第66回 丹霄宫嫔妃交谮 玄武门兄弟相残
人生最困难的事莫过于以家为国。父子群雄崛起于一时，出谋划策、排兵布阵、传呼厮杀，不知耗费了多少心机，担了无数惊惶。命中注定该承受的，任凭四方动荡、群丑跳梁，最终都会被剿灭。至于宫廷内的事，本以为不会有变故，无需刻意筹谋，却不知一切皆是天命机缘、气数使然。不说李建成、李元吉嫉妒李世民功高望重，与张、尹二妃共谋奸计，就算再有几个有才干的人，也难以扭转天意。
暂且不说萧后在周家客店生病，且说秦王当日将玉带挂在张、尹二妃宫门，本是想让她们警醒改过，正道做人。不料唐高祖误信谗言，反而派李纲去质问秦王。若论父子之情，尚可依情理化解；若论朝廷律法，却难以剖白分明。幸亏李纲让秦王以诗句回奏，又幸亏唐高祖宽宏大度，一则念及嫔妃曾有功，二则顾及嫡亲血缘，再加上宇文昭仪、刘婕妤平日受过李建成、李元吉的好处，便轻描淡写地将此事搁置。唐高祖不再追究，秦王见状也不再提及。此后，李建成、李元吉更是勾结嫔妃互通消息。张、尹二妃得知平阳公主下葬，宗戚大臣都要去护送，便透消息让李建成、李元吉趁机行动。
李建成、李元吉本就是丧心病狂之人，得了这个机会，送完公主葬后，便在途中的普救禅院等候秦王。他们假意殷勤，邀秦王相聚，急忙摆下宴席。秦王性格豁达，以为他们已有所警醒，毫不防备，不料竟被二人以毒酒相劝。秦王刚饮半杯，只见梁间乳燕呢喃飞过，粪污落入杯中，玷污了袍服。秦王起身更衣，随即感到心腹疼痛，急忙回府。当晚便泄泻不止，呕血数升，几乎性命不保。西府群臣听闻，都来探望，力劝秦王尽早除去李建成、李元吉。
此时，秦王在宫中的心腹将此事告知唐高祖，唐高祖大吃一惊。念及江山社稷都是秦王的功劳，他立刻驾临西宫探视。唐高祖握着秦王的手问道：“你生来从未得过如此重病，为何今日突然发作，莫非其中有缘故？”秦王眼中含泪，将昨日送葬途中遇见李建成、李元吉，一同到寺中饮酒的经过细细述说了一遍，不禁长叹道：“往日六宫欢笑、三井传呼，风和日丽、花香袭人，彼此间夺枣争梨，何等友爱，堪比汉代的长枕大被。谁知变故突生，让我心碎血涌。若说这是天命，上天未免太过残酷；若说是人为，我又有何辜？只恐怕其中另有隐情。如今幸亏父皇洪福、圣母庇佑，我才得以无恙，也可稍慰皇恩。”说罢，泪如雨下。
唐高祖见此情景，心中也觉不安，便对秦王说：“当年我首倡大义，削平天下，全是你的功劳。当时我原想立你为太子，你却坚决推辞。如今建成年长，为嗣已久，我不忍剥夺他的位置。看你们兄弟似乎难以相容，若同处京城，必有争斗。我当派你建置行台，居于洛阳，自陕州以东都由你掌管，仍命你使用天子旌旗，如同汉代梁孝王的旧例。”秦王垂泪推辞道：“父子相依，是人间佳话，我岂可远离父皇膝下，有违晨昏定省之礼？”唐高祖道：“天下一家，东西两都相距甚近。我若想你，便可前往你处相见，何必悲伤？”说罢，便乘辇回宫。
秦王的眷属和幕僚听闻此言，都以为即将脱离险境，无不欢喜踊跃。李建成得知后，以为除去了心腹大患，赶忙去告知李元吉。李元吉听了，跺脚叹道：“糟了！这道旨意若真下达，我们都活不成了！”李建成大惊问道：“为何？”李元吉道：“秦王功高谋勇，府中文武齐备，一旦有所行动，四方必定响应。如今他在京城，虽多谋略却无处施展。若让他居于洛阳，建天子旗号，必定妄自尊大。他本就土地广袤、粮饷充足，且提拔的将士大半是陕东人。倘若他图谋不轨，莫说大哥继位，就连父皇治国，也得拱手相让。到那时，我们都将成为砧板上的鱼肉，还敢与他对抗吗？”李建成道：“弟弟说得对，如今该如何阻止？”李元吉道：“大哥应速速密令几人上密封奏疏，称秦王的部下听说要去洛阳，无不欢喜雀跃，看他们的志趣，恐怕不会再回来了。再派皇帝亲信以利害关系劝说陛下。我与大哥则火速进宫，让嫔妃们日夜在皇上面前诋毁李世民，这样陛下自然会中止成命，将他留在长安，到时他就如同寻常百姓，再定计治罪，岂不容易？”李建成听了，笑道：“弟弟此言，妙极！”于是二人便去派人行事。
世间任凭你是英雄好汉，都知道妇人之言不可轻易听信。却不知在宴席间、枕畔旁，偏是妇人之言最易入耳。她们说来婉转动人，看似有理又透着关切。任凭你力能举鼎、才冠三军，到此也不知不觉被软化，只得默默忍受。若要更改，反而生出许多烦恼，闹得耳根不净。唐高祖此时年事已高，喜欢安居尊荣，任由嫔妃们在耳边进谗言。再加上太子和齐王买通她们百般挑拨，竟将一道绝妙的旨意化为泡影，甚至还要诬陷秦王，让唐高祖杀害他。幸亏唐高祖仁慈，没有采纳。秦王的僚属们则都在焦急等候明旨。
时值酷暑，秦王清晨在院子里赏兰，只见杜如晦、长孙无忌推门而入。秦王惊讶问道：“二位爱卿为何冒着酷热前来？”杜如晦尚未开口，长孙无忌便皱着眉头说：“殿下可知东宫的图谋已迫在眉睫，恐怕臣等不能再侍奉殿下了！”秦王问：“何以见得？”杜如晦道：“此前东宫派内史到楚中，招引了二三十个亡命之徒，早已藏入府中。又有河州刺史卢士良，送给东宫二十多个壮汉，这是月初我在驿站亲眼所见。昨夜黄昏，又有三四十人自称是关外人，要投奔东宫。殿下试想，他们既不掌管禁兵，又不习武征辽，更不招募勇士抗敌，在这宫廷之中养这些人做什么？”
