“潘岳，我且问你，有人出首告发你与太后杨氏私通，可有此事？”董猛身子前倾趴在桌案上，手指摩挲着光秃秃的下颏，玩味地盯着面前的罪犯。洛阳檀郎果然名不虚传，即使身处肮脏晦暗的牢房，也如同明月一般皎皎夺目，污秽不侵。
“绝无此事。”潘岳斩钉截铁地回答。
“是吗？”董猛盯着潘岳严肃的脸，故意道，“可是华林园的内侍总管毕胜已经招供，他曾经接你到华林园九华台与太后杨氏私会，并有华林园若干侍从为证。这件事，你抵赖不了吧？”
“毕胜确实接我去过华林园，也在无意间撞见了贵人。若说我擅闯宫禁，下官愿领其罪。但当日下官所做所言，俱都光明正大，从无避讳旁人之处。毕胜说我与太后私会，我愿与他当面对质。”潘岳一字一句清晰地回答。
“毕胜也是杨氏余孽，岂会给你们串供的机会？”董猛上上下下打量了一阵潘岳，语带惋惜，“潘主簿还是主动招认的好，否则以主簿如此风姿，老奴也不忍心动刑啊。”
“没有做过的事情，让我如何招认？”潘岳说完，闭上眼睛再不发一言。
“那就对不住了。”董猛假惺惺地哀叹了一声，吩咐手下，“把东西都搬进来吧。”
几个内侍答应一声，从外间陆陆续续地搬了不少东西进来，就算潘岳闭着眼睛，也能听到金属和木料相互碰撞时带来的冷酷声响。心脏沉沉坠下，他终是忍不住睁开眼睛望过去，却见内侍们搬进来的全是各色刑具：木杖、皮鞭、铁铐、夹棍、烙铁……每一件都让人心惊胆战。
“潘主簿在廷尉当过官，这些东西想必都熟悉得很，就不用老奴一一介绍了吧。”董猛站起身，故意在那些刑具前徘徊了一阵，转头见潘岳面露惧色，不由笑道，“廷尉狱的东西果真齐全，老奴都有些眼花缭乱了。潘主簿既然是律法行家，不如说说你当年制定的《泰始律》中，审讯犯人通常从什么刑具开始？但愿那时候的潘主簿心怀慈悲，否则你今天自食其果，就有点糟糕了，呵呵。”
董猛的话夹枪带棒，明显就是要瓦解潘岳的意志，让他畏惧招供。然而潘岳虽然脸色越发苍白，却依然撑住神志回答道：“律法中规定，只有在确切的人证物证前拒不招供的人犯才可用刑，断无屈打成招逼人自证罪名的道理。”
“哟哟，老奴又不自量力向潘主簿讨教律法，真是打脸了。”董猛抬起手，虚虚朝自己脸上拍了拍，笑容蓦地一敛，“既然如此，我们就不按律法办事了。反正潘主簿招供之后，宫中是降罪还是宽恕，都是一句话的事儿。律法再大，还能大过天子和皇后么？”他猛地转身，朝侍立在身后的几个手下一扬下巴，“先吊起来！”
那几个内侍得了命令，立刻拥上来将潘岳双腕用麻绳绑紧，再穿过一根绳索，将他双臂高举吊在房梁下。他们抽动绳索调整着悬挂的高度，最终让潘岳不得不绷直全身，才能勉强踮起足尖踩住地面。这种吊法异常折磨人，才过了一会儿，潘岳的额头上已经沁出了密密麻麻的冷汗，牙齿也不由自主地咬紧了下唇。
“潘主簿不要小瞧了我这些手下。虽然比不上廷尉狱中的老手，但宫中但凡有奴婢冲撞了贵人，或者发生了偷盗私逃之类罪行，就是由他们负责拷问的。”董猛围着潘岳颀长俊逸的身体转了一圈，笑眯眯地问，“潘主簿觉得他们手艺如何？还有什么要改进的地方？”
“我以前……见过你。”潘岳身材高挑，即使垂下头也可以看见寺人监头顶稀疏的头发。而眼前这个阉人的脸，也终于与记忆深处某个可怖的事件联系起来。
“终于想起来了啊，潘主簿，潘小公子？”董猛依然在围着潘岳打转，就仿佛一只抓住了猎物的狼，“当年你还是孩童的时候，大将军命我不着痕迹地除掉你。却没想到我把你推进池塘后，二公子、也就是后来的齐献王竟也跳进池塘，拼死救了你。我办事不力，被大将军嫌弃，沦为最低等的贱役。若非后来进宫遇见了当今皇后，我还不知道早死在哪个角落里了呢。”
“你的意思是，我当年没死，所以对不住你？”潘岳冷笑着问。
“潘主簿误会了。老奴虽然不算什么好人，却也恩怨分明，当年的事情是命数，我并没有责怪你的意思。”董猛见潘岳额上有一滴冷汗滑下来迷住了眼睛，抬起袖子给他擦了擦，又指着自己的胸口道，“老奴说这些，不过是想让潘主簿看清楚我的心思——我这一生承蒙皇后大恩，所以她想要的东西，我无论用什么手段都会帮她得到。这里面，也包括潘主簿的口供。既然潘主簿想和我比拼意志，那就试试吧。”说完，老内侍退开一步，对手下吩咐了一声：“打！”
“是。”早已蓄势待发的行刑者答应一声，手臂扬起，手中皮鞭如同划过天空的闪电，斜斜地劈在了潘岳清隽匀停的脊背之上！
“啪”地一声脆响，如同耳边轰过一阵闷雷，让潘岳眼前炸过一道白光。瞬息之间，他的头脑中顿时变成一片空白，似乎全身所有的感官都集中到了后背上那狭长一线，除了痛字，再也看不见听不见其他任何东西。那超出想象的剧痛仿佛一阵火焰，顷刻间席卷而上，几乎要将他全身都熊熊焚烧。就算他在意识回归之时用力咬住了嘴唇，也模模糊糊地听见了自己从胸腔中迸发的惨叫尾音。
“啧啧啧，我早就知道，潘主簿受不住的。”董猛摇摇头叹道，“对潘主簿这样的人用刑，说实话老奴也是于心不忍啊。反正你招供是迟早的事情，还不如现在说了，少受皮肉之苦。”
“君子不怵乎好,不迫乎恶……让我……和毕胜对质！”潘岳深吸一口气压过背上火辣辣的疼痛，坚持回答。不知是不是错觉，除了眼前负责逼供的董猛，他总觉得暗处还有一双眼睛在注视着自己。就仿佛街上虐杀猫狗的无赖少年，在鲜血和哀鸣面前，露出兴奋而餍足的神色。
可那个人，究竟是谁？