在新野的建设和防御工作按部就班进行的同时，襄阳城那张无声的网，终于在付出了难以想象的努力和牺牲之后，捕捉到了一条真正的大鱼。或者说，它为我揭开了覆盖在荆州权力核心那层温情脉脉面纱之下的、最深层也最致命的裂痕——二子之争的残酷真相。
这天深夜，石秀照例送来了最新的密报。与以往那些零散、模糊的信息不同，这一次的密报，显得格外厚重，并且在卷轴的封口处，有一个几乎难以察觉的、用特殊墨水绘制的标记——那是锦瑟（貂蝉）亲自处理过、并认为极其重要的最高等级情报才会使用的符号。
我的心跳不由自主地加速了几分。我知道，这必定是玄镜台在襄阳的渗透，取得了关键性的突破。
展开卷轴，借着昏暗的烛光，我逐字逐句地仔细阅读。上面的字迹并非出自一人之手，显然是经过了初步的整理和汇总，但其中几处关键信息的旁边，有几行娟秀却又带着锐利锋芒的蝇头小字批注，那毫无疑问地是锦瑟（貂蝉）的笔迹。她通常只会在最关键、最需要我特别留意的部分，才会加上自己的判断和提醒。
情报的内容，印证了我之前的许多猜测，但其细节之详尽，程度之深入，依然让我感到心惊。
突破口，源于一名代号“壁虎”的探子。此人是玄镜台早期精心培养、潜伏能力极强的核心成员之一。他以一名因战乱流落、略通医术的杂役身份，几经周折，最终成功混入了刘表相对信任的一位老侍中的府邸。这位老侍中虽然权力不大，但因为侍奉刘表多年，常能出入州牧府内宅，偶尔能听到一些外人绝难知晓的秘闻。
“壁虎”潜伏极深，平日里谨小慎微，从不多言多语，只默默观察，利用一切机会收集信息碎片。而这一次，他抓住了一个千载难逢的机会——那位老侍中因病卧床，“壁虎”以照料汤药为名，得以长时间留在其内室。在老侍中与心腹家人（甚至可能是其夫人）私下抱怨、议论时局之际，“壁虎”凭借其过人的记忆力和对唇语的粗浅掌握（这是玄镜台核心成员的必修课之一），断断续续地听到了大量关于刘表家事，特别是关于两位公子争夺继承权的核心内幕。
情报确凿无疑地证实了之前的传闻：荆州牧刘表，确实因为极其宠爱蔡夫人，连带着对其所生的幼子刘琮也偏爱到了极点。这种偏爱，已经远远超出了正常的父子亲情，达到了影响政治决策的地步。刘表不止一次在私下场合，向蔡夫人和蔡瑁表露过“琮儿类我”、“性聪慧，可继吾业”之类的想法。
而蔡瑁集团，则如同嗅到血腥味的鲨鱼，紧紧抓住了刘表的这份偏爱，将其作为巩固自身权势、未来彻底掌控荆州的最重要政治资本。他们正不遗余力、无所不用其极地打压长子刘琦。
手段之阴狠，令人咋舌。
首先是舆论上的抹黑。蔡瑁指使其党羽，在襄阳城内乃至整个荆州官场，暗中散布各种对刘琦不利的流言。说他“性刚戾，不敬继母”（这显然是针对蔡夫人），“轻佻无谋，难当大任”，甚至影射他与某些品行不端的士人过从甚密。这些流言蜚语，如同一盆盆脏水，不断泼向本就处境艰难的刘琦。
其次是权力上的削弱。刘琦原本作为长子，身边也团结了一部分支持他的官员和将领。但蔡瑁利用其掌控的人事权和军权，或明升暗降，或寻衅贬斥，或干脆罗织罪名，将这些支持刘琦的力量一个个剪除。如今的刘琦，在襄阳几乎成了孤家寡人，门庭冷落，身边除了几个忠心耿耿却又人微言轻的旧部，几乎无人敢于公开亲近。
更阴险的是，蔡瑁还常常在刘表面前，看似无意地提及刘琦的某些“过失”或“不当言行”（很多是他们故意设计或歪曲的），不断加深刘表对长子的恶感和不信任。而刘表，在蔡夫人的枕边风和蔡瑁的刻意引导下，对刘琦的态度也日渐冷淡，甚至到了疏远和猜忌的地步。
情报中，还提到了几件具体的事件，虽然细节模糊，但足以窥见蔡瑁集团打压刘琦的狠辣。比如，有一次刘琦试图向刘表进言，请求增加边境防御，防备曹操，却被蔡瑁当场打断，并歪曲为“意图染指军权，心怀不轨”。还有一次，刘琦宴请几位素来交好的年轻将领，也被蔡瑁得知后，向刘表告状，称其“私下结交军中武将，图谋不轨”。每一次，刘琦都百口莫辩，只能眼睁睁看着父亲的眼神变得更加冰冷。
