夜，更深了，浓得如同化不开的墨汁，将长安城鳞次栉比的屋檐和纵横交错的街巷都吞没在沉沉的暗影里。
只有远处巡夜兵丁偶尔走过的灯笼，像鬼火般在黑暗中飘忽，映不亮这人间角落的绝望。
“通宝居”赌场那扇描着俗气金边、象征财富与堕落的朱漆大门，被人从里面粗暴地推开，沉重的门轴发出刺耳的“吱呀”声，打破了小巷的死寂。
紧接着，一个瘦小佝偻的身影，被两个牛高马大、满脸横肉的赌场护卫，像扔一袋发霉的垃圾一样，毫不留情地狠狠掼了出来。
“噗通”一声闷响，福伯干瘦的身体重重摔在冰冷坚硬、满是污秽的青石板上，骨头与地面碰撞，发出令人牙酸的声响。
剧烈的疼痛让他蜷缩起来，像一只被开水烫过的虾米。
“呸！没钱还敢来翻本？做你娘的春秋大梦！老东西，滚远点，别死在这儿碍了贵人们的眼，污了咱通宝居的地界！”
一个护卫朝着他的方向啐了一口浓痰，恶声恶气地咒骂着。
话音未落，那扇朱漆大门便“砰”地一声巨响，带着决绝的意味重重关上、落栓。
门内那喧嚣震耳的声浪、那混合着酒气、汗臭与欲望的滚烫气息，瞬间被隔绝，仿佛来自另一个遥远的世界。
留给福伯的，只有门外这片无边无际、冰冷刺骨的黑暗与死寂。
他挣扎着，试图用颤抖的手臂支撑起身体，但浑身上下，像是被抽走了所有的筋骨，软绵绵的，提不起一丝力气。
最后那一枚被他手心冷汗浸得湿滑、带着他最后体温的铜板，也早已被赌桌后那个面无表情、如同泥塑木雕般的荷官，用细长的竹耙轻巧地、无情地耙走，消失在那一堆属于庄家的、冰冷的财富之中。
他身上所有能称之为“值钱”的东西
——那件还算厚实的旧棉袄，腰间那块祖传的、成色一般的劣质玉佩，乃至发髻上那根用了十几年、木质都已磨得油亮的旧簪子……
所有这一切，都早已在前两日，被他迫不及待地换成了一个个注定有去无回的筹码，然后眼睁睁看着它们被这个无底洞吞噬殆尽。
他输光了。
输得一干二净，彻彻底底。
寒意，不再是仅仅来自空气。
它从身下潮湿、冰冷的地面升起，顺着他单薄得如同纸片的破旧衣衫，无情地渗透进来，一点点啃噬着他的皮肤，钻入他的骨髓，让他如同坠入冰窖，连牙齿都开始不受控制地打颤。
但这刺骨的物理寒冷，却远不及他心中那如同深渊般的绝望与恐惧，所带来的万分之一冰冷。
他完了。
高利贷的“蝎子”及其麾下那群如狼似虎的打手，绝不会放过他。
那利滚利的阎王债，已经膨胀到他十辈子也还不清。
他见过“蝎子”是如何对待还不上钱的赌徒的，那断手断脚、求生不得求死不能的惨状，光是回忆就让他不寒而栗。
而贾诩府中那森严冷酷、不容丝毫逾越的规矩……
一旦他监守自盗、偷窃府中器物的事情败露，以那位“毒士”洞察秋毫、算无遗策又手段狠辣的心性，等待他的，绝不仅仅是简单的杖毙或砍头。
那将是比死亡更加可怕、更加漫长的折磨与羞辱，是会牵连家人的灭顶之灾！
他甚至能无比清晰地“看到”自己血肉模糊、肢体残缺，像一条真正的死狗般被草席一卷，扔进长安城外那臭名昭着、乌鸦盘旋的乱葬岗，在无人知晓的角落里，迅速腐烂，被野狗、饿狼分食殆尽，连个全尸都留不下。
福伯蜷缩在墙角肮脏的阴影里，将那张布满皱纹、写满了悔恨与恐惧的脸，深深地埋进自己冰冷、枯瘦的双膝之间。
衰老的身躯开始不受控制地剧烈颤抖，不是因为寒冷，而是源于灵魂深处那无法抑制的、彻底的崩坏。
他不是在哭。眼泪对于他此刻的境地来说，太过奢侈，也毫无意义。
他连流泪的力气，都早已被这无边的绝望榨干、碾碎。
那是一种被彻底抽空了灵魂、碾碎了所有希望，只剩下一具行尸走肉般的空壳，在命运的重压下，发出的无声的、最后的哀鸣。
巷口穿堂而过的夜风，带着阴沟里腐烂食物和污物混合的酸臭气味，吹在他裸露的脖颈和手腕上，让他瑟瑟发抖，如同风中残烛。
他就像一个被整个世界彻底遗弃的孤魂野鬼，在这座帝国都城最繁华背后的阴暗角落里，无人问津，静静地、绝望地等待着自己那早已注定、无比悲惨的结局降临。
时间仿佛凝固了，每一秒都如同在油锅中煎熬。
就在这时，一阵细碎而沉重的、金属相互碰撞的清脆声响，由远及近，打破了这令人窒息的寂静。
