本以为抓住了一线生机的我，此刻却发现自己已深陷绝境。
生活终究要继续。纵身蹈海的念头不过在大脑中一闪而过——既然事已至此，唯有在这看似无路的绝境中，硬生生再踏出一条生路。
原计划返回向吕乘荫当面汇报引资进展，但我临时改变了主意。我必须立刻飞回英国，向岳明远负荆请罪，盼他能网开一面。
于是，我拨通吕乘荫的电话，告知他已与投资方达成初步协议，后续细节由他主导推进。电话那头的他几乎喜形于色，尤其在听我说因急事须返英、将由他全权接手后，他更是难掩激动，反复在电话中道谢，仿佛已看见这份功劳稳稳落进自己怀中。
这出戏，我已敲响开场的锣，后面的重头戏，就交由他去唱吧。
我又向胡嘉与田馨馨仔细叮嘱一番，直至目送他们通过安检，才独自拖着行李箱，走向前往伦敦的航班候机室。
候机间隙，我主动致电黄既明，为不辞而别致歉，并就后续谈判要点作了交代。挂断电话那一刻，心头仿佛卸下了一块大石头，竟生出几分久违的轻松。
经过十三个小时的夜航，当飞机在伦敦盖德威克机场降落时，格林威治时间刚是清晨五点五十五分。我在机场附近的希尔顿欢朋酒店匆匆开了一间房，戴上眼罩，强迫自己睡一觉，既是补觉，也为了倒时差，更是为了养精蓄锐，接下来好打起精神面对岳明远。
下午三点多，我终于出现在岳明远下榻的酒店。因我提前打过招呼，他并未外出，只在房间里等我。
几句简短的寒暄后，我正欲酝酿情绪，声泪俱下地汇报此次回国的“经历”，他却悠闲地翘起二郎腿，抢先一步，轻飘飘地掷来一句：“你去香港谈得怎么样？”
我心头猛地一沉，惊骇如冷水浇头。虽极力掩饰，脸上的肌肉却已不听使唤，挤出的笑容僵硬而狼狈：“老大……你怎么知道我去香港了？”
他好整以暇地看着我，眼神像一只戏弄老鼠的猫。“宏军，我的朋友遍天下。”他语气平淡，却字字千钧，“像你为城市银行拉到三亿美元投资这样的大事，我怎么会不知道？”
刹那间，我只觉耳畔嗡嗡作响，他后面的话已模糊成一片杂音，只看得见他的嘴唇在一张一合。
我的大脑一片空白，仿佛自己成了一个提线木偶，所有的动作与表情，早在别人的掌控之中。
恰在此时，酒店侍者送来一瓶已开启的香槟。这个小插曲恰到好处，给了我一丝喘息之机，让几乎失序的神智重新归位。
岳明远不慌不忙地将金黄酒液注入两只高脚杯。“来，宏军，”他递过一杯，语调平稳，“祝贺你荣登城市银行行长之位。我特意为你留的这瓶香槟，总算能派上用场了。”
他说着，将酒杯高高举起。
我强自压下翻涌的心绪，同样举杯相迎。水晶杯壁清脆一碰，我浅饮一口，涩中带甜的气泡在舌尖炸开：“感谢老大多年栽培。”
他闻言哈哈大笑，笑声在宽敞的套房里回荡：“你能力出众，更难得的是‘左右逢源’。从惜才的角度讲，不栽培你的人，岂非有眼无珠？”
我细细品味着他这句话。“左右逢源”四个字，像一根冰冷的针，精准刺破了所有虚伪的客套，将其下掩藏的不满与审视暴露无遗——他在指责我的不忠。
一阵寒意瞬间沿着脊椎窜上，鼻尖不禁渗出了细密的冷汗。
我飞速在脑中组织着语言，小心翼翼地开口：“老大，我实在是迫不得已。您这边暂缓了对城市银行的注资，我的压力瞬间倍增，这才饥不择食，选择了与香港方面合作。”
他右手轻晃着酒杯，目光完全沉浸在那些上升的气泡里，仿佛我的话只是一阵无关紧要的背景音。
我深吸一口气，决心破釜沉舟：“您站得高，看得远，视野自然不是我能够企及的。但我身处一线，对市场时机的变化感知更为直接。目前的局面或许与您最初的构想有所偏差，但我认为，眼前出现的机会，或许对您更为有利。”
