1741年十一月底，京城沉浸在道路改造的火热氛围中，施工现场一片忙碌。
然而，紫禁城太和殿内气氛却异常凝重。
“陛下，臣有本启奏！”广东省巡抚杨永斌神色忧虑，快步出列，声音在大殿内回荡。
弘历微微颔首，示意他继续。
杨永斌深吸一口气，开始详述：“陛下，此前我朝虽有少量生鸦片进口，且多数用于药物，治疗咳嗽、痢疾等疾病，一直相安无事。
但近年来，英吉利商人将鸦片制成方便吸食的熟鸦片，并与我朝不良商人勾结，大肆倾销鸦片。
这些商人故意夸大鸦片功效，声称它不仅能治病，还能提神醒脑、舒缓压力 ，诱导民众购买享用。
如今广州府街头巷尾开设了不少专门供人吸食的鸦片馆，不少百姓受虚假宣传蛊惑，怀着好奇或寻求放松的心态踏入鸦片馆。
起初，他们只是将其当作缓解疲劳的妙方，可很快就成瘾，身体每况愈下，精神萎靡不振，原本勤劳的青壮年变得慵懒懈怠，家庭矛盾冲突不断，社会秩序也受之影响。”
说到此处，杨永斌顿了顿，拱手道：“陛下，臣以为，当务之急是限制英吉利鸦片进口，同时大幅提高鸦片进口关税，抬高英吉利商人成本，使其无利可图，减少鸦片流入，并加强海关查验，对违规者重罚，如此或能遏制住鸦片泛滥的势头 。”
弘历听着，脸色愈发阴沉，想到后世鸦片对国人的毒害，心中一阵颤栗，那一幅幅骨瘦如柴、眼神空洞的国人画面在他脑海中挥之不去。
弘历本以为，依照历史的发展脉络，鸦片要到本世纪末才会大量涌入，却没料到，自己推行的开放贸易之举，竟让鸦片提前半个世纪如潮水般大量流入。
弘历脸色阴沉，沉声道，“诸位爱卿，有何看法？”
一时间，大殿内议论纷纷。
户部侍郎于敏中站出来，恭敬拱手：“陛下，这鸦片本是朝廷许可入药之物，虽说当下民间存在滥用情形，不过是百姓使用不当罢了，加强教化引导，规范使用途径，想来便能解决问题，实在不必大费周章限制进口，徒增管理成本与贸易争端。”
另一位礼部官员也随声附和：“是啊陛下，英吉利商人固然可恶，可这鸦片本身并非洪水猛兽，只要规范使用，也能造福百姓，贸然限制，恐怕会引发诸多麻烦。”
军机大臣鄂尔泰站出来，神色凝重：“陛下，杨巡抚所言有理，民间鸦片滥用情况严峻，确实需采取措施。
不过臣以为，可先从内部管控入手，即刻颁布政令，除正规医馆经严格审批可使用鸦片入药外，民间一律禁止私自持有与吸食。各地官府加大巡查力度，对违反者施以重刑，以儆效尤。”
怡亲王允祥紧接着进言：“陛下，英吉利商人此举欺人太甚。依臣看，不如直接断绝与英吉利的贸易往来，断其财路，从根源上杜绝鸦片流入。”
户部尚书海望却眉头紧皱，上前说道：“陛下，断绝贸易虽能震慑英吉利，但此举不仅会严重影响我朝对外贸易大局，还会冲击我朝与英吉利正在进行的造船业合作。
近年来，我朝造船技艺在英吉利人帮助下显着提升，若贸然断绝往来，造船业的发展恐怕会陷入停滞，这对我朝水师的壮大、海运的拓展都将产生不利影响。
臣赞同杨巡抚限制进口之策，再配合加强海关查验，确保每一批进口鸦片都在严格监管之下。”
众人你一言我一语，争论不休。
弘历坐在龙椅上，稍作思忖后，弘历扫视众人，沉声道：“鸦片危害极大，百姓一旦沾染便会上瘾，精神萎靡，无法劳作。
且大量白银因鸦片流入英吉利人之手，长此以往国库空虚，国将不国！”
弘历顿了顿，语气严肃说道：“朕决定，自今日起，禁止任何形式鸦片进口。
海关总署即刻成立鸦片稽查队，专门打击鸦片走私，但凡发现，不管是英吉利商人还是国内不法商贩，一律严惩不贷！”
弘历的声音在太和殿内久久回荡，诸位大臣面面相觑，满是惊讶之色。
谁都未曾料到，一向大力倡导对外开放贸易的陛下，面对鸦片问题时，态度竟如此强硬果决。
待朝会众人的议论声稍稍平息，弘历又继续说道：“传朕旨意，着各省巡抚，今日起开展鸦片专项整治工作。
严禁民间吸食鸦片，一经发现，依吸食轻重，分别予以惩处，轻度上瘾者，入狱三年，强制戒除并接受教化。
重度上瘾者发配边疆，服徭役十年，以劳改促戒除，各地务必加大巡查力度，将鸦片之害彻底肃清。
不论达官显贵还是市井商贾，但凡涉及鸦片贸易，一经查获，鸦片一概没收。初犯者，予以严厉警告，禁止其再涉足鸦片相关交易。再犯者，斩首示众，绝不姑息。”
“陛下圣明！”殿下一众大臣纷纷高呼。
许久后，弘历将目光投向广东省巡抚杨永斌，语气中满是期许与信任。
“杨永斌听旨，自鸦片祸起，你能洞察其害，详实奏报，忠心可鉴。
朕特任你为禁毒总理大臣，统筹广东省、福州府、宁波府、上海府的鸦片查禁事务。
这关乎国家兴衰、百姓安危，朕将重任托付于你。若能不负所望，扫尽鸦片之祸，朕必厚赏。
若办事不力、敷衍塞责，国法无情，定斩不饶！望你尽心竭力，早日奏捷。”
杨永斌心中一凛，连忙跪地叩首：“臣领旨！臣定当竭尽全力，不负陛下重托！”
“诸位爱卿，”弘历目光缓缓扫过殿内群臣，神色凝重，“鸦片之害，关乎我大清国运。
广东省乃禁毒首站，各地亦不可懈怠，朕会密切关注，若有懈怠者、阳奉阴违者，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”群臣齐呼，声音在太和殿内久久回荡。
朝会结束后，官员们三两成群，低声议论着鱼贯而出。
翰林院学士周翰与杨永斌乃是同年进士，望着杨永斌大步离去的背影，不禁微微一叹，眼中满是欣羡。
周翰快走几步，靠近身旁的户部侍郎于敏中，语气中带着几分感慨：“于大人，陛下委杨永斌以禁毒总理大臣的重任，足见对他青睐有加。
此次禁烟，若能大功告成，那可真是不世之功，他日后的仕途必定一片坦途啊！”
于敏中闻言，脸色瞬间一沉，嘴角扯出一抹嘲讽的弧度，撇了撇嘴道：“哼，这禁烟谈何容易？牵扯多方利益，盘根错节，说不定就是个烫手山芋。
到时候一旦出了差错，看他如何向陛下交代！”话虽强硬，可于敏中的目光却不受控制，紧紧锁住杨永斌渐行渐远的身影。