第二百三十一章 心怀鬼胎
第二天清晨，宫佩婋早早地起了床。她精心梳理好发髻，穿上一身素净又得体的衣裳，便去将那四个师妹召集起来。一行人精神饱满地找到莫明之时，只见莫明之已经将马匹和马车都准备得妥妥当当。那几匹马毛色油亮，在阳光下泛着光泽，马车也被擦拭得干干净净，车篷上的帘子随风轻轻飘动。
莫明之看到宫佩婋她们过来，连忙走上前，恭恭敬敬地说道：“白夫人，都准备好了，请大家上车吧。”他熟练地帮着赶车，安排那三个师妹和李自霄坐在宽敞舒适的马车里。宫佩婋和绿姝则翻身上马，宫佩婋骑在马上，身姿优雅又挺拔，绿姝则满脸兴奋，双手紧紧地握着缰绳。
一行人出得百香谷来，清新的空气扑面而来，大家的心情都格外舒畅。宫佩婋骑在马上，脑海中依稀还记得到宏源镇去的路。她看着莫明之带着大家走的方向，感觉不太对劲，心中不禁泛起了疑惑。她策马靠近莫明之，皱着眉头问道：“莫明之，我们不是要到宏源镇上去吗？你带我们走的这条路，好像不太对呀。”
莫明之听到宫佩婋的询问，赶忙勒住缰绳，停下马车，恭敬地回答道：“不是的，白夫人。宏源镇虽然路途近些，但是那里卖的那些衣裳样式都比较老旧，都是些过时的款式。要是到远一点的那个乐园镇去，才能买到样式新颖、好看的衣裳。反正我们有一天的时间呢，路上咱们走快点，傍晚也能赶回来的。”
绿姝坐在马车里，听到莫明之的话，眼睛一下子亮了起来。她之前已经去过一次宏源镇，对于那里的情况已经有些熟悉，现在听说要去一个她没有去过的地方，顿时来了精神。她的脸上满是期待的神情，大声说道：“这样才好玩嘛。大师姐，那我们就到乐园镇去，如何？”绿姝虽然平日里私底下总是亲热地叫宫佩婋做姐姐，但在众人面前，她还是很守规矩地叫宫佩婋做大师姐。
宫佩婋看着绿姝那兴奋的模样，无奈地笑了笑，只得点头答应。她心想，既然大家是出来玩的，那就要玩得开心才好。绿姝既然这么想到乐园镇去，那就去一次好了，说不定那里真的能买到好看的衣裳呢。于是，一行人便朝着乐园镇的方向继续前行。
莫明之瞧见白夫人不过是随口问了一句，就点头答应了要前往乐园镇。他下意识地伸出手，轻轻摩挲着腰间那个被银钱撑得鼓鼓囊囊的钱袋子，指腹感受着钱袋子上粗糙的纹理。不一会儿，他的脸上便缓缓浮现出一抹难以掩饰的得意之色，那得意就像一朵悄然绽放的花，从嘴角蔓延到眼角，连眉毛都微微扬起，双眼眯成了一条缝。
回溯到昨晚，夜色如墨，月光被厚重的云层遮挡，只透出几缕微弱的光。白于简匆匆赶到莫明之的住处，神色略显焦急。他一见到莫明之，便开门见山地提出要求，语气中带着不容置疑的坚定：“莫兄，明日万不可带白夫人前往宏源镇购置衣裳。”莫明之微微一怔，满脸狐疑地看着白于简，心中满是不解，刚欲开口询问缘由，白于简便接着说道：“上次洪乾便是在宏源镇购买的止痒药，回去使用后却声称毫无效果。你想啊，洪乾那人心胸狭隘，睚眦必报，谁能保证他不会派人在宏源镇蹲守？一旦白夫人踏入宏源镇，极有可能落入他设下的圈套，后果不堪设想。”
莫明之听了白于简的话，眉头紧紧皱起，眼神中闪过一丝不屑。他在心中暗自嘀咕，白夫人武艺高强，身手矫健，寻常人哪里是她的对手，就洪乾那点本事，白夫人弹指间便能将其击退，何须如此小心翼翼？然而，白于简似乎看穿了他的心思，语重心长地劝道：“莫兄，我们能不惹事尽量不惹事。如今谷中事务繁杂，大家都盼着平平安安的。倘若白夫人真的遭遇不测，孩子和那几个师妹该如何是好？我们不能因一时的大意而酿成大错啊。”
说着，白于简从怀中掏出一个精致的钱袋，递到莫明之面前，钱袋在月光下隐隐散发着光泽。他诚恳地说道：“这里面有二百两银票。若是谷中的公款不够用，就用这笔钱去购置所需之物，余下的便算作是你的辛苦费。”莫明之接过钱袋，手指轻轻捏了捏，感受到里面银票的厚度，心中不禁一动。虽然他觉得白于简给出的理由有些牵强附会，像是在小题大做，但想到白于简所说的多一事不如少一事，倒也并非全无道理。经过一番权衡，他最终还是点了点头，应承了下来。