至于刘琦本人，情报描述他如今的状态是“忧惧交加，形容憔悴”。他并非全无血性，内心深处对蔡氏的专横跋扈、对继母的排挤打压、对父亲的偏心疏远，充满了怨恨和不甘。但他性格中优柔寡断、缺乏魄力的一面，又让他不敢公开反抗，只能终日饮酒消愁，或是在私下里向寥寥无几的心腹幕僚哭诉，却拿不出任何有效的应对之策。他就像是一只被困在蛛网上的飞蛾，越是挣扎，就被缠得越紧，眼看着一步步走向毁灭的边缘。
这份情报的价值，远不止于证实传闻那么简单。
锦瑟（貂蝉）在批注中特别指出了一点：“壁虎”在某次偷听中，隐约听到了蔡瑁与其心腹密谋，似乎打算寻找一个“合适”的机会，将刘琦彻底“外放”或“处置”，以绝后患。虽然具体计划不明，但其杀机已然显露。这表明，蔡瑁集团已经不满足于仅仅打压刘琦，而是要将其彻底清除出继承序列，甚至可能危及他的性命！
同时，情报还大致梳理了目前荆州官场上，围绕着两位公子形成的两个隐秘阵营。支持刘琮的，自然是以蔡瑁、张允为首的外戚集团，以及一部分趋炎附势的本土官员。而暗中同情或支持刘琦的，则主要是以伊籍、以及部分对蔡氏专权不满的老臣和寒门士人为主，但他们势单力薄，且不敢公开表态。至于蒯越、蒯良兄弟等大族，则继续保持着暧昧的中立，似乎在等待最终的胜负分晓。
读完这份密报，我长长地吁了一口气，将卷轴缓缓合上。烛火跳动，映照着我平静的面庞，但我的内心，却早已掀起了惊涛骇浪。
这不仅仅是荆州的内部隐患，这简直就是一座即将爆发的火山！一旦刘表身体出现状况，或是外部压力（如曹操南下）达到临界点，这场围绕继承权的残酷斗争，必然会以最激烈、最血腥的方式爆发出来，将整个荆州拖入万劫不复的深渊。
而对于我们这些寄人篱下、本就如履薄冰的外来者而言，这无疑是雪上加霜。一旦荆州内乱，蔡瑁等人第一个要清除的，恐怕就是我们这支“心腹之患”。
但是，危机之中，往往也蕴藏着转机。
我的大脑，如同一个高速运转的精密仪器，开始迅速分析这份情报带来的所有可能性。
刘琦！这个在绝望中挣扎、性格懦弱却又心怀不甘的长公子，不正是一个绝佳的突破口吗？
他缺乏实力，缺乏魄力，但他的身份是“长子”，在宗法礼教深入人心的时代，这本身就具有天然的道义优势。他痛恨蔡瑁集团，与我们有着共同的敌人。他渴望摆脱困境，需要外部力量的帮助。
如果……我们能够在他最绝望的时候，伸出援手，或明或暗地给予他支持，甚至为他指一条“生路”（比如，历史上诸葛亮建议他外放江夏），是否就能将他，以及他背后那部分虽然微弱、但仍然存在的同情力量，转化为我们可以利用的棋子？
利用他对蔡氏的仇恨，挑动荆州内部的矛盾，牵制蔡瑁的精力，为我们争取发展的时间和空间？ 利用他的“长子”身份，在未来可能的变局中（比如刘表病危或去世），占据道德制高点，对抗蔡氏拥立刘琮的图谋？ 甚至，在更长远的未来，如果操作得当，我们是否能够通过扶持刘琦，间接地掌控荆州的部分权力？
一个个大胆而冷酷的念头，在我的脑海中不断闪现。
当然，这一切都必须极其隐秘地进行。与刘琦接触，必须通过最可靠的渠道，不能留下任何把柄。而且，绝不能让主公刘备知道我的真实意图。以主公的仁德和对汉室宗亲的情感，他或许会同情刘琦的遭遇，但绝不会同意我这种将刘琦视为“棋子”的冷酷算计。
这件事，只能由我，以及绝对忠诚于我的玄镜台，在幕后悄悄操纵。
我再次看向那份密报，目光落在了锦瑟（貂蝉）的批注上。她敏锐地指出了蔡瑁可能对刘琦下杀手，这既是风险，也是一个可以利用的“催化剂”。如果能让刘琦意识到自己的生命受到威胁，或许更能促使他下定决心，寻求我们的帮助。
“继续深挖。”我在心中默默下令，“盯紧蔡瑁针对刘琦的下一步动作，同时，寻找一个绝对安全、不引人注意的机会，尝试与刘琦身边最可靠的人建立初步联系。”
荆州的这潭水，比我想象的还要浑浊。但这浑水之中，却也藏着摸鱼的机会。
二子之争，这道看似致命的裂痕，或许，将成为我撬动整个荆州格局，为我们这支潜龙，争夺到一线生天的关键支点。
夜色更深，万籁俱寂。但我知道，在这片沉寂之下，无数的暗流正在加速涌动。而我，必须保持绝对的冷静和清醒，才能在这场即将到来的风暴中，为自己，也为追随我的所有人，找到那条唯一通往胜利的航道。