他终于将目光转向我，微微抬起下颌，示意我继续。
我强压住心底的紧张，继续说道：“我明白，在您原有的规划中，城市银行是作为撬动更大资本布局的杠杆。但现在香港资金的注入，让它获得了蜕变的绝佳机会。我的初步构想是，借此将城市银行做大做强，最终推动其成功上市。”
我一边说，一边紧盯着他的表情。只见他眉头渐渐舒展，将酒杯轻轻放回了茶几。
“然后呢？”他问。
见他产生了兴趣，我心头一振，语气也多了几分激动：“届时我们再抓住时机，将其私有化，完整嵌入您资本帝国的版图。整个过程，丝毫不会影响您原有的资本运作。”
他若有所思地点了点头，我的提议显然触动了他。
没想到，他突然话锋一转：“你去过海口吗？”
我一怔，被这毫无来由的问题搞得措手不及，讷讷道：“没……没去过。”
他脸色一沉：“没去过，你夸什么海口？”
我一时没反应过来。直到他憋不住大笑起来，笑声中夹杂着剧烈的咳嗽，我才反应过来，这是他的一个冷笑话，他认为我给他画的这个大饼是在吹牛逼。
我只得像个局促的傻子，跟着他干笑起来。他笑得前仰后合，几乎喘不上气，好不容易才止住，抽出纸巾擦拭笑出的眼泪。
“宏军，”他语气一转，带着几分戏谑，“你刚才那番话，我权当是异想天开。你可知道，像城市银行这种体量的地方商行，在国内上市的几率有多大吗？”
依照当时证券市场的实际情况，这几乎是天方夜谭。我只好如实回答：“几率为零。”
但我不愿让这来之不易的对话机会溜走，于是拿起酒杯，将杯中残存的香槟一饮而尽，借着一股酒劲说道：“老大，我原本的打算，是将银行包装到香港上市。香港是国际金融中心，在那里上市，更有利于银行扩大融资能力。银行本就是资本密集型行业，而且，若您未来想实现私有化，没有比在h股市场更理想的战场了。”
他渐渐将眼睛眯成一条缝，陷入长久的沉思，良久才回过神来，目光锐利地盯住我：“宏军，你自我感觉，城市银行能完全在你的掌控之中吗？你设想的每一步，都能变为现实吗？”
“不能！”我斩钉截铁。
他眉头一皱，显然对这个直白的回答倍感失望。
但我紧接着说道：“我虽然不能，但老大您能。只要您在我背后掌舵，我来冲锋陷阵，城市银行这条大船就能乘风破浪，行稳致远。我对此充满信心。” 这句话既表明了忠心，又不露声色地奉承了他的能力。
他表情果然缓和了许多：“香港那位大人物，不可轻视，将来……”
他是担心那边从中作梗。我迫不及待地接过话头：“是敌是友，全看我们如何运作。依照东方的处事哲学，双赢才是最佳局面。以那位先生过往的口碑来看，我认为大可不必过分担忧。”
他缓缓点头：“我和他也算老相识，文总曾介绍我们认识，只是交往不深。但他与文总是莫逆之交，你去香港的消息，就是文总告诉我的。”
我内心震惊，面上却不动声色：“文总那样的大人物，怎么会知道我？”
“文总最大的特点，就是过目不忘。你忘了？那年深圳观澜高尔夫球场，他见过你。”
我依稀有些印象，但一个谜团仍未解开：我去香港并未见过文总，即便他认得我，又怎会知道我在香港的行踪？
岳明远看穿了我的心思，说道：“你还是不了解香港那弹丸之地。各路诸侯在那里都布有自己的情报网，只要出入高端场所，并与特定人物会面，就难逃他们的视线，你的照片很快会摆上他的案头。何况与你洽谈的，正是那位大人物的手下，他岂能不关注？”
我还是不解：“可他怎么会知道我们谈的是银行的事？”