秦王正要答话，又见徐义扶着程知节、尉迟敬德进来行礼。程知节摇着扇子说：“天气炎热，人情急迫，兄弟相残的祸端已危及家门，殿下为何还安然不动，不加防备？”秦王道：“刚才如晦也在此议论此事。只是骨肉相残，乃古今大罪。我明知祸在旦夕，却想等他们先动手，然后以正义之名讨伐，这样罪责便不在我。”尉迟敬德道：“殿下此言未必周全。人情莫不畏死，如今众人以死效忠殿下，这是上天的眷顾。祸机即将爆发，殿下却仿若不闻。即便殿下看轻自己的性命，又如何面对宗庙社稷？若殿下不采纳臣的建议，臣将逃身草野，无法再留在殿下身边束手待毙！”长孙无忌道：“若殿下不听敬德之言，大事必败。倘若敬德等人不愿再追随殿下，无忌也将随之离去，不能再服侍殿下了！”秦王道：“我所言也未必完全不可取，容我再考虑考虑。”
程知节道：“今早我家小奴程元在熟面铺里，看见公座边有七八个人在吃面，都是高大强壮的汉子。程元挤在厢房里，听见其中一人说‘大王爷待我们如何好’，其他人也跟着说大王爷如何厚待他们。又有一人说‘就是二王爷，也十分慷慨’。正说得高兴，只见两人走进来说：‘到处找你们，原来在这里吃饭。王爷起身了，快去吧。’众人忙留他们吃面，那两人连面也不吃，就哄然出门。小厮认得其中一人，是世子府中的买办王克杀，回家告诉了我。看这情形，灾祸就在眼前，岂能再拖延！”徐义扶道：“二王平日找借口陷害殿下，已不止一次。单看他们曾送一车金银给护军尉迟敬德，幸亏尉迟敬德拒不接受；又赠金帛给段志元，段志元也拒绝了；还诬陷总管程知节，将他外放为康州刺史，幸亏知节誓死不去。这几人都是殿下的股肱之臣，至死不渝，倘若有不测，后果不堪设想！”说罢，不禁泪如雨下。
秦王道：“既然如此，你同知节火速到徐积处，长孙无忌与杜如晦到李靖那里，将这些情况详细告知，看他们二人怎么说。”众人听了，立即起身前往。
暂且不说徐义扶陪同程知节前往徐懋功处，单说长孙无忌与杜如晦二人扮作书生模样，带着两名干练的家人，星夜兼程来到安州大都督李靖（字药师）府上。李靖见到二人，既感欣喜又觉意外：欣喜的是老友相聚，意外的是二人竟身着便服匆匆而至。他赶忙将二人迎至书房，摆上酒菜，促膝而谈。杜如晦随即将朝中局势，尤其是李建成、李元吉与秦王之间的纷争，详细告知李靖。
李靖听罢，沉思道：“军国大事，我们外臣尚可参与谋划；但宫廷内的家事，秦王功盖天下，自有权衡处置的能力，何须问计于外臣？烦请二位替我婉言回复秦王。”长孙无忌与杜如晦再三恳请，李靖却只是微笑推辞。无奈之下，二人只得在府中留宿一夜。临近五更时，他们担心朝中生变，便留书一封在案头，与李靖悄然辞别。
一行人行至四五十里处，原本晴朗的天气突然大变——山脚涌起团团乌云，霎时间狂风骤起。长孙无忌道：“天色变了，找户人家歇息片刻吧。”杜如晦的家人杜增忙道：“二位老爷加紧走几步，转过前面二三里，便是徐老爷的住处了。”杜如晦恍然道：“对，我们加快脚步！”无忌好奇询问：“哪位徐老爷？”杜如晦解释：“是徐德言，他的妻子是我表姐乐昌公主。”无忌点头：“哦，原来是‘破镜重圆’故事里的那对夫妻。为何徐德言不做官，反倒隐居在此？”杜如晦道：“他不热衷仕途，甘愿归隐山林。”无忌感慨：“这对夫妻都是重情重义之人，正好顺路拜访。”
众人策马扬鞭，赶到村前，但见一湾绿水潺潺流淌，岸边垂柳随风摇曳。远处是一片规模不小的庄院，四五百户人家在田间辛勤耕作。过了桥，到了徐府门前，众人下马，府上仆人迎出问道：“诸位是何处来的？”杜增答道：“我们是长安杜老爷的随从，途经安州，特来拜望徐老爷。”仆人面露难色：“我家老爷今早被前村人家请去讲学了。”杜如晦道：“你带我的家人进去禀告公主，说我杜如晦在此，公主自会明白。”又对杜增说：“你进去见到公主，就说我想进府拜见。”仆人应声，与杜增入内。片刻后，几重门次第打开，仆人请杜如晦、长孙无忌到中堂就座。
少顷，两名丫鬟前来，请杜如晦进入内室。只见乐昌公主：
**雅耽铅椠，酷嗜缥缃。妆容雅致如春日融雪，纱衣轻拂似和风拂面；容光焕发若初升朝阳，倩影摇曳如流霞映空。眉间黛色似远山含翠，唇上嫣红如双阙涂朱，端的是画眉楼上墨香四溢，傅粉房中书卷盈室。**
杜如晦见状，欲行大礼，乐昌公主忙道：“天气炎热，表弟行常礼即可。”杜如晦揖拜后坐下，问道：“姐姐，姐夫去哪儿了？”公主答道：“村里每逢初三、初七，许多农耕子弟都会邀请你姐夫去讲学，宣扬孝悌忠信的道理，他便带着咱们的儿子宁儿一同前往了。我已派人去请，想必很快就回。”
二人闲聊了几句家常，公主忽然问道：“听说表弟在秦王府任职，为何事这般奔波？莫非朝中又有变故？”杜如晦叹道：“姐姐真是未卜先知！”随即将秦王与李建成、李元吉的矛盾详述一遍。公主听罢，神色凝重：“此事我略有耳闻。如今表弟打算何为？”杜如晦皱眉道：“秦王派我们向李靖询问对策，不想他竟一言不发，实在可恨！”公主摇头道：“依愚姊看来，这正是李靖深谙为臣之道，有何可恨？况且李靖的夫人张氏，前日差人来问候时曾说，李靖每日为国事忧心，也提及朝中早晚必有变动。”
杜如晦疑惑：“姐姐见识高明，为何说李靖‘深谙为臣之道’？又怎会‘略有耳闻’此事？”公主解释：“当年我在隋朝后宫时，张、尹二妃曾慕名与我往来，如今虽已疏远，但嫔妃中仍有两位与我情同姊妹——一位是徐王元礼之母郭婕妤，一位是道王元霸之母刘婕妤。刘夫人前日派人送东西给我，我问及朝政，她言说张、尹二妃与李建成、李元吉勾结，用金银收买有皇子的嫔妃，在皇上面前谗言陷害秦王。郭、刘两位妹妹还算正直，那张、尹二妃却与其他嫔妃沆瀣一气，尤其忌惮秦王府的智囊之士，如李靖、徐懋功等，都被外放任职；房玄龄和你长孙无忌等人，更是每日遭他们诋毁，试图逐出朝廷。倘若这些心腹干将被逐一除去，只剩秦王孤掌难鸣，他们便可轻而易举地对付他。何况你每日在秦王府中，食其俸禄，不思尽忠谋划，反倒东奔西走，难道李靖、徐懋功能像战国田光那样替你们决断么？”
