官军大营，早已不复初来时的兵甲森然、旌旗招展。此刻，营盘之内，哀鸿遍野，十室九空不足以形容其惨状。
夜幕如同一块浸透了浓墨的巨幅黑绸，沉甸甸地压在德安府官军的营寨之上。
营寨之内。
空气中，浓郁的血腥与腐败之气，混杂着药草的苦涩与尸身的恶臭，凝滞不散，几乎能令人窒息。昏黄的灯火在寒风中摇曳，映照出一张张因病痛与恐惧而扭曲、苍白的面孔。呻吟与哀嚎，如同潮水般，一波未平，一波又起，在这片广阔的营地间回荡，谱写着一曲末日般的悲歌。
痢瘴如凶猛的野兽，无情地吞噬着士兵们的生命。昨日尚能持戈的袍泽，今日便可能化为一具冰冷的尸体，被草草拖拽至营外临时开辟的深坑之中。死亡的阴影如同实质的浓墨，涂抹在每一个角落，每一个人的心头。军心，早已在瘟疫与无生教妖人那神出鬼没的诡异手段下，土崩瓦解。
营寨中央，一片相对洁净的空地上，临时搭建起了一座简陋的法坛。白云寺高僧司马金龙，身披陈旧的袈裟，面容枯槁却双目炯炯，盘膝坐于法坛之上。他身后，数十名武僧亦然，个个神情肃穆，口中低声诵念着往生经文与驱邪佛咒。梵音低回，带着一种奇异的安抚之力，试图在这片被死亡与绝望笼罩的炼狱之中，点燃一丝微弱的希望之光。金色的佛光自他们身上隐隐散发，与周遭弥漫的浓重死气、阴煞之气形成鲜明对比，却又显得那般力不从心，如同狂风暴雨中的一豆烛火，随时可能熄灭。
“阿弥陀佛……”司马金龙一声悠长的佛号，压下了周遭的些许嘈杂，“诸位将士，生死有命，轮回不息。然妖邪作祟，荼毒生灵，我佛慈悲，亦有金刚怒目。此番劫难，非战之罪，乃妖人歹毒。尔等需稳住心神，莫让恐惧侵蚀了正气。”他的声音沉稳而洪亮，蕴含着一股奇异的穿透力，让一些濒临崩溃的士兵暂时恢复了些许神智。
然而，现实的残酷，远非几句经文所能扭转。镇魔司的人员带来了些许丹药，皆是珍稀之物，对于缓解痢瘴之症略有效果，但对于已然弥漫全营的瘟疫而言，不过是杯水车薪。他们面色凝重地向定远将军李成玉禀报：“将军，妖人手段狠辣，不仅在水源投下剧毒尸煞，更暗中散播携带病瘴的疫鼠。此毒复合，极难根治，我等所携丹药有限，恐难以为继。”
镇魔司的数名青衣卫穿梭于营帐之间，他们面色凝重，“辟秽丹”与“固元散”，却也只是杯水车薪。
带来的丹药虽是珍品，对于如此大规模的疫病而言，亦不过是杯水车薪。他们仔细勘察了水源、伙房乃至病卒的呕吐物，最终确认了无生教投毒与散播疫鼠的卑劣手段。“此毒阴损至极，非寻常药石可解，”一名年长的镇魔卫低声对定远将军李成玉禀报道，“河水之中蕴含尸毒与阴煞，疫鼠所携带之病瘴更是烈性，两者并发，神仙难救。我等已尽力，然……”他没有再说下去，但那沉重的叹息已说明一切。
李成玉，这位身经百战的定远将军，此刻须发凌乱，双目布满血丝，双目布满血丝，原本魁梧的身躯此刻也显得有些佝偻。往日的威严被深深的疲惫与焦虑所取代。他立于帅帐之前，望着眼前这支曾经雄壮，如今却病骨支离、士气全无的大军，心中涌起一股难以言喻的悲凉与愤怒。数万精锐，尚未与敌军主力正面决战，便已折损近半于这无声无息的瘟疫之下。这不仅仅是耻辱，更是对朝廷威严的践踏。
李成玉一拳擂在案几之上，发出沉闷的响声，虎目之中布满血丝，声音嘶哑：“妖人！妖人！本将军誓要将尔等碎尸万段！”他环顾四周，残存的将领个个面带戚容，士气低落到了极点。
“妖人……妖人！”李成玉咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响，“本将与这无生妖教，誓不两立！”他深吸一口气，强压下心头的怒火与绝望。
他知道，退路已绝。
粮草因之前的劫掠本就吃紧，如今瘟疫横行，若再拖延下去，恐怕不等妖人攻来，大军便会自行崩溃。
“诸位，”李成玉的声音沙哑却带着一丝决绝，“事已至此，我等已无选择。困守于此，唯有坐以待毙。明日，所有尚能一战的将士，饱餐一顿！卯时造饭，辰时，全军总攻！不破阳泽，便死于城下！或有一线生机，否则，皆为这黄土枯骨！”
“末将领命！”几名将领虽知此举无异于以卵击石，但亦明白已无他法，纷纷抱拳应诺，神情悲壮。
与此同时，阳泽城头，夜风凛冽。吴仁安那八臂骨魔的狰狞身躯，静静矗立在城楼之上，额头上那两根峥嵘的、向上弯曲的墨色骨角，在黯淡的星光下泛着幽冷的光泽。
