冰冷的雨水无情地冲刷着连蔓儿的身体，浸透单薄的衣衫，黏腻地贴在皮肤上，带走最后一丝温度。她却感觉不到冷，只是瘫坐在泥泞里，仰着头，任由雨水砸在脸上，模糊视线。
脑子里嗡嗡作响，反复回荡着沈诺最后那几句话，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烙在她的神魂上。
【活着。】 【别做多余的事。】 【等我拿到想要的东西。】
不是警告，胜似警告。不是信任，是宣判。
他撕开了那层温文尔雅的伪装，将冰冷残酷的底牌，毫不掩饰地摊开在她面前。她连自欺欺人的余地都没有了。
【系统提示：目标人物发出关键性信息！关系进入新阶段！互动值+500！宿主！他向你敞开心扉了！他信任你了！攻略取得突破性进展！胜利在望！?(???????)?】
系统的电子音依旧欢快雀跃，带着一种近乎弱智的乐观，在她一片死寂的脑海里显得格外刺耳和荒谬。
敞开心扉？信任？
连蔓儿扯了扯嘴角，想笑，喉咙里却只发出嗬嗬的、如同破风箱般的声响，呛进冰冷的雨水，引起一阵剧烈的咳嗽。
她咳得撕心裂肺，眼泪混着雨水肆意横流。
良久，咳嗽才渐渐平息。
她抹了一把脸上的水渍，眼神却在一片狼藉中，慢慢沉淀下来，出一种被逼到极致后的、诡异的平静。
不能再哭了。哭了也没用。
害怕没用。逃避没用。指望他那点虚无缥缈的“回护”更没用。
他说得对。
活着。
只有先活着，才能谈其他。
而想要在他手底下活着，像现在这样懵懂无知、被动等待，是绝对不可能的。
她必须知道更多。知道他到底想要什么，知道他布下的到底是什么局，知道……自己在这棋局里，究竟算个什么棋子，有没有可能，在夹缝中撬动一丝生机。
雨势渐小，从瓢泼大雨变成了淅淅沥沥的雨丝。
连蔓儿撑着湿滑的柴垛，慢慢地、极其艰难地站了起来。浑身冰冷，四肢百骸都像是灌了铅，每一步都沉重无比。
她走回屋里，换下湿透的衣裳，擦干身体，手臂上那道伤口的布条也湿了，但她没有去动它——那是他亲手包扎的，像一个无声的印记，提醒着她此刻的处境。
她坐在炕沿，看着窗外灰蒙蒙的天空，眼神空洞，却又带着一种冰冷的专注。
之前所有的线索、观察、碎片信息，开始在她脑海里疯狂地回闪、碰撞。
他对赋税、吏治、边境消息异乎寻常的关注…… 那枚黑色碎片上模糊的暗红刻痕…… 货郎低语的“家里”、“那边”、“风声”…… 他精准救下王老五时那冷冽熟练的医术…… 甚至他偶尔流露出的、与年龄不符的深沉和……疲惫？
还有他最后那句话——“等我拿到想要的东西。”
他想要什么？什么东西，值得他这样的人物，隐匿在这样一个偏僻的村庄里耐心等待？
一个答案，呼之欲出。
却让她不寒而栗。
那绝不是金银财宝，也不是普通的恩怨情仇。
那牵扯的，很可能是能震动朝野、掀起腥风血雨的东西！
而她，就站在这个漩涡的边缘，稍有不慎，就会被彻底吞噬，尸骨无存。
连蔓儿猛地打了个寒颤，用力抱紧了自己冰冷的双臂。
害怕依旧害怕，但一种更强烈的、想要活下去的本能，压过了一切。
她必须想办法，在他“拿到想要的东西”之前，找到能让自己活下去的筹码！
第二天，连蔓儿像是彻底变了一个人。
她不再刻意躲避沈诺，也不再做出任何引人注目的举动。她变得异常安静，异常……顺从。
她依旧每天干活，做饭、洗衣、打扫院子，只是做得更加细致，更加沉默。她会在他看书时，默默递上一杯温度刚好的粗茶；会在他经过时，微微侧身让路，垂下眼睫；甚至会在他与村里人交谈时，安静地待在不起眼的角落，低眉顺目，仿佛彻底认命。
【互动值+1。宿主表现温顺。】 【互动值+2。宿主主动提供茶水。】
系统依旧尽职尽责地记录着那微不足道的点数。
沈诺显然察觉到了她的变化。
他的目光在她身上停留的时间，似乎比以前更长了些。那目光里带着审视，带着探究，似乎想从她这副过分温顺乖巧的表象下，看出她真正的意图。
