建安七年的深秋，天气已经明显转凉。新野城外的田野上，最后一批晚稻也已收割入仓，只留下光秃秃的田埂和一层薄薄的白霜，在清晨的阳光下闪着寒冽的光。
我站在新野临时搭建的望楼上，目光并非投向城内初具规模的坊市，也不是看向热火朝天的军营，而是遥望着东南方，那襄阳城的方向。
并非我能目力所及，而是心有所系。算算时日，今日，正是刘琦启程，离开那座他生长于斯、却又带给他无尽忧惧的襄阳城，前往江夏赴任的日子。
辰时刚过，一名负责与襄阳玄镜台秘密联络点对接的亲卫，步履匆匆地登上望楼，递给我一枚用特殊蜡封包裹的小巧竹管。
无需言语，他躬身退下，四周只有风声和远处隐约的操练号子。
我仔细检查了蜡封上的暗记，确认无误后，小心地启封，展开里面的薄绢。
绢上的字迹细密，是用玄镜台内部约定的密语写就，记录着一个时辰前，襄阳城外汉水渡口发生的情景。
“目标（代号‘玉圭’，指刘琦）于辰时初离开州牧府，随行车仗五辆，护卫约百人，多为原府卫，装备平平，士气不高。
出城时，蔡氏（代号‘荆棘’）次子蔡瑁亲率十数骑于城门相送，另有从事中郎蒯越（代号‘磐石’）并几名荆州僚属陪同。
场面尚算‘礼貌’，然‘荆棘’目光冷淡，‘磐石’面无表情，余者多作壁上观。‘玉圭’面色苍白，略显憔悴，强作镇定与众人拱手作别，言语简短。
登船前，回望襄阳城楼，似有泪光，旋即掩去。其母蔡夫人未曾露面。
整个过程，未见异常举动，然我方‘雀眼’（指负责监视的玄镜台探子）察觉至少三拨不明身份人员混杂于围观人群及附近商铺中，暗中观察‘玉圭’一行，行迹可疑，似为‘荆棘’耳目。
船队已离岸，沿汉水东下，速度不快。我部‘青荇’乙组三人已成功混入其护卫队伍，甲组二人扮作船夫随行。沿途监控，正式启动。锦瑟。”
寥寥数语，却勾勒出一幅清晰而令人心寒的画面。
我可以想象那场景：深秋的汉水渡口，寒风萧瑟。本该是一州长公子、新任太守荣行的大场面，却冷冷清清。蔡瑁那张扬跋扈的面孔，此刻或许挂着虚伪的笑容，眼神里却藏着毫不掩饰的轻蔑与警告。
蒯越如同一块沉默的石头，他的存在本身，就代表着荆州世家大族的态度。那些假意送行的官员，心中恐怕都在暗自盘算，这位失势的长公子还能蹦跶几天。
而刘琦，那个温和甚至有些懦弱的青年，此刻的心情，该是何等的复杂？
是终于逃离樊笼的轻松？还是对前途未卜的恐惧？
是失去父荫的悲哀？还是被继母、被权臣逼迫至此的屈辱与不甘？
那强作的镇定，那回望时的泪光，都显露出他内心的脆弱和无助。他那单薄的身影，登上一叶小小的官船，仿佛一片飘零的落叶，被命运的秋风，吹向了波涛汹涌的未知江流。
那支百人左右的护卫队伍，听上去人数不少，但“装备平平，士气不高”八个字，已经说明了他们的真实战力。
这些人，恐怕大多是刘表拨给儿子的旧部，忠诚或许有，但战斗力堪忧，甚至其中难保没有被蔡氏收买或安插的眼线。
“青荇”的成功混入，让我稍感安心，但他们毕竟只有五人，混在百人队伍中，能起到的作用也有限。
我的手指无意识地摩挲着那张薄绢，眉头紧锁。从襄阳到江夏，水路数百里，并非坦途。这段旅程，才是真正考验的开始。
蔡氏会就此放过刘琦吗？我绝不相信。
襄阳城内，碍于刘表尚在，他们或许不敢明目张胆地下死手。
但一旦刘琦离开了他们的视线，进入了势力相对薄弱的江夏地界，或者干脆就在这漫漫水路之上……伏击、暗杀、制造意外，对于掌控荆州军政大权的蔡瑁而言，简直易如反掌。
他会允许一个对自己地位构成潜在威胁、并且可能被反对派系利用的刘表长子，安安稳稳地在江夏站稳脚跟吗？