他猩红的眸光穿透夜幕，俯瞰着下方官军营寨中那星星点点的灯火，以及那隐约可闻的、如同鬼域般的哀嚎。他能清晰地感知到那里弥漫的混乱、绝望与不断消逝的生命气息。
一种冰冷的、近乎残忍的愉悦感，在他那由白骨构筑的心核中悄然滋生。
这便是他想要的，这便是弱者在绝对力量面前的卑微。蝼蚁，终究是蝼蚁。
“没饭吃了吧，朝廷走狗！秃驴还能给你们变饭出来？哈哈哈！饿死你们！”
“咚——嗡——”
城外，司马金龙那口巨大的铜钟再次被敲响。
沉闷而悠远的钟声，蕴含着至阳至刚的佛力，如同一道无形的音浪，涤荡而来。
每一次钟声的震荡，都让吴仁安的骨躯感到一阵轻微的刺痛与不适，仿佛有无数细小的钢针在骨节深处攒刺。
这并非致命的伤害，却是一种持续不断的挑衅，如同恼人的蚊蝇，在他耳边嗡鸣不休。
“咚——嗡——”
每一次钟声震荡，吴仁安的骨躯都会感到一阵细微的刺痛与不适，仿佛有无数细针在扎刺骨髓。
这感觉让他烦躁，但更多的却是被蝼蚁挑衅的怒火。
“哼，垂死挣扎。”
“死秃驴……”吴仁安猩红的眸中闪过一丝厉色。
若非这老和尚碍事，官军营中的恐慌与崩溃只会来得更快、更彻底。
他内视己身，骨核之内，那两个新开辟不久的“骨窍”——涌泉与肩井，正如同两个微型的星璇，缓慢而坚定地旋转着，汲取着天地间游离的稀薄灵气，以及自城墙下弥漫上来的浓郁血煞之气。
每一丝被炼化的能量，都让他的骨躯更加凝练，力量也随之增长一丝。然而，这种增长是缓慢的。他渴望更强大的力量，渴望开辟更多的骨窍，渴望那种举手投足间便能碾碎一切的绝对力量。
眼下这点实力，对付这些凡俗军旅尚可，但若遇上如那老和尚般真正棘手的人物，或是……他心中隐隐浮现出二师兄那青色的身影，便感到一种莫名的压力。
倏然，他那对燃烧着猩红焰光的眸子微微一凝，八臂骨魔的身躯几不可察地绷紧了一瞬。
那并非来自官军营寨的杂乱气息，也非司马金龙那老和尚纯正却固执的阳刚之气。
而是一种……更为纯粹、更为古老，也更为……危险的存在。
这股气息，初时极淡，仿佛自天际尽头飘来的一缕游丝，若有若无。
但随着时间的推移，它正以一种惊人的速度变得清晰、凝实。
如同一座无形的山岳，正自远方缓缓碾压而来，沉重得令空气都仿佛凝滞。那气息中，带着一种难以言喻的威严，以及一种……仿佛能冻结灵魂的冰冷孤高。
“嗯？”吴仁安骨面之下的神情变得凝重起来。这种感觉，他从未体验过。
即便是当初面对陈景和那已然与“木诡”深度融合的诡异形态，也未曾有过如此强烈的压迫感。
这绝非寻常武者所能拥有。
“难道是……朝廷的后手？”他心中暗忖。朝廷能立国数百年，底蕴之深厚，绝非表面看来那般简单。镇魔司、军队，或许都只是冰山一角。
那股强大的气息越来越近，其方向，似乎并非直指阳泽城，更像是……路过？但其散发出的威压，却已让吴仁安感到一阵莫名的心悸。他甚至能感觉到，自己骨核中的恶鬼意识，都因此而躁动不安起来，仿佛遇到了某种天敌。
“铁牛，赵无常，王青山！”吴仁安低沉而沙哑的声音在城楼上响起，带着不容置疑的威严。
“属下在！”三道身影迅速自阴影中显现，躬身待命。铁牛依旧是那副憨厚中透着凶悍的模样，赵无常则如同融入黑暗的鬼魅，王青山则显得最为恭谨，眼中带着对吴仁安如今形态的深深敬畏。
“城外，恐有异动。”吴仁安猩红的眸光扫过三人，“非官军，亦非那群秃驴。传令下去，全城戒备等级提至最高。所有防御工事，再行加固。血骨卫、毒人，尽数调至城墙一线，轮番值守，不得有丝毫松懈。”
“遵命！”三人齐声应道，心中皆是一凛。能让香主如此郑重其事，来者定然非同小可。
“王青山，”吴仁安转向王青山，“你心思细密，带一队精锐斥候，潜出城去，查探那股气息的来源。切记，只可远观，不可惊动。若事不可为，即刻撤回。”
“属下明白！”王青山额头渗出一丝冷汗，他能感觉到香主语气中的凝重。
“去吧。”吴仁安挥了挥骨臂。
三人领命而去，城楼上再次恢复了死寂，只余下夜风呼啸之声，以及那自远方越来越清晰、越来越令人心悸的恐怖威压。
吴仁安八臂环抱，骨指无意识地敲击着冰冷的城砖。他仰头望向深邃的夜空，星辰黯淡，唯有一轮残月，散发着清冷的光辉，如同他此刻的心境。
“有趣……真是越来越有趣了……”他低声自语，猩红的眸中，非但没有恐惧，反而燃烧起一丝更加炽烈的火焰。那是对未知的兴奋，以及对更强力量的无尽渴望。