杜如晦正要分辩，家人禀报：“老爷回来了！”徐德言快步走入，与杜如晦见礼后，问道：“老舅久违了，外面那位是？”杜如晦答道：“是长孙无忌。”徐德言道：“他从未来过我这乡野之地，怎能让他独自坐在外面？老弟陪我去厅上相见。”又对公主道：“快备些便饭来。”
众人到了厅上，徐德言与长孙无忌一见如故，英雄相聚，气氛格外热烈。不一会儿，饭菜摆上，众人入席。无忌将二王构陷秦王的详情告知徐德言，德言听罢叹道：“这是皇室家事，不同于国家政务。寻常百姓家遇此纷争，尚且需权衡变通，何况秦王乃天纵英才，又有诸多贤才辅佐，何愁不能化解？不知令姊对此有何见解？”杜如晦将公主的话转述一遍，德言点头：“所言极是。不过我前日见邸报说，突厥郁射设率数万骑兵屯驻河北，此事恐怕很快会引发变故，你们务必当心。”
无忌听了，顿感局势紧迫，匆忙吃完饭。此时雨过天晴，他急忙催促杜如晦启程。徐德言感慨：“本应留二位多住几日，只是此时非闲聚之时。二兄回长安后，凡事务必抓紧，迟则生变！”杜如晦入内室向公主辞别，随后与无忌等人翻身上马，踏上归途。
不到一天，长孙无忌和杜如晦回到长安，进宫拜见秦王李世民。无忌先是转达了李靖不愿过多干涉的态度，又提起途中偶遇杜如晦的姐夫徐德言一事。秦王好奇询问：“乐昌公主和徐德言都是有见识的人，他们怎么说？”杜如晦便将公主分析朝中局势、指责他们应尽忠筹谋的话，以及徐德言提醒突厥隐患的事，一一详细禀报。
秦王听罢点头道：“正是，燕王罗艺因突厥郁射设骁勇善战，已上奏请求增兵。李建成、李元吉还打算借此机会，将我西府一半的谋士武将调走。前日徐义扶和程知节从徐懋功处回来，带回的话与李靖如出一辙。不过徐懋功极力称赞张公谨占卜如神，我已派尉迟敬德去召他，估计马上就到。”正说着，张公谨应召前来，见到秦王便问：“殿下召臣所为何事？”秦王将李建成、李元吉秽乱宫闱的传闻，以及众臣希望肃清宫廷乱象的想法和盘托出，又指着香案上的灵龟道：“神龟在此，还望先生占卜，助我决断。”
张公谨却放声大笑，一把将龟甲掷在地上：“占卜是为解决疑惑，如今此事已无犹疑余地，何必再卜？即便卜出不吉，难道就能罢手不成？况且此事早已传扬在外，若放任不管，成何体统！”李淳风等大臣也纷纷出言相劝。秦王神色一凛：“既然如此，我心意已决，明日早朝，便带兵问罪！”此时张公谨已担任都捕，负责守卫玄武门，他向秦王进言：“殿下，臣等虽是心腹，但行事必须谨慎。明日早朝，臣自有安排。”说罢便告辞离去。
另一边，李如珪奉柴绍之命，奔波月余抵达长安。他将柴绍的奏章呈递给唐高祖李渊，李渊宣他入宫。行礼后，李渊询问了战事经过、萧后回南方的情况，李如珪一一如实作答。李渊满意道：“你助战有功，就在朝中补个官职吧。”李如珪谢恩退出朝堂。
此时正值己未日，太白金星再次在白天出现。太史令傅奕秘密上奏，称太白金星出现在秦地分野，预示秦王将得天下。李渊将密奏转交给李世民。李世民趁机上奏，揭发李建成、李元吉秽乱宫闱，又哭诉自己对父兄忠心耿耿，却遭二人谋害，若含冤而死，死后都无颜面对李密、王世充等反贼。李渊看后大为震惊，批复道：“明日当廷审问，你尽早来朝。”
李世民立刻派人给西府的幕僚送去密信，安排明日行动。张妃、尹妃得知消息，急忙派人告知李建成、李元吉。李元吉建议：“应集结东宫和齐王府的精锐，称病不朝，静观其变。”李建成却自信满满：“我们军备森严，有何可惧？明日我与贤弟一同入朝，当面质问他！”
庚申日凌晨四更，李世民身着铠甲外披长袍，尉迟敬德、长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人也都在衣内暗藏甲胄，携带兵器，正要出门。李世民突然叫停：“且慢！”他取出一枚信符，命家将燃放三枚特制花炮。这种花炮是征讨外邦时缴获的，炮筒直径五六寸，声响震天。三声炮响过后，四面八方陆续传来呼应的炮声。
一行人走过几条街，远远望见一队人马逼近。杜如晦下令再放一枚号炮，对方立刻回应，原来是程知节、尤俊达、连巨真等人率部赶来。紧接着，斜刺里又有一队人马以炮声呼应，为首的是于志宁、白显道、史大奈、陆德明。忽然又有一声炮响传来，却不见接应的队伍，众人心中疑惑，静静在天策门楼前集结。
这时，西府两名小卒赶来禀报：“东府有四五百人杀来了！”李世民当机立断，扯下外袍，手持长剑准备迎敌。尉迟敬德纵马而出：“殿下不必动手！”他带着十几名骑兵率先冲入敌阵，与东宫的敢死之士展开厮杀。这些死士哪是虎将对手，尉迟敬德接连刺翻三四个，敌军顿时溃散。
众人追到临湖殿时，李世民催马赶上李建成。李建成连射三箭，均未命中。李世民一箭射出，正中李建成后心，李建成翻身落马。长孙无忌迅速冲上前，一刀结果了他的性命。李元吉见状惊慌失措，拨马狂奔，李世民紧追不舍。突然一声炮响，一名小将横枪拦住去路：“逆贼休走！”一枪刺向李元吉。李元吉侧身躲避，不慎坠马，李世民赶上，手起剑落将其斩杀。
李世民定睛一看，原来是秦琼之子秦怀玉。他将李元吉的首级交给怀玉，疑惑问道：“刚才听见炮声就在附近，却不见人来会合，我正纳闷。你父亲不在家，你怎么知道今日行动，还在此等候？”秦怀玉答道：“是程知节老伯昨夜告知我的。”李世民转头对尉迟敬德、程知节等人下令：“二贼已诛，不可滥杀无辜！”东宫的残兵见状，纷纷退去。
