不远处的紫藤凉亭下，刘墉正与戴震对坐品茗，学子们的议论声随风飘来，两人相视一笑。
戴震放下茶盏，望着远处攒动的人影。
“这些孩子比咱们当年在西洋时更心急。
那会儿咱们对着西洋律法原文啃到深夜，也只敢在笔记里偷偷画‘司法革新’的草图，哪敢像他们这样光明正大盼着新规落地？”
刘墉指尖轻叩茶案，声音里带着暖意。
“他们生逢其时，更遇明君。
当今皇上最是开明，允许校园里畅所欲言，学子们议论新政、评说旧制，哪怕话说得直率些，也从无怪罪。
这若是搁在其他帝王治下，早被扣上‘妄议国政’的罪名，株连九族都有可能，哪有今日这般热热闹闹的景象？”
戴震深以为然，拿起案上的《泰西政要辑览》。
“可不是嘛！皇上不仅派咱们留洋学律法，还设立政法大学传授西洋政法，连西洋政要辑录、律法译稿都能堂堂正正进课堂。
换作从前，‘洋学问’哪能登大雅之堂？学子们敢盼‘法院代替旧衙门’，敢说‘断案要学律法’，不正是仗着皇上给的这份‘言者无罪’的底气？”
“寻常君主多怕‘乱言生乱’，皇上却偏要让大家把想法说出来。”刘墉望向紫禁城方向，语气愈发郑重。
“你看那梳总角的少年攥着书本的模样，他敢信传闻能成真，敢盼世道变模样，不就是因为皇上肯听民意、敢破旧规？这份胸襟，古往今来从未有过。”
戴震将茶盏斟满，杯沿泛起轻雾。
“有皇上这份开明，咱们更要把西洋律法的精华揉进大清律法里。将来学子们去地方法院断案，把‘畅所欲言’的底气变成‘断案公正’的底气，才不辜负这份难得的世道。”
风过紫藤，落英沾湿案上译稿，刘墉拾起一片花瓣笑道。
“有皇上掌舵，任谁也挡不住这革新的势头。
咱们当年在西洋盼的‘司法独立’，总有一天会成真。”
远处的议论声渐渐淡了，取而代之的是学子们诵读律法条文的声音。
戴震与刘墉对视一眼，将杯中热茶一饮而尽，茶气混着花香漫过凉亭，仿佛连空气里都浸着革新的暖意。
在各方议论新政的热潮中，紫禁城又生一桩震动朝野的大事。
太和殿东部的宫殿群忽然被黄白色围栏圈起，工匠们扛着木料、推着石灰车穿梭其间，叮叮当当的敲打声打破了宫城往日的肃穆。
“宫城禁地哪能随便动工？这是要改建成什么？”
路过的侍卫窃窃私语，消息如野火般传遍朝堂——原来这是遵照弘历的旨意，要将国家最高法院大楼设于紫禁城之内。
历来紫禁城非祭祀祖庙、帝王寝宫、朝会等皇家重地莫属，从未有过将衙署建于宫城核心的先例。
消息一出，朝堂顿时炸开了锅。
“万万不可！”御史梁国治捧着奏折跪在养心殿外，老泪纵横。
“紫禁城乃大清龙脉根本，岂容衙署混杂？办案之地设于宫城，与祖制相悖，恐动摇国本啊！”
旁边几位须发皆白的老臣纷纷叩首。
“皇上三思！皇家体面不可失，岂能让升堂断案的喧嚣污了宫阙清净？”
宗人府内，满人勋贵们更是群情激愤。“刑部断案千年规矩，说废就废已是不妥！”
贝勒允祎将茶盏重重顿在案上，“如今竟要把‘法院’搬进紫禁城，难不成以后王公大臣犯了错，还要在太和殿旁边受审？
这是明摆着要以法压权，削我宗室威仪！”
贝勒允巍冷笑：“西洋学问学疯了不成？宫城是天子居所，哪有让百姓官司找上门的道理？
传出去岂不让万国耻笑我大清无体统？”
“……”
更有言官在呈给弘历奏折中直言。
