黎明前的黑暗，总是最为深沉。
南郑城内的厮杀声，在经历了数个时辰的疯狂与混乱后，终于渐渐稀疏下来，
但空气中弥漫的血腥味，却愈发浓烈刺鼻，仿佛凝固在了这冰冷的晨雾之中。
太守府门前的尸体已经被清理到了一旁，堆积如山，触目惊心。
一桶桶清水泼洒在染血的石板上，却怎么也冲不尽那暗红的痕迹。
被俘的叛军家兵被绳索捆绑着，垂头丧气地跪在广场上，脸上写满了恐惧和茫然。
他们的主心骨阎圃，此刻正被五花大绑，面如死灰地瘫坐在望楼下方的角落里，
眼神空洞，彻底失去了往日的倨傲与精明。
孙尚香的长枪，不仅击溃了他的身体，更彻底摧毁了他的意志。
我依旧站在望楼之上，一夜未眠，但精神却异常亢奋。
体内的肾上腺素还在汹涌，支撑着我冷静地处理着战后的各项事宜。
徐庶在我身旁，不断接收着来自城内各处的最新战报，并有条不紊地向我汇报。
“主公，西门杨楷所部已被彻底击溃！”
徐庶的声音带着一丝疲惫，但更多的是如释重负，
“杨楷负隅顽抗，被张校尉亲率锐卒围困在武库附近的一处宅院内，最终力竭被擒！
其核心党羽，非死即降！”
“很好！”我点了点头。
杨楷是除了阎圃之外，这次叛乱中士族武装力量的另一个核心人物，将他生擒，意义重大。
“东门军营守军奋勇抵抗，在援军抵达后，已将叛军全数歼灭，军营无虞。”
“粮仓方向，敌军见事不可为，早已溃散，守军正在追剿残敌。”
“南城五斗米教乱兵，在得知阎圃主力被歼、杨楷被围的消息后，已彻底失去斗志，
被城防营和玄镜台‘影子’部队分割包围，目前正在进行最后的清剿，预计天亮前可完全肃清。”
一条条捷报传来，宣告着这场精心策划的叛乱，
在绝对的力量和周密的布置面前，仅仅持续了不到一个晚上，便走向了穷途末路的结局。
那些平日里高高在上、自以为掌控一切的汉中士族，在真正赤膊上阵、生死相搏之时，显得如此不堪一击。
我缓缓踱步，目光扫过广场上那些瑟瑟发抖的俘虏，最终落在了角落里的阎圃身上。
他似乎感受到了我的注视，身体猛地一颤，将头埋得更低了。
“主公，这些俘虏如何处置？”徐庶低声问道，“还有阎圃、杨楷等为首之人……”
我没有立刻回答，而是将目光投向了东方。
天际线已经泛起了一抹鱼肚白，预示着新的一天即将到来。
但这新的一天，必须用最彻底的方式，与昨日的黑暗和混乱彻底切割。
汉中，需要一场真正的洗礼。
新政，需要一块坚不可摧的基石。
而这基石，必须用最顽固的反对者的鲜血和头颅来浇筑！
“元直，”我的声音平静，却带着不容置疑的冷酷，
“传令下去，所有参与叛乱的士族家兵、部曲，凡是放下武器投降者，暂时收押看管，待甄别后再做处置。
但凡负隅顽抗、执迷不悟者，格杀勿论！”
“至于阎圃、杨楷，以及此次叛乱中查明的其他主要策划者、煽动者……”
我顿了顿，目光变得锐利如刀，“一个不留！全部——枭首示众！”
“枭首示众？”徐庶闻言，脸色微微一变，眼中闪过一丝犹豫，
“主公，此举是否……过于酷烈？
阎圃、杨楷在汉中士人中影响甚深，
若将他们枭首，恐引起士林更大的反弹，于我等初定汉中，不利安抚啊。”
我转过身，定定地看着徐庶：
“元直，我知道你的顾虑。
仁德，固然是治理之道。
但乱世用重典，菩萨心肠，亦需雷霆手段！
此次叛乱，并非简单的权力倾轧，而是新旧势力之间不可调和的根本矛盾的总爆发！
他们想要的，是彻底扼杀新政，将汉中拉回到过去那种门阀把持、百姓困苦的旧秩序中去！
对此，我们绝不能有丝毫的妥协和退让！”
我走到望楼边缘，俯视着下方逐渐苏醒的城市，声音变得更加低沉而有力：
“汉中士族，盘根错节，积弊已深。
他们之所以敢铤而走险，就是因为心存侥幸，
以为我们初来乍到，根基不稳，不敢真正与他们撕破脸皮，更不敢痛下杀手！
如果我们此刻心慈手软，只惩首恶，余者轻饶，
他们只会认为我们软弱可欺，日后必定死灰复燃，后患无穷！”
“唯有以最严厉、最酷烈的手段，将他们的幻想彻底打碎！
将他们的胆气彻底摧毁！
让他们知道，反抗新政，就是死路一条！
株连族灭，绝无幸免！
如此，才能真正慑服那些心怀鬼胎之人，才能为新政的推行，扫清最大的障碍！”
“至于士林反弹？”
我冷笑一声，
“一群只知空谈、手无缚鸡之力的腐儒，能奈我何？
待我军功授田、唯才是举之策真正落实，自有无数寒门子弟、底层军官拥护我！
我需要的，是真正能为我所用、推动社会进步的力量，而不是这些只知维护自身利益、阻碍历史车轮的绊脚石！”
我的话语斩钉截铁，充满了不容置疑的决心。
徐庶沉默了片刻，最终长叹一声，躬身道：“主公深谋远虑，庶，明白了。这就去传令执行。”
他知道，我心意已决。
在这种关乎政权生死存亡的根本问题上，我绝不会有半分动摇。
当清晨的第一缕阳光刺破云层，洒向这座饱经血与火洗礼的城市时，
南郑的城楼之上，已经悬挂起了一排血淋淋的人头！
阎圃、杨楷，以及十余名在叛乱中最为活跃、罪行最为昭着的士族头面人物，
他们的头颅被高高挂起，双目圆睁，脸上残留着死前的惊恐与不甘，在晨风中微微晃动。
城楼下方的告示栏上，张贴着用鲜血写就的榜文，历数他们的罪状，昭告全城：
凡悖逆新政、图谋不轨者，皆以此为戒！
消息如同瘟疫般迅速传遍了南郑城，乃至整个汉中。
无数百姓涌上街头，望着城楼上那些曾经高不可攀的大人物的头颅，议论纷纷，
表情复杂，有震惊，有恐惧，但更多的是一种隐秘的快意和对未来的期盼。
而那些原本心存侥幸、暗中观望的士族，
在看到这血腥而残酷的一幕后，无不噤若寒蝉，胆战心惊，
原本蠢蠢欲动的心思，瞬间被冰冷的恐惧所浇灭。
我站在太守府的最高处，迎着初升的朝阳，俯瞰着这座开始恢复秩序的城市。
阳光刺眼，却无法驱散空气中残留的血腥。
我知道，这一夜的杀戮，必然会在史书上留下浓重的一笔，或许会被斥为“酷吏”、“屠夫”。
但，我不在乎。
为了打破旧世界的枷锁，
为了开创一个全新的时代，
为了让这片土地上的大多数人能够活得更有尊严，流血，是必须付出的代价。
穷途末路，枭首示众。
这只是开始。汉中的清洗，才刚刚拉开序幕。
而我，将用最坚决的意志和最铁血的手段，将一切阻碍，碾得粉碎！