此时，翊卫军骑将军冯翊、冯立得知李建成死讯，悲叹道：“怎能生受恩惠，却在主子死后苟且偷生？”他与副护军薛万彻、屈(口至)，以及直府左车骑万年、谢方叔，率领东宫和齐王府的一千精兵，直奔玄武门。守将张公谨正与云麾将军敬君弘、中郎将吕世衡奋力抵抗。张公谨一枪刺死吕世衡，又一箭射死冯立，随后关闭城门，凭借地势阻挡敌军。
另一边，李渊正在海池泛舟，忽闻宫外喧闹，正要召裴寂、萧(王禹)议事，只见尉迟敬德身披铠甲、手持长矛闯入。李渊大惊失色：“今日作乱的是谁？你为何到此？”尉迟敬德朗声道：“太子李建成、齐王李元吉作乱，秦王已举兵诛杀。恐惊扰陛下，特派臣前来护卫。”李渊颤抖着问：“建成、元吉现在何处？”尉迟敬德沉声道：“已被秦王斩杀！”
李渊拍案痛哭，转头对裴寂等人哀叹：“没想到今日竟发生这种事！”裴寂、萧(王禹)连忙劝道：“建成、元吉本就未参与太原起兵的谋划，又无治国安邦之功，却嫉妒秦王功高望重，阴谋陷害。如今秦王讨逆，陛下不必过于悲伤。秦王功盖天下，民心所向，若立为太子，托付国事，便可高枕无忧。”李渊长叹：“这原本就是朕的心意。”
尉迟敬德请求李渊下旨，命各路军队听从秦王指挥。李渊当即派裴寂与尉迟敬德前去宣谕。此时秦府士兵与东宫余党仍在混战，二人赶到玄武门，向薛万彻等人宣读旨意，对方这才收兵溃散。秦府诸将主张斩草除根，杀光东宫余党，尉迟敬德坚决反对：“罪魁祸首已伏法，应当适可而止。若滥杀无辜，难以安定人心。”众人这才作罢。
最终，李渊下诏大赦天下，宣布罪责只限于李建成、李元吉二人，其余党羽一概不究。同时册立李世民为皇太子，并下诏：“军国大小事务，一律先由太子处置，再上奏朝廷。”
第67回 女贞庵妃主焚修 雷塘墓夫妇殉节
世间万事皆有定数，一饮一啄莫不前定，何况王朝储君、万国君王之位，又岂是勉强可以侥幸获得的？且说王者自有天命，如汉高祖在鸿门之宴、荥阳之围中，虽命悬一线却总能安然脱险，而楚霸王项羽何等英雄盖世，最终却落得乌江自刎的下场。倘若李建成、李元吉安于天命，退居藩封，又何至身首异处？
却说秦王李世民诛杀李建成、李元吉后，张妃、尹妃起初以为这两个风流少年能让她们永享欢娱，还以为事情到了极致便能转机，却不知此类丑事一旦败露，必致惨败。一时间，宫中无论行住坐卧，众人皆议论她们的短处。唐高祖李渊自知理亏，只得将张、尹二妃贬入长乐宫，连自己也不再与她们相见，只与侍女夭夭、小莺等抹牌踢球，消遣愁闷。
此时秦王已被立为太子，将文武官员一一妥当升迁，即便李建成、李元吉的旧部，也各复其位。唯有魏征，当年在李密麾下时便对秦王有恩，归唐后李渊因李建成学问平庸，命魏征担任太子师傅。如今秦王欲挫其锋芒，便召魏征前来，质问：“你在东宫时，为何离间我兄弟，使我几遭毒手？”魏征神态自若，毫无惧色，答道：“若先太子早听我言，何有今日之祸？”秦王大怒：“魏征到此时仍不屈服，还要如此傲慢，拖出去斩了！”左右正要动手，程知节等跪地求情。秦王叹道：“我岂不知他有才，只是担心他念及先太子旧情，不肯为我所用啊！”遂面色转和，以礼相待，拜魏征为詹事主簿，又召王珪、韦挺为谏议大夫。
李渊见秦王事事施行仁政，举措合宜，众臣也各尽其忠，便决定禅位于太子。武德九年八月，秦王在东宫显德殿即位，尊李渊为太上皇，下诏明年改为贞观元年。他立妃长孙氏为皇后，追封故太子李建成为息隐王，齐王李元吉为海陵刺王，立长子李承乾为皇太子，自此政令焕然一新。
且说萧后在临清鸳鸯镇周家客店中感染风寒，本以为很快能愈，不料胸膈堵塞，浑身发热疼痛，竟无法动身，月余才逐渐康复。她拿出十两银子感谢杨翩翩，随后与王义、罗成等人启程。途中听人议论：“朝中兄弟不和，杀了许多人。”萧后问王义：“宫中哪对兄弟不和？”王义答道：“罗将军说李建成、李元吉与秦王不和，已被秦王杀死，唐帝也禅位给秦王了。”众人晓行夜宿，很快抵达潞州。
王义向萧后提议：“娘娘既想去女贞庵，此处离断崖村已不远。臣与罗将军率兵马在外驻扎，您只需带女眷乘船前往即可。”萧后道：“女贞庵是要去的，拣近路走吧。”王义又问：“是否要询问窦公主是否同行？”萧后便派小喜带宫奴到窦线娘寓所询问，回来说：“窦公主与花二娘都想去。”
正说着，许多当地官员前来拜望罗成。罗成便命县官迅速备好大船，挑选十名女兵，护送窦线娘、花又兰及两位小公子。窦线娘派金铃接萧后、薛冶儿上船，小喜与宫奴随行。只见一泓清水之上，船桨轻摇，转过几个河湾，便到了断崖村。先行舟子上岸报信。
却说女贞庵中，高开道的母亲已圆寂三年，如今由秦琼之妻秦夫人主持庵务。听闻萧后等人到来，秦夫人等四位夫人（秦夫人、狄夫人、夏夫人、李夫人）大吃一惊，忙问：“萧后如何而来？同什么人一道？”舟子答道：“船是在本地雇的，有两位老爷，一位姓罗，一位姓王，其余人不认识。”四位夫人换上整洁衣裳，一同出庵迎接。刚到山门，便见一群女子袅袅婷婷沿巷道走来。近前一看，果然是萧后、窦线娘等人，秦夫人眼眶顿时湿润。
众人迎至客堂，萧后感慨垂泪：“深陷欲海迷途，今日方得游此仙窟。”秦夫人道：“寄身尘世如扁舟漂泊，转眼皆为空花幻影。请娘娘上座，受我们一拜。”萧后忙道：“我与各位夫人皆在邯郸梦中，时光飞逝，不必多礼！”于是众人以常礼相见。萧后指着两个孩童介绍：“这是罗小将军与窦夫人的公子，这位是花夫人的公子。”又指着薛冶儿问：“你们还认得她吗？”狄夫人端详道：“模样倒像薛冶儿，只是身子更丰腴了些。”夏夫人道：“可不是吗？怎么胖了许多？”萧后解释：“姜亭亭已去世，沙夫人将她许配给王义，王义如今在突厥做了大臣，她也成了夫人。”四位夫人忙请薛冶儿上座，薛冶儿推辞道：“冶儿就按寻常礼节拜见吧。”双方回拜后，相拥痛哭。