此刻，莫明之赶着马车，奔驰在前往乐园镇的路上。马蹄扬起阵阵尘土。他坐在马车上，脑海中还时不时回想着昨晚的那番对话。路边的树木飞速后退，远处的山峦连绵起伏，而他的心中，既有对那二百两银票的期待，也有对这一趟乐园镇之行的些许忐忑。但无论如何，既然已经答应了白于简，他便决定将此事办好。
时至晌午，日头高悬中天，洒下一片温暖的光芒。他们一行人才终于赶到了乐园镇。远远望去，乐园镇的轮廓在一片尘土飞扬中逐渐清晰起来，镇口的旗帜在微风中猎猎作响。
这乐园镇与宏源镇相比，规模上倒也相差无几。但此地的地理位置着实独特，恰好处于三条道路的交叉点上。三条宽阔的道路如同三条巨龙，从不同的方向蜿蜒而来，在这里交汇融合。这得天独厚的交通优势，使得乐园镇成为了各方商贾往来的必经之地，就像一块巨大的磁石，吸引着五湖四海的人汇聚于此。
踏入镇中，眼前的景象让人目不暇接。街道两旁，各种商铺密密麻麻地排列着，鳞次栉比。有身着异域服饰的胡商，在摆满奇珍异宝的摊位前，操着半生不熟的汉语，向过往行人热情地推销着来自西域的香料、珠宝和精美的手工艺品。他们的摊位上，香料散发着浓郁而独特的香气，那是来自遥远国度的神秘气息；珠宝在阳光下闪烁着耀眼的光芒，每一颗都仿佛蕴含着古老神秘的故事。
本地的商贩们也毫不逊色，他们扯着嗓子，用那带着浓郁乡音的叫卖声，推销着自家的特色商品。卖布的店铺里，五颜六色的绸缎在微风中轻轻飘动，犹如一道道绚丽的彩虹；粮油铺里，满满的米袋和油桶堆积如山，散发着谷物和油脂的香气；酒馆里，酒香四溢，伙计们忙前忙后，招呼着来自各地的客人。
街道上，行人摩肩接踵，熙熙攘攘。有挑着担子的小贩，穿梭在人群中，嘴里喊着“新鲜的水果嘞，又甜又脆”；有骑着高头大马的江湖侠客，身姿矫健，眼神锐利，他们的腰间佩着锋利的刀剑，散发着一股不羁的气息；还有身着华丽服饰的富家子弟，在丫鬟和小厮的簇拥下，悠闲地逛着街，时不时地对路边的商品评头论足。
镇中的广场上，耍杂技的艺人吸引了一大群人围观。他们在空中翻跟头、舞刀弄剑，精湛的技艺引得观众们阵阵喝彩。孩子们在人群中嬉笑玩耍，追逐，那欢快的笑声回荡在整个小镇上空。
几个青春活泼的小姑娘如同被囚禁在笼中的小鸟，和李自霄许久都未曾迈出过百香谷那一方天地。平日里，她们的生活单调而乏味，每日不是练功就是研习谷中的规矩，外面世界的繁华与喧嚣对她们而言，就像是一个遥不可及的梦。这一日，终于有机会外出，她们仿佛一群欢快的小鸟，眼中闪烁着兴奋与好奇的光芒。
街道上热闹非凡，熙熙攘攘的人群来来往往，各种叫卖声、欢笑声交织在一起，形成了一曲独特的市井交响曲。几个小姑娘像被无形的磁石吸引着，一会儿被街头卖艺者精彩绝伦的表演所吸引，那惊险的杂技动作让她们忍不住停下脚步，想要凑近去一探究竟，仿佛要把每一个细节都刻在脑海里；一会儿又被耍猴人的滑稽表演逗得哈哈大笑，那机灵可爱的猴子做出的各种有趣动作，让她们的笑声如同银铃般清脆。
就在她们沉浸在这热闹的氛围中时，莫明之连忙走上前来，他微微皱着眉头，一脸认真地说道：“各位姑娘，咱们现在的当务之急是先寻一家干净又实惠的饭馆。你们看，这一上午的奔波，大家的肚子想必都已经开始咕咕叫了。先填饱肚子，咱们才有足够的力气和精神去做其他事情。填饱肚子之后，咱们再去精心挑选几件合身又漂亮的新衣裳。穿上新衣裳，咱们就可以舒舒服服、开开心心地去逛街看热闹，把这集市上的美景好物都看个够。”
莫明之可是他们此次出行的向导，就像是茫茫大海中的指南针，为大家指引着方向。几个小姑娘虽然心中还对街头的热闹恋恋不舍，但也知道莫明之说得在理，便乖乖地跟在他的身后。莫明之迈着自信的步伐，在这错综复杂的街道中穿梭自如，不一会儿就找到了一家颇具人气的饭馆。饭馆里弥漫着各种美食的香气，让人垂涎欲滴。他们找了个靠窗的位置坐下，点了几样当地的特色菜肴。那鲜嫩多汁的烤肉、香气四溢的炒菜，还有那软糯香甜的点心，每一样都让他们吃得心满意足，肚子圆滚滚的。