岳明远笑了笑，像是在嘲笑我的天真：“这点小事，对专业搞情报的人来说易如反掌。你恐怕不知道，香港那些人厉害得很，这套本领都是从帮阔太太调查老公婚外情练出来的。幸好你这次在香港规规矩矩，否则的话……”
他没有再说下去，转而道：“不说这些了。你长途劳顿，也该累了，我帮你开个房间，就在这里休息吧。”
“我还是回伯明翰吧，”我婉拒道，“学业耽误不得，我急着回去。”
他同意了，还不忘调侃：“是想晓惠了吧？小别胜新婚，理解，你赶回去吧。” 他又有心情开玩笑，说明情绪不错。
然而，就在我起身告辞时，他的目光骤然变得阴鸷，仿佛随意提起般说道：“我听李呈说，徐彤那个福建保姆用着不顺手。这样吧，让李呈选个好的，把她换掉。”
我心头猛地一紧。表面上看，这是他对我生活的关心。实际上，这是一种不容置疑的警告与敲打——正是因为我的干预，那个福建保姆才不敢再向李呈传递消息。此刻换上一个对他们言听计从的新人，意在盯紧徐彤，将这张能威胁我的牌，牢牢攥在掌心。
即便我洞悉了他全部的算计，我又敢开口拒绝吗？最终，我只能从喉咙里挤出一声干涩的：“……谢谢老大。”
我靠在黑色tx4计程车的座椅上，无心欣赏窗外掠过的风景，思绪起起伏伏。
在途经世界着名学府牛津大学所在地牛津时，手机响了。来电显示是崔莹莹，但接通后传来的却是林蕈的声音。看来她对手机被监听的疑虑已深，行事变得格外谨慎。
“何志斌来了。”她的语气透着紧迫。
我立即会意：“这么快？是为了城市银行投资的事吧？”
“你果然都清楚了。到底发生了什么？岳明远怎么会突然改变主意？”
我简要地将香港之行与伦敦面见岳明远的经过告诉了她。
林蕈静静听着，末了说道：“他们这次很着急。按今天达迅的收盘价，每股比前些天跌了三块多。这时候低价转股，他们瞬间就损失近两千万。”
我嘴角微扬——让崔莹莹放出的那些关于达迅定向增发和投资市银行的小道消息，果然开始发酵了。
“这点损失在岳明远眼里不算什么，”我分析道，“关键是他要抢在香港资本入场前占据主动，掌握谈判筹码。”
“我们下一步怎么走？按他们的计划来？”
“眼下没有更好的选择了。既然他们愿意低价转股，你顺势接盘便是。这些股份能回到我们手里，我反而更安心。”
“好，听你的。城市银行那边我需要和谁对接？”
“胡海洋会主动安排。你静观其变，配合他们行动就好。”
时光荏苒，如白驹过隙，转眼已是2013年4月。我与彭晓惠顺利从伯明翰大学商学院毕业，拿到了我人生中第一个硕士学位。
这段岁月里，我的生活与事业都在悄然改变。
首先，为摆脱岳明远的掌控，在林蕈的协助下，我悄然将徐彤母女安置到了美国加州的尔湾。
其次，城市银行顺利完成了股份制改造。林蕈的达迅集团分别从岳明远与张平民处受让股权，并以达迅名义注资城市银行。与此同时，香港方面也通过黄既明控制的巨志公司完成注资。加之若干本地企业参股，股改最终募集资金超过三十亿元，一举扭转了城市银行资本金不足的困境。
在新组建的城市银行股份有限公司中，林蕈与黄既明进入了董事会。而颇为微妙的是，董事长一职至今空缺，暂由田镇宇担任临时召集人。
相较于在英国这一年多轻松自在的求学时光，学成归国的我，即将面对的是一场多方势力盘根错节、暗流汹涌的硬仗。
在这个各方利益交织的城市银行内部，我无可回避地将直面那几个关乎立场与抉择的终极拷问：我是谁？为了谁？依靠谁？
前路艰险，胜负难料。没有人能预知我是否真能交出合格的答卷，但我心中早已下定决心——必须在这乱局之中纵横捭阖，杀出重围。