桌上早已摆好茶点，众人坐下交谈。窦线娘问：“怎么不见南阳公主？”李夫人答道：“她在里面主持楞严坛法事，片刻便来。”萧后问：“她在此处可好？”秦夫人道：“公主一心向佛，身心康泰。”狄夫人问萧后：“沙夫人与赵王为何没来？”萧后便将突厥可汗夫妇去世无嗣、赵王继位、罗罗成为国母的事说了一遍。狄夫人叹道：“自古说‘有志者事竟成’，沙夫人有志气，守着赵王，如今独霸一方，也算苦尽甘来。”秦夫人感慨：“梦回方知知己散，人静唯闻妙香闻，人生盖棺方能论定啊。”夏夫人赞道：“娘娘气色真好，看上去竟与两位小公子一样年轻。”萧后苦笑道：“哪里的话？我前日在鸳鸯镇周家店里生病，险些丢了性命，有什么快活可言？”李夫人笑道：“娘娘心无挂碍，自然善于排遣。”薛冶儿问：“夏夫人、李夫人容颜依旧，为何秦夫人、狄夫人脸色这般清瘦泛黄？”小喜在背后插言道：“倒是杨夫人的模样一点没变。”李夫人忙问：“在哪里见到杨翩翩了？”萧后便将杨翩翩、樊夫人随周逢春开店，周夫人嫁尤永后去世，樊夫人也病逝，如今杨翩翩与周逢春在鸳鸯镇经营客店的事详述一遍。李夫人问：“杨翩翩与周逢春感情如何？”萧后道：“如胶似漆，十分恩爱。”夏夫人叹息：“周、樊二位夫人竟都不在了！”
窦线娘问：“四位夫人如今有多少徒弟？”秦夫人道：“我与狄夫人共有三个，夏夫人、李夫人尚未收徒。”花又兰问：“今日法事是哪家祈福？”秦夫人答：“今年是秦叔宝之母八十寿诞，我庵受秦家供养，故在此遥祝老夫人福寿千秋。”窦线娘又问：“可知道单雄信家妹子夫妻近况如何？”李夫人笑道：“年轻夫妻能有什么不好？”狄夫人补充：“单夫人已添了两个儿子。”
萧后起身道：“我们一同到坛中看看法事吧。”众人便相携往殿内走去，一时间香烟缭绕，钟磬声中，众人皆沉浸在庄严肃穆的氛围里，感慨世事沧桑，恍如隔世。
众人手挽着手，正要步入殿内，忽听得钟鼓声戛然而止，一位女尼缓缓走来。窦线娘一眼认出，说道：“公主来了。”萧后见来人一身尼姑装扮，面色略显蜡黄，走近细看，果然是南阳公主，不禁悲从中来，放声大哭。南阳公主扑通一声跪在萧后膝前，呜咽抽泣，久久不能平息。萧后双手颤抖着将她扶起，哽咽道：“孩子，别哭了，见着旧相识该高兴才是。”
南阳公主起身，向窦线娘行礼道：“我这孤弱之身，承蒙公主昔日鼎力相助，今日得见，恍若梦中。”窦线娘急忙回拜：“我这尘世俗人，再次目睹公主仙姿，心中的喧嚣烦恼瞬间消散。”随后，南阳公主又与花又兰、薛冶儿一一相见。萧后握着南阳公主的手，感慨道：“孩子，你从前如那架上娇艳的芙蓉，为何如今却似篱边朴素的野菊？”南阳公主平静答道：“母后，修身重在心安，何必在意外表？”
秦夫人引领众人来到法事坛中，但见灯火通明，幢幡飘动，布置得十分庄严齐整。众人恭敬地参拜了观音大士，又与五位尼姑一一见礼。窦线娘指着三位年轻尼姑问道：“这几位想必是二位夫人的高徒吧？”秦夫人点头：“正是，真定、真静两位师太，还是高开道母亲当年剃度的。高老师太的灵塔就在后院，用过斋饭，大家可去看看。”众人纷纷应和：“那我们这就去瞧瞧。”
秦夫人在前引路，穿过两三排屋子，来到一片空地上。只见背后高墙耸立，一座白石砌成的高台格外醒目，石龛内雕梁画栋，四周树木葱郁。中间的飨堂、拜堂修缮得颇为齐整。窦线娘好奇问道：“这是四位夫人操办的，还是高老师太留下的遗产？”秦夫人解释道：“我们哪有这等财力，高老师太也没留下什么。全靠秦琼秦爷帮忙操持。”萧后疑惑：“这是为何？”秦夫人便说起秦琼早年在潞州落魄时，曾受高开道母亲一饭之恩，所以秦琼一直感念于心，出资报恩。众人听后，无不赞叹。
窦线娘又道：“秦夫人，带我们去各位房里看看吧。”萧后等人跟在后面，先来到秦夫人的卧室。屋子小巧，只有三间，庭院中开着几株或深或浅的菊花。狄夫人与南阳公主合住的房间，就在秦夫人屋后，虽只有两间，却也宽敞。狄夫人笑道：“我们这儿简陋得很，夏夫人和李夫人那里，别有一番景致。”萧后忙问：“在哪儿？”狄夫人指了指右边。花又兰道：“快去看完，好回船了！”秦夫人挽留道：“先用过斋饭，在这儿住一晚，明早再走。要是今晚就回去，罗将军还以为我们出了家就薄情了呢。”
说话间，众人来到一扇门前，秦夫人道：“这是李夫人的房间。”萧后推门而入，只见夕阳余晖透过窗户洒在屋内，花影摇曳映在床榻上。穿过一个圆圆的月洞门，一株梧桐树枝叶繁茂，遮蔽了半边窗户。窗边坐着一位小尼姑，正伏案写字。萧后询问是谁，李夫人介绍：“这是我妹妹，快来见过各位。”小尼姑起身，恭恭敬敬地向众人行礼。屋内是一间铺着木地板的房间，摆放着两张金漆大床，被褥衣物色彩鲜艳，十分华丽。
萧后出来后，在写字桌边坐下，拿起案上的疏笺看了看，赞叹道：“文章写得好，字也漂亮。你今年几岁了，法号是什么？”小尼姑低头轻声答道：“小字怀清，今年十七岁。”萧后又问：“多久没见你姐姐了，在这儿出家几年了？”李夫人代为回答：“妹妹在乡下出家，想我了，就过来住些日子。”薛冶儿在一旁道：“娘娘，去夏夫人房里看看吧。”萧后伸手挽住怀清，笑道：“二师父也一同去走走。”
夏夫人的房间同样是两间，收拾得精巧雅致，陈设布置与李夫人房中相仿。夏夫人向萧后询问在突厥的经历，李夫人则打听花又兰分别后的情况。正说着，两个小尼姑进来，请众人前去用斋。萧后、窦线娘等人来到山堂，依次落座。
