第二个、第三个卵也开始微微颤动！
“退！” 齐羽当机立断！他不想在这里浪费宝贵的能量和时间与这些明显不正常的生物纠缠。而且，这些虫卵和幼虫的出现，意味着这片区域可能存在着一个完整的、适应了此地恶劣环境的怪异生态链，甚至可能有更危险的成熟体潜伏在附近！
两人迅速退出房间，沿着来路返回。在他们身后，房间里传来了更多卵壳破裂和幼虫嘶鸣的声音，但似乎没有追出来。
回到岔路口，两人松了口气，但心情更加沉重。这地下通道，远比想象的更加危险和诡异。
“那个灵能单元……” 安瑟伦有些惋惜，“如果能安全取走，或许能为我们或者残钥提供一些补给……”
“风险大于收益。” 齐羽摇头，“而且，残钥对那种逸散能量的兴趣似乎不大。” 他能感觉到，残钥对那暗绿色晶体只有微弱的感应，远不如对“裁决源质结晶”的渴求。显然，那种经过“枢心碎片”转化提纯后的高维能量，或者高度凝聚的“裁决源质”，才是目前对残钥成长更有益的“养分”。
他们没有停留，继续沿着主通道螺旋向下。这一次，他们更加警惕，行进速度也更慢。
随着深度增加，通道内的环境也发生着微妙的变化。温度似乎更低了，那种湿冷的寒意透过破损的防护服，渗入骨髓。墙壁上的暗红色锈蚀和菌斑逐渐减少，取而代之的是一种更加细腻、仿佛某种生物分泌物干涸后形成的、暗银色的、带有金属光泽的薄膜，覆盖在金属板上。薄膜上，偶尔能看到极其细微的、如同毛细血管般的淡蓝色纹路，微微发光，如同还在缓慢地输送着某种能量。
同时，空气中那股陈腐的腥气中，开始夹杂着一丝极其微弱、却让齐羽灵魂深处都感到一丝悸动的……“脉动”感。那感觉并非声音，也非能量波动，更像是一种作用于存在本质层面的、极其缓慢而沉重的“律动”，仿佛来自大地的最深处，又或者，来自某个沉睡的、难以名状的庞大意志。
残钥对这种“脉动”的反应也变得明显起来。核心光核的流转速度微微加快，散发出的混沌微光似乎也变得更加凝实、内敛，仿佛在被动地、本能地抵御着这种“律动”带来的无形压力。
“你感觉到了吗？” 齐羽低声问安瑟伦。
安瑟伦脸色发白，点了点头：“一种……非常古老的、充满了惰性与沉淀感的灵能背景辐射……正在增强。这下面……恐怕不只是废弃管道那么简单。”
就在这时，通道前方再次出现变化。螺旋向下的坡度陡然变得平缓，通道尽头，出现了一扇更加巨大、也更加厚重的合金闸门！这扇闸门完好无损，表面覆盖着厚厚的灰尘和那种暗银色生物膜，但门上没有任何明显的把手或锁具，只有中央一个复杂的、由多重同心圆和奇异几何符号构成的能量识别面板，面板正中，是一个清晰的、被荆棘缠绕的“眼睛”符号——“观察者”的标记！
而在闸门旁边，靠墙的位置，立着一座约一人高的、由暗灰色晶体打造的方尖碑。方尖碑表面光滑如镜，此刻正从上到下，缓缓流淌过一行行散发着淡蓝色微光的、极其古老的晶尘文字！
文字似乎在循环播放，内容并不长：
“警告：前方区域，代号‘深脉禁区’。‘大灾变’能量爆发后，检测到‘地核灵能（暂定）’异常活性化及未知高维生命反应（惰性态）。‘灵枢守望’第七席决议：永久封存，设立自循环能量屏障，标记为最高观察序列-禁入。擅自开启者，将引发不可预知的连锁反应，并可能惊醒‘深脉之物’。监管者协议：格杀勿论。——晶尘纪元，末代守望者，星陨·艾瑟拉。”
星陨·艾瑟拉？！星痕提到过的，“冠冕议会”第七席，“戍”之副手，也是“归墟观测计划”首席执行者！他（她）竟然也参与了对这里的封存决策？这里封存的“深脉之物”，难道就是灵卫-07最后检测到的那个“深层未知高威胁生命体”？它和星陨·艾瑟拉、和“冠冕议会”有什么关联？
更关键的是，这扇带有“观察者”标记的闸门，似乎是他们继续前进的唯一路径？还是说，他们从一开始就被灵卫-07（或许其程序受到了更高指令的影响？）引导到了这条通往“禁区”的路上？
齐羽和安瑟伦看着那缓缓流淌的警告文字和紧闭的闸门，心中掀起了惊涛骇浪。脚下传来的那种缓慢而沉重的“脉动”感，似乎也随着他们对文字的阅读和理解，变得更加清晰、更加……具有“针对性”了。
仿佛，那沉睡在更深处的东西，因为他们这两个不速之客的到来，以及他们对“禁区”警告的认知，而稍微……“醒”了一点点。