条约即将落笔之际，有马氏伦忽然上前半步，声音压得极低：“将军，此事关乎幕府脸面——这纸条约，总得定为秘密协定，半分也不能让外界知晓。
不然的话，便是拼着谈崩了，我等也断难在上面落印。”
陈勇指尖在条约边缘顿了顿，沉默片刻后缓缓点头：“此事，我方应允了。”
陈勇心里清楚，德川吉宗让有马氏伦如此坚持，无非是怕条约公开后引发民怨，给各地藩主留下倒幕的口实。
一旦幕府垮台，那笔赔款便没了着落，前期的种种努力也将付诸东流。
“你可回禀德川吉宗，”陈勇的声音平静却带着分量，“只要幕府按约缴付赔款，我方承诺之事自会照办。若有藩主敢借机生事，大清水师自会让他们安分守己。”
有马氏伦闻言，神色稍缓，依礼躬身道：“感谢将军成全，定当如实转达。”
……
1744年元旦，江户城天守阁内，烛火在青铜灯台上明明灭灭。
德川吉宗视线落在那纸墨迹未干的条约上，喉头一阵腥甜涌上，一口鲜血溅在米白色的榻榻米上。
“将军！”侍立一旁的老中松平信纲慌忙上前扶住他，手里的折扇“啪”地掉在地上，“万万动怒不得啊！”
德川吉宗捂着胸口喘息，目光依旧死死盯着条约：“割地赔款……后世史书上，我德川吉宗岂不成了日本国的罪人？”
“将军息怒。”松平信纲捡起折扇，低声劝道，“眼下要紧的是稳住局面，清国水师已经退到外海了，沿海的渔民今早已经扬帆出海，港口的商栈也开始卸货了——这都是实打实的安稳。”
松平信纲顿了顿，又道，“还有长州藩的毛利宗广，前日还带着亲兵在江户城外叫阵，说要“协助将军稳定局面’，昨夜听闻清国退去，今早天不亮就拔营回藩了。”
见德川吉宗脸色稍缓，松平信纲又往前凑了凑，声音沉了几分。
“况且，清国的船坚炮利，也不是天生就有的，不过是学了西洋人的技艺罢了。
他们学得，咱们为何学不得？”
松平信纲的声音压得更低，带着几分咬牙的狠劲，“这笔赔款是重，但也换来了喘口气的功夫。
往后咱们就悄悄跟着西洋人学，仿他们的舰船，练他们的炮术，把本事学到手。
总有一日，定要让清国把今日的欺辱，连本带利加倍还回来。”
德川吉宗指节在案几上重重一叩，声音里带着压不住的浊气。
“不仅要学，还要学得比他们快，比他们精学！”
德川吉宗抬眼看向松平信纲，目光里翻涌着屈辱与狠厉。
“至于清国……今日之仇，我德川吉宗记下了。等咱们的舰船能横冲大洋，炮口能对准他们的港口，便是连本带利讨回来的时候。”
松平信纲闻言眼睛一亮，忙躬身应道：“将军英明！”
德川吉宗的喘息渐渐平稳，指节却仍在微微颤抖：“那些藩主……不过是看风使舵的狐狸。
清国水师的炮口对着港口，他们就喊着‘尊王攘夷’，如今炮口移开，便夹着尾巴跑了。”
“正因如此，这秘密协定才尤为要紧。”松平信纲躬身道，“清国答应帮咱们镇着藩主，咱们正好趁机腾出手来做自己的事。
只要幕府不倒，总有翻身的日子，可若真把事情闹大了，那些藩主定会打着‘清君侧’的旗号拥兵自重——到时候外有清国水师虎视眈眈，内有藩主借机作乱，幕府腹背受敌，才是真的万劫不复啊。”
德川吉宗望着案几上那摊暗红的血迹，半晌才从牙缝里挤出一句：“告诉有马氏伦，赔款的事，让府库加紧清点。不能给清国任何借口，将此约公之于众。”
松平信纲躬身应道：“臣这就去办，定不会让清国抓到由头，也绝不让风声漏出去。”