这些女子都曾历经世事风云，不同于寻常庸俗妇人，她们谈天说地，抚今追昔，用各种比喻互相打趣，欢声笑语不断。萧后看向秦夫人，感叹道：“想当年秦夫人酒量惊人，何等潇洒，如今这般清心寡欲，怎不叫人感慨！”秦夫人笑着回应：“娘娘和各位夫人尽兴吃喝，就是我们的福气。”狄夫人调侃道：“我们几个不饮酒，李夫人和夏夫人，怎么不劝娘娘和夫人们多喝几杯？”原来秦夫人、狄夫人和南阳公主都不饮酒。李夫人和夏夫人听了，连忙斟酒，众人猜拳行令，不一会儿便都有了几分醉意。
萧后摆摆手道：“酒就到此为止吧，再喝怕是回不了船，该去歇息了。”秦夫人问：“娘娘想在哪儿安歇？”萧后道：“去李夫人房里歇一晚吧。”秦夫人当即安排：“那娘娘和薛夫人住李夫人房，窦公主和花夫人就睡夏夫人屋里。”狄夫人端起酒杯道：“大家再干最后一杯！”众人纷纷斟满，萧后饮下一杯，将剩下的递给怀清。
夏夫人领着窦线娘、花又兰和两个孩子离去。萧后、薛冶儿跟着李夫人进房，见薛冶儿的床铺已在外间铺好，丫鬟的床铺则摆在一旁。小喜问：“娘娘睡哪张床？”萧后一边解衣，一边说道：“今晚我陪二师父睡。”怀清低头不语，只是摆弄着衣带。李夫人忙劝：“娘娘，孩子家睡觉不安稳，还爱说梦话，别扰了您休息。”萧后笑道：“那我和你挤一挤，正好叙叙旧。”小喜便将自己的铺盖，铺在了怀清床边。
萧后洗漱完，离睡觉还有些时间，瞥见桌上有副牙牌，便拿起来摆弄。她对李夫人道：“我只会打紊牌，不会打牌，你快教教我。”二人坐下，开始打牌，你出一张“天天九”，我回一张“地地八”，这边“人七七”，那边“和五五”。两人一边出牌，一边闲聊，不知不觉坐到二更天，这才熄灯就寝。
五更时分，金鸡三次报晓。李夫人披衣起身，点上灯烛，穿戴整齐后走到怀清床边轻唤：“妹妹，我去做功课了，你再睡会儿，等娘娘醒来好好陪着。”怀清应了一声，又眯了一会儿。此时萧后醒来，唤道：“小喜，李夫人呢？”小喜答道：“去佛殿做功课了。”萧后又问：“二师父呢？”怀清忙起身到床前掀开帐幔：“娘娘醒了？昨夜睡得安稳吗？”萧后笑道：“昨晚被你们灌了几杯酒，又和李妹子说了会儿话，一觉竟睡到这会儿。”
正说着，小喜通报：“秦夫人来了，起得真早。”秦夫人在外房对薛冶儿说：“你们家做官的在外边要见你呢。”萧后疑惑：“我家谁来了？”秦夫人道：“是王老爷，带了四五个人，一大早就来求见薛夫人，现在东斋堂等着呢。”说罢出了房间。夏夫人、狄夫人、李夫人也进来挽留，薛冶儿出去见过王义，回来催促起程。萧后道：“这是正事，该起身了。等我祭扫完先帝陵墓，见过陛下，再来也不迟。”众夫人帮萧后收拾穿戴完毕，窦线娘、花又兰也进来说：“娘娘，我们谢过秦夫人她们就走吧。”
萧后封了六两银子，窦线娘封了十两，都送给秦夫人作庵中用度，薛冶儿也送了四两。秦夫人起初推辞，萧后又单独赠给李夫人二两，李夫人推让再三才收下。萧后还送了南阳公主一些土产，叮嘱几句，众人抱头痛哭一场，随后到客堂用了素餐。萧后坚持让秦夫人收下礼物，便与窦线娘等人告辞出门。南阳公主和四位夫人含泪目送她们上船，方才回庵。小喜突然跑回来，狄夫人问：“你怎么还在这儿？”小喜道：“娘娘的小妆盒忘在李夫人房里，我取来了。夫人们，多谢款待。”说完赶下船去。
船队一帆风顺到了濮州，罗成已备好驴轿马匹，派五十名军丁护送萧后前往雷塘先帝陵墓，约定在清江浦会合进京，众人就此分路。
且说罗成与窦线娘、花又兰带着两个孩子去雷夏祭奠岳母，这边萧后与王义夫妇一行人走了几日，抵达扬州。当地官府前来迎接，萧后吩咐王义：“如今不比从前，别让官府劳顿，叫他们回去吧。”众人散去，唯有一人神态清奇，手持名帖来拜会王义。王义看帖大吃一惊：“贾润甫！我当年随先帝到扬州时见过一面，后来他做了魏司马，声名远扬，如今不愿在唐朝为官，也算有志气，见见无妨。”忙下马迎接，两人寒暄叙礼。贾润甫道：“小弟前年从雷夏迁到此处，离隋陵不到二里地。不如请娘娘的车辇先在寒舍歇息，等那边收拾妥当再去。”
王义正要答应，忽见两个老太监奔来，大叫：“王先儿，你可来了！娘娘在哪儿？”王义指指后面大车：“娘娘在里面。”二太监抢步上前，跪在车旁叩首：“娘娘，奴婢给您请安了！”萧后掀开轿帘认出是宫中老奴李云、毛德，问道：“你们怎么在这儿？”二太监答道：“当今皇上派我们看守隋先帝的陵墓。”萧后叹道：“想当初他们在宫里何等威风，如今却流落到此看守孤坟。”二太监禀道：“旗帐鼓乐、礼生祭礼都已备齐，只等娘娘来祭奠。”萧后皱眉：“我用不着这些排场，哪儿来的？”太监答：“三日前接到罗将军的宪牌，命我们准备的。”
萧后对随身内丁说：“去告诉王老爷，先帝陵前只用三牲酒醴和纸钱，其余的都赏些银钱，叫他们回去，我这就来祭奠。”内丁赶忙告知王义，王义便与贾润甫到贾家封好赏银，到陵前打发众人离去，自己悄悄叩了四个头，又与贾润甫安排好祭品。
萧后当年身为皇后出宫，必有銮舆扈从、宝盖旗幡，如今二太监无奈，只得从贾润甫处借了两乘肩舆等候。萧后换上素服羽衣上轿，心中凄然，泪水盈眶。到了墓门，她命停轿下马，在小喜、薛冶儿搀扶下，一边哭一边走。只见碑亭坊表高耸入云，树影斑驳零乱。主墓旁有几座陪葬墓，中间玉柱矗立，左首是烈妇朱贵儿的灵位，右首是烈妇袁宝儿的灵位，两旁还有谢夫人、梁夫人等嫔妃的墓碑，原来这是广陵太守陈棱搜集众人棺木合葬于此。王义领着萧后逐一查看，萧后见了座座青冢，扑到地上大哭：“先帝啊！你死后尚有众多人追随，叫臣妾一人如何活下去？”呜咽之声令人心碎。