“学子妄议新政已属越界，若再让司法衙署踞于宫城，恐生‘以下犯上’之心，天下难安！”
甚至有太傅在御前直谏。
“皇上，自古‘刑不上大夫，礼不下庶人’，宫城设法院，岂非要让律法管到朝堂之上？
若是将来臣子与百姓对簿公堂，皇家颜面何存？祖宗留下的规矩不能说破就破啊！”
面对满朝汹涌的反对声，弘历几日后终下明诏。
此次改建绝非寻常修缮，正是要让国家最高法院在宫城扎根，司法乃国之基石，执掌律法最终解释权的最高法院，定生死、裁是非，理当与皇权同处核心。
这既是彰显“法与国同重”的分量，更是昭示“司法在侧、公道不远”的革新决心。
旨意一下，反倒如火星溅入油锅，把满朝的反对声烧得更旺。
养心殿内烛火摇曳，弘历捏着奏折的手指微微泛白。
殿外的喧嚣像涨潮的水，一波波拍打着朱红殿门——“皇上收回成命！”“祖制不可违啊！”的呼喊混着老臣们嘶哑的叩首声，连窗纸都仿佛在微微震颤。
弘历将奏折重重搁在案上，砚台里的墨汁溅出几滴，落在摊开的《大清律例》旧卷上。
自打决意要将最高法院设于紫禁城，弘历便知此事一旦摆上朝堂，必会被守旧者用“祖制”“龙脉”层层阻挠。
那些恋着特权的勋贵、抱着旧例的老臣，定会吵得朝会不得安宁，到头来多半是议而不决、拖黄了事。
所以弘历压根没在朝会提及，直接让工部带着工匠进场动工，先把围栏立起来、木料运进去，等生米煮成熟饭，再下旨明说——可没料到，连平日里对新政不置可否的中立官员都跪在了殿外，与御史、勋贵们连成一片，大有“不撤旨便跪死丹墀”的架势。
“这些人哪是怕动了龙脉？”弘历低声自语，指尖划过律例上“刑罚优待条例”的字样。
“是怕这宫城里的法院立起来，以后谁都得守律法，再没特权可仗罢了。”
总管太监李玉轻手轻脚进来添茶，见皇上眉头拧成疙瘩，瓷壶的嘴差点碰到杯沿，嗫嚅着劝。
“皇上，外面天凉，几位老臣都跪了两个时辰了，膝盖怕是早冻僵了。
吏部赵大人都晕过去一回了，太医刚给掐醒，还在那儿跪着……”
李玉顿了顿，又补了句，“奴才刚出去瞅了眼，殿外跪着的多是御史、宗室和几部的老臣，内阁那几位大臣倒没在这儿。”
弘历闻言眉峰微动，指尖在案上轻轻一点。
内阁大臣没跟着起哄，倒是意料之中——那些人久历朝堂，清楚革新势在必行，不过是碍于情面没公开表态罢了。
“晕了便抬去偏殿暖着，醒了还想跪，就让他跪。”
弘历目光扫过墙上悬挂的《皇舆全览图》，语气陡然沉了几分。
“当年开海贸、设西学，哪次不是这般哭闹？可如今海船载货归来，学子明理知礼，他们倒忘了当初是怎么拦着骂‘祸国殃民’的。”
弘历起身走到窗边，推开一条缝隙望向殿外。
夕阳下，白须老臣们跪在冰凉的水泥上，有人甚至把隔汗衣解下铺在地上，摆出“以死相谏”的架势。
“小李子。”
弘历转身时语气已恢复平静，“去告诉外面，朕知道他们是为大清好，但这宫城里的法院，必须建。
今日他们跪在这里护旧例，他日子孙会念着这宫城里的公道。
让他们起来吧，要跪，便跪到天亮，动工的事，改不了。”
殿外的喧嚣稍稍一滞，随即爆发出更激烈的呼喊。
李玉喏喏退下，弘历背过身，重新拿起案上的工部图纸，指尖在“国家最高法院”的字样上缓缓划过，图纸上的大楼四四方方，线条平直利落，不见半分繁复雕饰。