那声音……是钱！是很多铜钱和碎银堆积在一起，相互摩擦、碰撞才能发出的，独特而诱人的声音！
福伯麻木地、几乎是凭借本能地抬起头。
模糊的泪眼（或许只是被风吹的）中，他看到一个青衫人影，正从巷口那微弱的光亮处，缓缓踱步而来。
身形清瘦，步履似乎带着几分酒后的虚浮踉跄。
是那个在赌场里呼风唤雨、被众人奉若神明的“赌神”——孟渊！
他怀里抱着一个看起来沉甸甸的粗布口袋，布袋被里面的东西撑得鼓鼓囊囊，几乎要裂开。
随着他的走动，那诱人的、象征着生机与希望的金属碰撞声，正是从那个口袋里不断传出，在这寂静的夜里，显得如此清晰，如此刺耳，又如此勾魂夺魄。
他的脸上还残留着几分未曾褪尽的酒意酡红，眼神似乎也有些迷离，走走停停，四下张望，像是一个赢了钱又喝了酒、有些找不着北的醉汉，正在这迷宫般的小巷里，艰难地辨认着回家的方向。
孟渊的目光，在黑暗中似乎是不经意地扫过墙角。
当他看到福伯那如同被抽去魂魄、蜷缩在阴影里等死的凄惨身影时，他的脚步，微微一顿。
他脸上的那几分醉意，似乎在刹那间消散了不少，清亮的眉头微不可查地皱了一下，眼神中流露出一丝极其复杂难辨的情绪
——那里面有看到落魄之人的本能怜悯，有对这世道无奈的感叹，或许，还有一丝一闪而过的、不易察觉的审视。
他犹豫了一下。
这短暂的犹豫，在福伯那如同溺水者般敏感的心中，却被放大、解读得无比真实。
那绝不是一个伪善者或别有用心者会有的反应，那更像是一个普通的、内心尚存一丝良善的人，在看到麻烦时，下意识想要避开自保，却又被内心深处那点未曾泯灭的同情心所牵绊、所挣扎的真实写照。
最终，孟渊轻轻地、几乎听不见地叹了口气。
这声叹息，在这万籁俱寂的后巷里，却显得异常清晰，沉重地敲在福伯的心上。
它不像单单是对福伯境遇的同情，更像是对他自己，对这沉沦的世道，对所有在命运泥潭中无力挣扎的渺小个体，所发出的一声疲惫而萧索的喟叹。
他抱着那个象征着巨额财富的沉重钱袋，缓步走到了福伯面前。
他没有居高临下地站着，用施舍般的语气问“你怎么了”，也没有流露出任何高高在上的怜悯姿态。
他只是自然而然地蹲下身，将那个硕大、诱人的钱袋随意地放在自己脚边，与蜷缩在地上的福伯，保持着一个近乎平视的角度。
这个细微的动作，无形中消弭了两人之间巨大的身份（财富）差距。
然后，他伸手从自己那件洗得发白的青衫袖袋里，摸出了一个小小的、同样看起来有些分量的布袋，从敞开的袋口可以瞥见，里面是些许散碎的银子。
他没有去数里面具体有多少，仿佛那只是一个无足轻重的数字。
他只是将这个小小的钱袋，轻轻地、几乎是小心翼翼地，放在了福伯那双因为长期劳作而粗糙不堪、因为绝望和寒冷而微微颤抖的手边。
然后，他用一种仿佛是在自言自语，又仿佛是在对福伯倾诉的、带着浓重倦怠与深深疲惫的语气，轻声说道，声音沙哑：
“老哥，天冷，地上凉……拿去，找个还没打烊的摊子，喝碗热汤吧，暖暖身子。”
他顿了顿，目光越过福伯的头顶，望向不远处“通宝居”那两扇紧闭的、如同巨兽嘴巴般的朱漆大门，眼神中流露出一种毫不掩饰的、深深的厌恶，以及一丝难以言喻的、仿佛对自身也包含在内的自嘲。
“这地方……吃人不吐骨头。不是咱们……不是咱们这样的穷人，该来的地方。”
说完这句话，他不再多言，站起身，重新抱起那个装满了赢来钱财、令人艳羡的大钱袋，没有再多看福伯一眼，甚至没有等待一句或许根本不会到来的感谢，便转过身，步伐略显匆忙，却又带着一种决绝的意味，朝着巷子另一头更深沉的黑暗走去。
脚步声在空旷寂静的夜里，清晰可闻，渐行渐远。
他走得干脆利落，毫不拖泥带水，仿佛刚才那片刻的停留、那一声叹息、那一袋碎银，都不过是他夜行路上，顺手拂去衣角沾染的一粒微不足道的尘埃，过去了，便了无痕迹。
福伯，彻底愣住了，僵在原地。
他僵硬地、近乎机械地低下头，目光死死地盯住手边那个小小的、灰扑扑的钱袋。
袋口没有扎紧，几块成色不一的碎银半露在外面，在清冷惨淡的月光照射下，反射出冰冷而又无比诱人的、足以照亮他此刻黑暗人生的光芒。