倭国银矿极为丰饶，尤其是石见银山一带，这座银矿自1526年开采，在16至17世纪，其产出的白银一度占据世界银总产量的三分之一 ，即便步入18世纪，石见银山辉煌不再，每年仍有数十万两白银产出。
开采的白银不仅供国内流通，更通过长崎等港口大量出口，仅与大清的贸易中，每年便有数百万两白银流出，用以换取丝绸、茶叶与瓷器。
幕府库中借着常年的矿产税与贸易抽成，本就积着不少存银。
不到三日，首期赔款一千万两白银，便已悉数备齐——其中绝大多数是库中封存多年的旧银。
约定交割那日，陈勇派来的接收船只靠岸后，验过银两成色与数目无误，当即搬装上船。
直到满载白银的船只消失在海平面，徘徊东京湾外海多日的舰队才缓缓调转船头，朝着大清方向驶去。
而在长崎港与平安港，此时已起了另一番动静。
这两处港口本就遭过清国水师的炮轰，如今望去，昔日繁华的码头只剩一片焦土，烧黑的木桩在海风中歪斜摇晃，焦糊的木板间还能看见未燃尽的渔网残片——前些日子炮声震天时，大半百姓早已拖家带口逃往内陆，剩下的也多是舍不得祖屋的老弱，守着断壁残垣苟延。
幕府的告示贴在残存的牌坊上，港口方圆十里之地，已由清国租借，倭国子民须十日内撤离，逾期按“抗令”论处。
一个瘸腿的老渔民拄着拐杖站在告示前，浑浊的眼睛里滚下泪来。
“早就是一片黑炭了，清国还要把这焦土圈起来当宝贝……是嫌烧得不够干净，还是要在咱骨头渣上插他们的旗子？”
旁边卖海产干货的货郎蹲在地上，摸着被炮弹震裂的货箱，声音发颤：“上个月炮响时，我儿子就在码头上搬货，到现在连尸首都没找着……，如今又要我们十日内滚？这是把人往绝路上逼啊！”
人群里的抱怨像闷雷似的滚过，却没人敢大声叫嚷——街角处，幕府的武士正踩着焦土巡逻，刀鞘上的铜饰在残阳下闪着冷光。
有人偷偷往租借地的方向瞥，只见清国的士兵已开始在焦土上插界碑，黄龙旗在断墙间升起，猎猎作响，像在这片废墟上钉下了新的烙印。
清国水师大败倭国水师的消息，于十二月下旬传回京城，瞬时掀起的热潮，比大小金川荡平、琉球海战告捷、蒙古平叛定局时更盛三分。
茶馆里的说书人刚拍响醒木，就有茶客急着拍桌：“先生快讲！这次是不是把那些倭船轰得连板儿都不剩？”
“那是自然！”说书人折扇一扬，声音震得茶碗嗡嗡响，“咱们‘江苏号’主炮一响，倭国旗舰当场炸成碎片！想当年康熙爷在位时，这些倭贼就敢窜到浙江沿海，抢了渔船杀了渔民。
雍正爷那会儿，他们还敢在福建外海劫咱们的漕船——这回可算遭了报应！”
角落里穿短打的汉子猛地灌了口酒：“我爹就是雍正六年在厦门港被倭人砍了一刀，瘸了半辈子！今儿听这信儿，比喝了三坛好酒还痛快！”
旁边卖杂货的老汉接话：“可不是嘛，这些年谁没听过倭人上岸掳人的事？如今被咱们水师堵着揍，活该！”
街头孩童举着木枪喊杀，仿的是水师炮手的模样。
《中华日报》的号外刚出摊就被抢空，连不识字的老妪都要拽着识字的后生问。
“是不是把那些倭寇全打跑了？”这股热潮里，既有扬眉吐气的振奋，更有对过往积怨的宣泄，九门内外，处处是“天威扬于四海”的欢呼。
……
紫禁城太和殿，新年朝会透着股子压不住的喜气。
依近年惯例，首项议程即由户部奏报上年财政收支事宜。