薛冶儿则抱着朱贵儿的石栏，将当年分别的情景一一倾诉：“我当初如何想随驾，你如何叮嘱我，一定要我跟随沙夫人，再三将赵王托付给我……如今赵王已成为正统可汗，不负你所托了！”她横身倒地，牙关紧咬，哭得几乎昏死过去。
王义见妻子哭得肝肠寸断，萧后反倒哭得平静，料想不会出什么意外，便对小喜和宫奴说：“快扶娘娘起来。”众侍女上前扶起萧后，焚化纸钱、奠酒之后，萧后先行上轿。王义走到陵前，高声喊道：“先帝在上，臣王义今日又来拜见了！臣当年本想殉国追随陛下，因陛下托付了赵王，才苟活至今。如今赵王已做了一方之主，陛下可放心了，臣这就来服侍您！”说完猛地撞向墓碑，顿时头破血流，倒地不起。众人惊呼：“王老爷怎么了？”
薛冶儿正要上轿，听见动静转身飞跑过来，喝开众人一看，王义额头开裂，血流满地，双眼圆睁未闭。薛冶儿哭道：“夫君也算隋家忠臣，你先去伺候先帝，我去回覆贵姐的话就来！”她转向朱贵儿的墓碑，奋力撞去，瞬间香消玉殒，血染芳草，追随王义而去。
贾润甫慌忙派人禀报萧后，萧后坐在轿中大吃一惊，心想：“这两个痴人一死，叫我同谁去清江浦？”贾润甫问：“娘娘可要去看看？”萧后犹豫：“去看他们，是该陪他们死，还是撇下他们走？”她急忙拿出五十两银子交给贾润甫：“麻烦大夫买两口棺材安葬他们。可我如今要去清江浦和罗将军会合进京，如何是好？”贾润甫道：“娘娘莫急，臣回家安排一下，马上送您去。”萧后感激道：“那就有劳大夫了。”贾润甫回家交代儿子买棺收殓，自己骑上牲口，护送萧后踏上了行程。
第68回 成后志怨女出宫 证前盟阴司定案
世人常说，暗中行善而不为人知，便是阴德。这种善举或是一时一念的有感而发，或是真心诚意的自然流露，无需勉强，不必矫饰，往往在不经意间悄然促成。古语有云：“积阴德者，必有阳报。”从前长兴有位顾姓官员，虽仕途顺遂却膝下无子，家中娶了十余位姬妾。一日他与夫人饮酒，众姬妾在旁侍奉，顾某叹息道：“我平生广行阴德，为何上天要断我子嗣？”其中一位姬妾轻声道：“阴德或许近在眼前。”顾某恍然大悟：“我如今行善，便该让你们脱离苦海。”姬妾慌乱道：“我并非为自身谋算，只是天理如此……若老爷执意，我愿终身追随老爷！”顾某最终将十余位姬妾尽数妥善嫁出，后来果然生下三个儿子，其生母正是当年那位愿“死从”的姬妾。由此可见，阴德之报，即便在朝廷大事中，其福泽也不可估量。
且说罗成即将抵达长安，先命潘美率亲兵护送家眷缓缓而行，自己则快马加鞭先行入京，前往秦叔宝府中拜见。得知柴绍已于去年夏天回朝复命，便随叔宝一同进府，向秦老夫人补送寿礼。秦叔宝笑道：“表弟远在千里之外，竟还记着家母寿辰。”罗成便将北征吐谷浑的经历，以及护送萧后回南方、窦线娘在女贞庵与秦、狄、夏、李四位夫人相聚并遥祝秦老夫人寿诞，还有萧后在扬州祭奠隋炀帝、王义夫妇撞死殉主的事，一一详述。秦老夫人听了，忙道：“罗家甥儿，既然两位儿媳和孙儿都已到京，快派人用轿马接他们进府。”叔宝却道：“母亲，萧后尚在旅途，待她面见陛下安顿妥当，再接两位弟妹也不迟。”秦老夫人想了想：“也罢，先叫怀玉到城外迎接萧娘娘和两位夫人，暂住在承福寺几日。”秦怀玉领命，带着家丁飞驰出城，安排萧后及罗成家眷的落脚事宜。
罗成入朝拜见唐太宗，太宗对他北征之功大加犒劳，赐宴表彰。很快有旨意传出，派四名太监宣萧后入宫。窦线娘、花又兰则前往秦叔宝府中，献上寿礼，叩拜秦老夫人，与叔宝之妻张夫人行交拜礼。单雄信之妹单小姐也前来拜见，命两个儿子与罗家二子相互见礼，众人寒暄问候，十分热络。袁紫烟及江、罗、贾三位夫人得知消息，也不时派人送来礼物。如此住了一个多月，罗成向太宗辞行，顺路前往花弧墓前祭扫，暂且按下不表。
再说唐太宗自登基以来，四方安定，礼乐复兴。魏征、房玄龄等大臣直言敢谏，君臣关系融洽。一日，太宗侍奉太上皇李渊在未央宫设宴，正值初秋，天气晴朗，殿内金紫辉映。太上皇命突厥颉利可汗起舞，南蛮首领冯智戴咏诗，继而感慨笑道：“胡越各族同聚一堂，真是古来未有之盛景！”太宗举杯祝寿道：“这全赖父皇教化深远，非儿臣之力所能及。从前汉高祖也曾在未央宫宴请太上皇，却妄自尊大，儿臣不敢效仿。”太上皇大喜，转而问秦叔宝：“你母亲身体可好？今年高寿？”叔宝跪地答道：“家母今年八十三岁，托陛下洪福，身体还算康健。”太上皇便命众臣自皇族以下，按品级依次落座，不得喧哗失礼。众人循规入席，黄门官往来斟酒，席间琴瑟和鸣，歌声婉转。
君臣正欢饮间，不料尉迟敬德因坐在任城王李道宗下首，突然大怒道：“你有何功劳，竟敢坐在我之上！”任城王不予理睬，敬德竟挥起拳头狠狠砸去，正中道宗左眼，众人慌忙起身劝阻时，道宗已眼翻睛肿，满脸青紫，捂着脸离席而去。太上皇问明缘由，心中不悦道：“任城王乃朕宗室近亲，且不论有功无功，即便略有僭越，今日如此良辰盛会，也该忍耐，为何竟动手打人！”太宗率群臣谢罪，只得命宴席作罢，护送太上皇回宫。
次日上朝，太宗对众臣道：“昨日朕与太上皇君臣同乐，本是难得的聚会，敬德却有失人臣之礼，朕深感忧虑。任城王身为朕的亲族，尚遭此对待，何况他人？朕所言并非偏袒道宗。”话音未落，左右禀报尉迟敬德自缚请罪，众臣皆惶恐下跪求情：“敬德乃武臣，本不熟悉礼仪规范，今因无礼触怒陛下，望陛下念其战功，饶他一回。”太宗命人给敬德松绑，说道：“朕本想与诸位共保富贵，然卿屡次触犯律法。朕不因功讳过，也渐知汉代韩信、彭越遭诛，并非高祖寡德。”敬德叩头谢罪。太宗又道：“国家纲纪，全在赏罚分明。额外之恩不可多得，望卿自加约束，莫要后悔。”敬德再拜退出，此后乖张之气顿时收敛。