一股陌生的、久违的暖流，毫无征兆地，从他那颗早已被冰封、被绝望碾得麻木的心脏最深处，极其艰难地、却又顽强地升腾而起。
多少年了？
自从他沉迷赌博，一步步败光祖上留下的微薄家产，气死老母，逼走发妻，最终沦落到贾府成为一个战战兢兢、看人眼色的卑微家仆之后……
他听到的，永远是呵斥、是鄙夷、是嘲讽；他感受到的，永远是冷眼、是白眼、是彻底的漠视。
人情冷暖，世态炎凉，他早已尝尽。
已经有多少年，没有人用“老哥”这样不带丝毫轻蔑、平等甚至带着一丝尊重的称呼来叫过他？
已经有多少年，没有人会关心他是不是“天冷”，是不是“地上凉”，需不需要“一碗热汤”来暖暖这早已冰透的躯壳和心灵？
更何况，说出这番话、做出这番举动的，还是那个刚刚在赌场里凭借神乎其技赢得了无数财富、被众人簇拥追捧的“活神仙”！
他没有嘲笑自己的狼狈，没有鄙夷自己的落魄，甚至没有流露出丝毫施舍者常有的那种令人不适的优越感。
他反而用“咱们穷人”这样的话，自然而然地将自己这个刚刚输光了一切、如同烂泥般瘫在地上的赌鬼，和他那个怀揣巨富的“赌神”，划在了同一个阵营，同一边！
这是一种被理解、被尊重、被平等对待的，久违到几乎让他感到陌生和惶恐的感觉！
这袋碎银，或许能让他今晚不至于冻饿而死，能让他暂时避开追债的毒打。
但这句“咱们穷人”，却像一道撕裂浓密乌云的凌厉闪电，骤然劈开了他心中那无尽绝望的黑暗深渊，让他在那令人窒息的冰冷中，看到了一丝微弱却真实存在的、人性的温暖与光亮！
就在他心神激荡、五味杂陈之际，眼看着孟渊那青衫的背影，即将彻底融入巷口拐角处那片浓得化不开的黑暗之中，消失不见。
福伯的脑海中，瞬间如同走马灯般，闪过无数纷乱却清晰的画面——
“蝎子”那带着刀疤、狰狞扭曲的笑脸，以及他手下打手们手中明晃晃的砍刀；
贾府森严门廊下那冰冷无情的刑杖，以及同僚们幸灾乐祸的眼神；自己肢体残缺、被野狗撕咬的恐怖幻象……
与这些地狱般的场景交替出现的，是孟渊在赌桌上那神乎其技、闭目听骰的绝技，是他面前那座由铜钱和碎银堆成的、闪闪发光的财富小山！
是生存的唯一希望！
他走了！
自己眼下唯一的救命稻草，唯一可能扭转这必死之局的关键人物，就要走了！
如果让他就这么走了，消失在长安城的茫茫人海之中，那么自己今夜过后，依旧是无法逃脱的死路一条！
这袋碎银，不过是让他那凄惨的死亡，象征性地推迟一两天，让他再多受一两天绝望的煎熬而已！
不！
绝对不能让他走！
一股前所未有的、近乎本能的、狂暴的求生欲望，如同被压抑了千百年的火山，骤然从福伯那枯槁的身体最深处猛烈地喷发出来！
炽热的岩浆瞬间冲垮了所有的犹豫、羞耻和恐惧！
他那原本如同烂泥般毫无力气的身体，不知从哪个角落里，凭空涌来一股惊人的力量。
他猛地从冰冷的地上挣扎着爬起，因为动作太过迅猛激烈，衰老的身体平衡失调，他甚至向前踉跄了几步，险些再次狼狈地摔倒在地。
他顾不得站稳，也顾不得拍打身上的尘土，只是用那双重新燃烧起疯狂火焰的眼睛，死死盯住那个即将被黑暗彻底吞噬的背影，用尽了胸腔里残存的全部气息，从干涩撕裂的喉咙深处，发出了嘶哑、扭曲、却又充满了无尽哀怜与绝望渴求的嘶吼——
“这位……这位孟兄弟！！”
“请……请留步！！求您……留步啊！！！”
嘶哑的喊声，如同夜枭的哀鸣，在空旷无人的后巷中徒劳地回荡、碰撞，显得格外凄厉。
那个即将消失在拐角处的青衫背影，脚步……终于停了下来。
他没有立刻回头，只是静静地站在那里，背对着福伯，身形在朦胧的月色下勾勒出一道清瘦而神秘的剪影，仿佛在黑暗中，静静地聆听着什么，权衡着什么。
冰冷的黑暗中，背对着那绝望的呼唤，孤狼（孟渊）的嘴角，无人察觉地，勾起了一丝冰冷到极致、算无遗策的弧度。
棋盘上，最关键、最致命的一子，已经由猎物亲手落下，嵌入了它早已注定的位置。
一场针对那位算尽天下、老谋深算的“毒士”贾诩的惊天死局，自这一刻起……
钢丝已绷紧，帷幕已拉开。
正式……开启！