但连蔓儿将所有的情绪都死死压在了心底最深处，脸上只剩下一种近乎麻木的平静。她甚至能在他看过来时，努力控制住指尖的颤抖，微微颔首，然后自然地移开视线。
她在学习。学习隐藏，学习观察，学习……如何在他眼皮子底下，活下去。
这天下午，连蔓儿在院子里晾晒衣服。沈诺坐在不远处的石桌旁看书，姿态闲适。
阳光很好，将院子照得暖融融的，仿佛之前那场冰冷的暴雨从未发生过。
连蔓儿踮着脚，将一件粗布上衣搭在晾衣绳上。动作间，手臂上那道包扎的布条露了出来，在阳光下白得有些醒目。
她能感觉到，沈诺的目光似乎似有若无地扫过她的手臂。
她的心跳漏了一拍，但手上的动作没有丝毫停顿，仿佛毫无所觉。
晾好衣服，她转过身，准备去拿下一件。
就在这时，沈诺忽然开口，声音平淡无波，像是随口一问：“伤口如何了？”
连蔓儿的脚步顿住，垂着眼，恭敬地回答：“劳沈公子挂心，好多了。”
“嗯。”沈诺应了一声，翻过一页书，并未抬头，“明日换药时，用我留下的那瓶青色药粉，收敛好些。”
连蔓儿微微一怔。他连换药这种事都记得？还特意嘱咐？
“……是。”她低声应下，心里却警铃大作。这种细节上的关注，比直接的威胁更让她感到不安。
她不敢多言，拿起木盆，准备离开。
“连姑娘。”沈诺的声音再次响起。
连蔓儿的心猛地提起，僵在原地。
沈诺终于从书卷上抬起眼，目光落在她紧绷的脊背上，语气依旧听不出什么情绪：“近日天气转凉，后山那片野栗子，也该熟了。”
连蔓儿一时没反应过来他为何突然说起这个，只能含糊应道：“……是么。”
“嗯。”沈诺淡淡应了一声，重新垂下眼眸，看着书页，仿佛只是随口提了一句再寻常不过的闲话，“栗子炖鸡，风味尚可。”
连蔓儿站在原地，愣了好一会儿，才抱着木盆，有些茫然地走开了。
直到晚上躺到炕上，她还在反复琢磨沈诺那句没头没脑的话。
天气转凉，野栗子熟了？栗子炖鸡？
他是什么意思？随口闲聊？还是……某种暗示？
她猛地想起，前几天似乎听她娘和二婶闲聊时提过一嘴，说后山那片野栗子树往年都是村里孩子们去打，但今年好像还没见人去……
一个模糊的、令人心惊的念头，如同黑暗中划过的电光，骤然闪现——
他……是不是在提醒她什么？
或者说，是在用一种极其隐晦的方式，告诉她……后山，最近不要去？
这个猜测让她瞬间汗毛倒竖！
后山……有什么？
是他“想要的东西”即将出现的地方？还是……有什么别的危险？
连蔓儿猛地坐起身，冷汗瞬间浸透了里衣。
她看着窗外漆黑的夜色，心脏狂跳不止。
第二天，连蔓儿刻意留意了村里的动静。
果然，有几个半大的孩子嚷嚷着要去后山打栗子，却被家里大人厉声喝止了，理由五花八门，但神色间都带着一丝不易察觉的紧张和讳莫如深。
连蔓儿的心一点点沉下去。
她几乎可以肯定，沈诺昨天那句话，绝不是闲聊！
他在用他的方式，划下一条无形的界线，将她隔绝在真正的危险之外。
为什么？
既然她的死活无足轻重，既然她只是他棋局里一颗随时可以舍弃的棋子，他为什么还要一次次地……提醒她？护着她？
那个荒谬的、关于“他或许并不想她死”的念头，再次不受控制地冒了出来，并且越来越清晰，越来越具象。
像黑暗中滋生出的藤蔓，缠绕着她的心脏，带来一种战栗的、却又无法抗拒的诱惑。
她好像……真的触碰到了一点那冰山下的温度。
虽然依旧冰冷刺骨。
但却让她那颗几乎冻僵的心脏，重新感受到了一丝……诡异的悸动。
【系统提示：目标人物主动关心宿主伤势并提供药品！互动值+100！目标人物暗示性提醒宿主规避风险！互动值+300！好感度持续大幅提升！宿主！他超爱！他真的超爱！(w)】
连蔓儿看着系统那粉红色的、冒着爱心泡泡的提示，第一次没有感到荒谬和排斥。
一种极其复杂的、混合着恐惧、茫然、和一丝微弱却顽固希冀的情绪，在她心底疯狂滋长。
她好像……终于在这条通往深渊的窄路上，看到了一缕极其微弱的、却真实存在的……
光。