沿途的地方势力呢？荆州南部，宗族势力盘根错节，地方豪强桀骜不驯，未必都买州牧府的账，更何况是一个失势的、被发配到江夏的公子？
他们会不会趁机刁难？甚至，会不会被蔡氏利用，成为刺向刘琦的刀？
还有江夏本身。黄祖虽死，但其旧部仍在，苏飞、陈就等人，哪个是易与之辈？
江夏民风彪悍，多年战乱，百废待兴，内部矛盾重重。刘琦一个毫无根基、性格软弱的“空降”太守，想要掌控局面，谈何容易？
危机四伏，步步惊心。这就是刘琦即将面对的现实。
玄镜台的“青荇”小队已经潜伏下去，沿途的关键节点也预置了人手和物资，糜贞的秘密商路和资金渠道也已就位。但这些，都只是后手，是辅助。
我们不可能做到全程护送，更不可能替刘琦解决所有问题。很多时候，他必须依靠自己，去面对那些突如其来的危险和挑战。
我闭上眼睛，再次在心中权衡着这步棋的风险与收益。
风险是巨大的。一旦刘琦在中途遇害，或者在江夏迅速溃败，我前期投入的所有资源，都将付诸东流。
甚至，如果操作不慎，暴露了我们暗中支持的痕迹，更会引火烧身，让本就对我们心存忌惮的蔡氏找到攻击的借口，甚至可能离间我们与刘备的关系。
但收益，同样是诱人的，是具有战略意义的。
只要刘琦这面旗帜能在江夏立住，哪怕只是名义上的存在，他就能像一颗钉子，楔入荆州南部，牵制蔡氏相当一部分的精力，让他们无法完全掌控荆州全境。
这无疑会为我们在新野，赢得宝贵的喘息和发展时间。
其次，江夏地处长江中游要冲，东接江东孙权，北望中原曹操，西连荆州腹地，战略地位极其重要。
一旦掌控在相对“友好”或至少可以影响的人手中，无论是将来对抗曹操南下，还是图谋荆州，甚至联络江东，都将是一个至关重要的战略支点。
这远比我们龟缩在新野一隅，要主动得多。
更深层次的考量是，通过支持刘琦，我可以更深入地介入荆州的内部事务，获取更多核心情报，培养自己的势力，为将来可能出现的变局（例如刘表病逝）提前布局。
相比于诸葛亮那宏大而需要漫长时间来实现的“隆中对”，我更倾向于在现实的夹缝中，寻找每一个可以利用的机会，抓住每一个可以撬动的支点。
所以，这步棋，险，但必须走。值得去赌。
只是……刘琦，这枚棋子，他自己，究竟能支撑多久？
我对他的评估，并不乐观。性格决定命运。
刘琦的仁厚有余，但魄力不足，缺乏杀伐决断的狠劲，也缺少应对复杂局面的智谋。指望他能在险恶的江夏开创一番事业，几乎是不可能的。
我能做的，就是竭尽所能地为他提供暗中的支持：玄镜台的情报预警，糜氏商行的资金物资，甚至在关键时刻，通过“青荇”传递一些由我和徐庶精心设计的“锦囊妙计”，或者提供一些工坊出品的“特殊装备”。
但最终，他能否活下来，能否站稳脚跟，很大程度上，还是要看他自己的造化，看他身边是否还有真正忠心且有能力辅佐他的人，看他是否能在逆境中爆发出哪怕一丝的求生意志和勇气。
我轻轻吐出一口浊气，胸中那份因收到情报而升起的紧张感，渐渐化为一种更加深沉的冷静和决断。
棋子已经落下，棋手能做的，就是继续观察棋局的变化，准备好下一步的应对。
“传令下去，” 我对身后的亲卫低声道，“加强新野往东南方向的警戒，特别是水路。另外，通知元直和孔明，今晚议事。”
无论前路如何，我们都需要做好自己的准备。
刘琦的江夏之任，不仅仅是他个人的命运转折，也必将牵动整个荆襄棋局，甚至影响到未来的天下大势。
我再次望向东南方，仿佛能看到那叶孤帆，在浩渺的烟波之上，渐行渐远，最终消失在天际。
孤帆远影，前路漫漫。
这不仅仅是刘琦的写照，又何尝不是我们这支寄身新野、前途未卜的队伍的写照呢？
风，更冷了。