数日后，京城正阳门内锣鼓喧天，两处修缮一新的院落前挂满了朱红绸带，正是京城首家母婴保育院与育婴福利院的开业吉日。
母婴保育院设在原惠民药局旧址，红砖灰瓦的院落经过翻新扩建，添了敞亮的哺乳室、洁净的婴儿房，墙角新栽的梧桐树下还设了供乳母休憩的长椅。
院内既有太医院抽调的两名资深医官坐镇指导，更有二十余名身着统一制服的年轻医师忙碌穿梭——他们皆是北京医科大学首届毕业的学子，捧着《妇幼医典》核对药材、记录母婴健康状况。
特别引人注目的是，几名此前经太医院系统培训过的稳婆也穿着新制的围裙，正协助医师为产妇检查，她们手中的接生器具被棉布仔细包裹，与往日自家的铜剪、粗布大不相同。
墙上悬挂的《育婴要诀》图文并茂，详细写着新生儿保暖、哺乳禁忌等事项。
附近百姓围在院外探头探脑，对着“母婴保育院”的牌匾窃窃私语。
“这‘保育院’是啥新鲜去处？稳婆咋跟官家人一起做事了？”
经医师解释“这里能让产妇平安生产、娃娃生了病能及时医治”。
仍有不少人面露犹豫，一位抱着孙辈的老婆婆嘀咕。
“生孩子哪有去官院的？还是自家请熟悉的稳婆踏实，这新法子听着悬乎。”
不远处的育婴福利院则由育婴堂旧址扩建而成，原本斑驳的院墙被重新粉刷，院内加盖了宽敞的宿舍与活动室，十几个被遗弃的婴孩正由新聘的乳母抱着晒太阳。
这里的医疗保障同样由北京医科大学毕业的医师负责，他们每日为婴孩检查身体、接种天花疫苗，记录成长档案，几位培训后的稳婆则在一旁学习给婴儿洗澡、换尿布的新法。
院门口立着公告牌，除写明“凡无依婴孩皆可送入，管衣食、教识字，长大后视其资质送学或习艺”外，下方还特意增补了领养条款。
“若有良善人家愿领养婴孩，需满足三项条件——其一，身家清白、无犯罪记录，由里正或乡绅出具保结，其二，家境殷实足以抚养，需提交田产、商铺等资产证明，其三，需承诺待婴孩如亲出，不得苛待、不得转卖，领养后需每月向福利院报备婴孩状况，持续三年方可免查。”
负责福利院的官员正指挥杂役搬入新制的木床与棉絮，笑着对围观百姓道。
“这些娃娃有太医院的大夫定期巡诊，还有新学堂出来的医师日常照护，再也不用风餐露宿、病无所医了！”
百姓们围着公告牌议论纷纷，有人看着院内被乳母逗笑的婴孩，忍不住叹气。
“以前是没办法，养不活才狠心，现在有官家管着，饿不着、冻不着，还能认字学本事，谁还舍得做那伤天害理的事？”
旁边一位抱着孙女的老妇人连连点头。
“可不是嘛！都是身上掉下来的骨肉，谁忍心溺杀？有这福利院托底，往后再也不用做那夜夜睡不着的亏心事了。
开业当日，虽有官差沿街宣讲“保育院接生安全、有药材保障”，但多数产妇家属仍按旧例行事，宁可在家中请熟悉的稳婆接生，院外看热闹的多，真正敢踏进门的少。
直到日头偏西，才有两位家境贫寒、难产风险较高的产妇在邻里劝说下，犹豫着走进了保育院。
消息传到养心殿，弘历听着奏报，指尖在御案上轻轻一点。
“新事物初兴，百姓有疑虑实属正常。”弘历语气平静。
“北京医科大学的学子能派上用场，培训的稳婆能融入新制，便是好开头。
京中开了头，各省都要照着仿建，让医官、学子、稳婆多去街头巷尾讲讲好处，日子久了，百姓自然信得过。”
开业不过数日，母婴保育院便传出了振奋人心的消息，城南一位难产三日的妇人被家人抬进院里时已气息奄奄，经保育院医师连夜施救，使用助产钳、酒精消毒、施针止血，竟让母子平安脱险。
这桩“死里逃生”的事很快在京城传开，连原本只信自家稳婆的人家都啧啧称奇。
“听说那妇人在院里用上了软榻产房，还有会看脉的医官守着，可比在家里硬熬强多了！”
育婴福利院每日敞开院门，乳母抱着婴孩在院里晒太阳的景象，也让“官家真能养好娃娃”的说法多了几分底气。
有稳婆走街串巷时，逢人便讲保育院里的消毒法子、福利院的米粥稠度，连最固执的老嬷嬷都忍不住念叨。
“或许这新衙门真能让娃娃多活几个，尤其是那难产的，能平安就比啥都强。”民众的观念正一点点松动，上门咨询的产妇家属渐渐多了起来。
然而，就在这新旧交替的暖意中，一桩骇人听闻的案子却骤然打破了平静。
西城贫民区的深夜里，一阵压抑的啼哭被巡夜的更夫听见，紧接着便是水花泼溅的闷响。
次日一早，一封匿名举报信便送到了警察局——有人在自家水缸中溺杀刚出生的女婴。
负责京城治安的警察局接到报案，连夜带着警员上门缉捕。
踹开院门时，只见那户妇人张氏正躺在床上，面色苍白虚弱不堪，其丈夫徐海站在床边，眼神躲闪不敢直视警员，桌上还放着未擦干的水渍。
经邻居指证与张氏哭诉，此事正是徐海因嫌弃又是女婴，趁妻子产后无力私下决意溺杀。
证据确凿之下，徐海当即被锁拿归案。
此事很快惊动由刑部刚刚改制而来的北京市法院。
审判席上，法官询问案情时，徐海始终低头沉默，唯有代理律师起身辩解。
“被告家境贫寒，育有三女，实因无力抚养才犯下错事，望法院念其一时糊涂，从轻发落。”
话音刚落，法官便厉声驳回。
“朝廷刚设育婴福利院，无依婴孩皆可送入官养，官家供给衣食教养，何来‘无力抚养’之说？他竟敢顶风作案溺杀骨肉，绝非一时糊涂！”
此时陪审团代表站起身，呈上邻里联名证词。
“据查证，徐海此前便有溺杀女婴的行为，此次绝非初犯，其心可诛！”
代理律师试图反驳“证词缺乏实证”，但面对水缸里的残留物证与邻居的当庭指认，辩驳终究苍白无力。
最终，法官依“故杀子孙”律加重判罚，徐海被判处二十鞭刑，押至菜市口示众三日，以儆效尤。
消息传回养心殿，弘历将奏报拍在御案上，语气带着冷厉。
“朕早说过，推广保育、育婴两院，既要施恩，也要立威。
刑罚不是目的，是要让天下人知道，婴孩是大清的根，谁也不能伤！”
弘历对身旁李玉道。
“传旨内阁，将此案卷宗誊抄后发往各省，让所有州县张贴告示，把溺婴之罪、保育院、福利院之益讲清楚——朝廷既给生路，便绝不容忍残害性命之事。”
几日后，随着鞭刑示众的震慑与官差反复宣讲“送婴入福利院可得温饱、免刑罚”。
京城百姓对育婴福利院的态度渐渐转变。
以往藏着掖着弃婴、溺婴的人家，开始有犹豫者悄悄将婴孩送至福利院门口。
那些曾持观望态度的稳婆，见官家对溺婴严惩不贷，更是尽心在邻里间劝说。
“如今有保育院保平安，有福利院养娃娃，犯不着拿自家性命试法啊！”