联军最高指挥部内。
与前线震耳欲聋的炮火和势如破竹的推进相比，位于总部地下数十米深处的联军最高指挥部，则弥漫着一种令人窒息的绝望。
空气浑浊，混合着香烟、汗水和陈旧纸张的味道。巨大的作战地图上，代表北军进攻方向的红色箭头，如同几柄滴血的利刃，已经深深刺入他们的东南部，其中最锋利的一股，正直指“七橡树”枢纽。
“废物！都是一群废物！”
首领将手中的雪茄狠狠摁灭在烟灰缸里，他庞大的身躯因愤怒而微微颤抖，通红的脸庞上满是汗水，“布伦特那个蠢货！他拥有我们最精锐的装甲旅！拥有地利！却连二十四小时，不，连十二小时都没能守住！他的坦克是纸糊的吗？”
他咆哮的声音在加固混凝土构筑的地下室里回荡，震得天花板上的灰尘簌簌落下。
一位身穿空军元帅制服的老者，面色灰败地试图解释：“不是我们的士兵不勇敢……实在是……实在是敌人的装备超出了我们的理解范畴。前线报告确认，我们的任何反坦克武器，包括最新的十七磅炮，都极难在正面击穿对方‘虎式’坦克的装甲。”
“而他们的主炮，却可以在一千五百码甚至更远的距离上，精准摧毁我们任何型号的坦克……”
“够了！我不想再听这些为失败找借口的托词！
”首领粗暴地打断他，猛地转向一旁沉默不语的高卢首领，“你们的部队呢？在加莱一触即溃，难道在总部郊外，连像样的抵抗都组织不起来了吗？”
高卢首领乐抬起眼，他那高大的身躯此刻显得有些佝偻，眼神中充满了疲惫和一种深沉的屈辱。
他声音低沉而清晰地说道：“请您注意您的言辞。高卢的勇士们已经流够了鲜血。我们一直在战斗。但战争，并不仅仅依靠勇气。当我们的步枪需要拉栓五次才能打完对方一梭子子弹的弹药量时，当我们的坦克炮弹只能在对方装甲上留下一个白点时，您告诉我，我们该如何‘组织像样的抵抗’？用士兵的血肉之躯去阻挡钢铁履带吗？”
他的话语像冰冷的匕首，刺破了指挥室内最后一丝自欺欺人的氛围。
一位负责情报的少将几乎是瘫坐在椅子上，失神地看着手中刚刚破译的一份电文：“根据我们截获的敌方通讯和……和他们故意散播的广播，北军前锋，王汉的装甲集群，已经占领了‘七橡树’。”
“通往总部东南门户的A20、A21公路，已经……已经暴露在对方的炮口之下。他们的工兵正在全力修复被我们破坏的桥梁和道路，预计最迟明早，他们的先头部队就能出现在总部郊区。”
“这么快？！”一位成员惊呼出声，脸色惨白如纸，“我们的第二道防线呢？泰河防线呢？”
“第二道防线还在仓促构建，缺乏重武器和足够的预备队。河……河防部队报告，发现对方小股侦察部队已经渗透过河，而且……而且对方海军的部分浅水炮舰，正在河口游弋，可能试图溯江而上……”
情报少将的声音越来越低。
指挥室内陷入了一片死寂。只能听到通风系统单调的嗡嗡声，以及某些人粗重而压抑的喘息。
“海军呢？”
首领像是抓住最后一根稻草，望向海军大臣，“我们的舰队！难道就不能冲出基地，给他们的舰队造成一点麻烦吗？”
海军大臣痛苦地闭上了眼睛：“首领，我们的主力战舰大多在之前的行动中受损，尚未完全修复。而且……而且根据侦察，北军在海峡内至少保持了四艘他们称之为‘镇海级’的巨型航母，以及数量不明的战列舰和巡洋舰。”
“我们的任何舰只离开港口，都无异于……无异于自杀。制海权，和制空权一样，已经完全丧失了。”
“砰！”
首领一拳砸在铺着地图的桌子上，震得杯子跳了起来，“难道我们辉煌了三百年的帝国，就要这样屈辱地在一个东方军阀的坦克履带下灭亡吗？啊？！”
高卢首领缓缓站起身，他整理了一下自己的军装，尽管它已经有些褶皱。
他的目光扫过日不落首领，扫过指挥室里每一张惶恐或绝望的脸。
“诸位，”他的声音带着一种悲凉的平静，“或许，我们是时候考虑一个……一个体面的结局了。继续抵抗下去，除了让总部这座伟大的城市，让无数无辜的平民，化为齑粉之外，不会有任何结果。那个张定国，他想要的，似乎不仅仅是征服。”
“体面？？？”
首领瞪大了眼睛，怒视着，“绝不！只要我还有一口气在，只要还有一个士兵活着，我们就战斗到底！我们可以打巷战！让总部的每一栋房屋都变成堡垒！让他们每前进一步都付出代价！”
“巷战？”
高卢首领嘴角扯出一丝近乎嘲讽的苦笑，“用我们士兵的生命，去交换他们似乎无穷无尽的弹药吗？我敬佩您的勇气，但请看看现实吧。他们的单兵武器火力是我们的十倍！”
“他们的坦克可以在街区之外，用主炮精确摧毁一扇窗户后的火力点！而我们，有什么？燃烧瓶吗？还是民众的……勇气？”
他顿了顿，加重了语气：“我收到一些未经完全证实但很可靠的消息。张定国在占领区，虽然手段强硬，但他并未进行无差别屠杀。他利用战俘进行基建，恢复生产。或许……与他谈判，为保留一丝元气，是现在唯一理智的选择。”
“谈判？和那个屠夫？和那个毁灭了我们整个文明的刽子手谈判？”
首领的声音因极致的愤怒而变得尖利，“你想让我成最屈辱的首领吗？我看你是被吓破胆了！”
高卢首领没有再多说什么，他只是深深地看了一眼，然后转身，默默地走向指挥室的出口。
他的背影，在昏暗的灯光下，显得无比孤独和沉重。他知道，有些人的梦，必须由残酷的现实来打醒，而他，已经看到了现实的尽头。
指挥室内，只剩下首领粗重的喘息声和其他人死一般的沉默。
红色的箭头在地图上无情地蔓延，仿佛已经刺穿了这座地下堡垒的墙壁，直指每个人的心脏。外面隐约传来的、可能是远方爆炸的沉闷回响，似乎在为这个旧时代，敲响最后的丧钟。