贞观九年五月，太上皇李渊患病，崩于太安宫，朝廷下诏布告天下，谥号“神尧”。一日，太宗闲暇，与长孙皇后及众嫔妃游览至一处宫殿，见许多宫女前来侍奉。这些宫女虽整齐规矩，却老幼不一，太宗见状难免心生慨叹。几名宫女奉茶上前，皇后问道：“你们何时进宫的？”宫女们答道：“有近年进宫的，大多是隋朝时入宫的。”皇后惊觉：“隋朝入宫的，至今已有二十余年了。”宫女们叹道：“十二三岁进宫，如今已三十五六岁了。”皇后又问：“当初隋炀帝嫔妃众多，为何需要这么多人伺候？”宫女答道：“炀帝设夫人、美人、昭仪等名号，各宫都有安置。哪像万岁与娘娘仁慈俭朴，全宫上下都沐浴天恩。”太宗感慨：“朕想天子一人，有三四位嫔妃便足矣。精力有限，何苦让这么多女子终身禁锢宫中？”徐惠妃附和：“看她们的境遇，确实可怜。”太宗对皇后道：“朕想将她们放出一部分，让她们归乡择偶，度过下半辈子。”皇后笑道：“陛下自有决断，臣妾岂敢置喙。莫说真放她们出去，便是这念头，已是莫大的阴德。”太宗正色道：“朕岂会戏言！”众宫女闻言，纷纷跪地谢恩，皇后与嫔妃们见状皆笑了起来。
太宗对内侍道：“传旨给掌宫太监，将这些宫女的名册呈上来。”内侍告知掌宫监魏荆玉，一夜之间，各宫宫女议论纷纷，如同鼎沸。次日清晨，名册造毕，魏荆玉待太宗退朝，便将名册呈上。太宗浏览一番，吩咐：“让她们都到翠华殿来。”魏监领旨而去。太宗回宫后，指着名册对皇后道：“这些宫女，不知耗费了民间多少血泪钱粮，如今困在此处，得花些时日清点。”皇后道：“不难，陛下点一半，臣妾同徐夫人点一半，很快就能完事儿。”
于是太宗与皇后乘宝辇，徐惠妃坐平舆，一同来到翠华殿。但见宫女们拥挤在庭院中，太宗与皇后各自在一案前坐下，徐惠妃坐在皇后身旁，将宫女分为两处点名。一行行宫女上前，个个搽脂抹粉，美丑参半。太宗将二十岁以下的留作各宫使唤，年纪较大的尽数放出，共计三千余人。他命魏监速速撰写告示，晓谕民间，让宫女父母领回择婿；若亲戚远在他乡，可由本人挑选婚配对象。三千宫女欢天喜地，叩谢皇恩，收拾细软出宫。魏监将一处旧庭院暂作安置之所，贴出榜文。一月之内，近处百姓前来认领，远处则由魏监私下收取财礼嫁出，一时热闹非凡。不到两月，宫女几乎嫁完，只剩夭夭、小莺二人。她俩是关外人，始终不见亲戚父母来寻。加之夭夭出宫时染病，小莺悉心照料，在魏太监府上住了三四个月，待夭夭病愈，两人又恢复了丰润模样。
一日，掌宫监魏荆玉的好友、锦衣卫指挥使韦元贞前来拜访。韦元贞年近四十，妻子始终未能生育，魏监此前多次想帮他纳个小妾，都被他拒绝。这天两人在书房小酌，聊起放出宫女之事，魏监劝道：“韦老弟尚无子嗣，听说弟妹又贤惠，前日为何不来挑个合适的宫女，也好为韦家传宗接代？”元贞摆手道：“妻子能生便生，不能生也就罢了，强求不得。”魏监笑道：“如今还剩两个宫女，生得如同双胞胎一般标致，让她们出来给你瞧瞧。”说着便让小太监去传唤。
不一会儿，夭夭和小莺走进书房，朝着韦元贞盈盈下拜。元贞慌忙起身回礼，只见她二人身材婀娜，肌肤胜雪，忙道：“请进请进。”魏监在旁揶揄：“韦老弟觉得如何？”元贞却面露难色：“使不得，这是宫里出来的女子，我们做官的娶回家为妾，怕是有失体统。”魏监大笑：“你这话说得迂腐！前日李大人娶了蔡修容，张大人也纳了赵玉娇，偏你娶不得？”元贞笑笑，并未接话。喝完酒便告辞离去。
次日，魏监打听到韦元贞不在家，便派了辆马车，让夭夭、小莺坐上去，又吩咐一个小太监：“你到韦府见到夫人，就说我家公公念韦老爷无子，特送这两个美人过来。”二人到了韦府，拜见韦夫人，韦夫人见她们生得端庄秀丽，十分欢喜，趁元贞未归，将她们藏在书房碧纱窗后。元贞回家后，在书房见到二人，心知是夫人美意，便在书房歇了一晚，随后同夫人致谢。自此妻妾和睦，后来夭夭和小莺各生子女：小莺生下一女，后来成为唐中宗的皇后，韦元贞被封为上洛王——此乃后话，暂且不提。
却说房玄龄因直言进谏触怒太宗，渐渐被疏远，于是告老还乡。贞观十年六月，长孙皇后病重，日渐沉疴，便对太宗嘱咐道：“臣妾病情危重，料难痊愈。陛下当保重龙体，以安天下。房玄龄侍奉陛下多年，小心谨慎，并无大错，不可轻易舍弃。臣妾家族因裙带关系得享禄位，并非因德行而居高位，易招祸患，望陛下保全他们，切勿授予要职。臣妾生前无益于百姓，若死后切勿厚葬，劳民伤财，只需依山为墓，用瓦木为陪葬器物即可。更望陛下亲君子、远小人，纳忠言、斥谗佞，减少劳役、停止游猎，如此臣妾虽死无憾。”又对太子说道：“你当竭尽心力，报答陛下托付之重。”太子叩首道：“定当谨遵母后教诲。”皇后嘱咐完毕，当晚崩逝于仁静宫。
次日，官员将皇后采集自古得失事迹编纂而成的《女则》三十卷进呈太宗。太宗览毕悲痛不已，对近臣道：“皇后此书，足以成为后世典范。朕并非不知天命，只是从此入宫再无规谏之言，痛失良佐，难以忘怀。”于是派宦官召回房玄龄，官复原职。这年冬十一月，将文德皇后安葬于昭陵，靠近窦太后的献陵。太宗思念皇后不已，便在御苑中修建层楼，登楼眺望昭陵。一日，太宗与魏征同登高楼，让魏征观看。魏征凝视许久，说道：“臣老眼昏花，瞧不见。”太宗伸手指引，魏征才道：“臣以为陛下是在眺望献陵，若说昭陵，臣早已看到了。”太宗闻言落泪，遂命拆毁层楼，但心中悲痛始终难消。
一日，太宗忽然染病，众臣每日早晚问候，太医殷勤诊治，四五日仍未痊愈，恍惚间似有邪祟缠身。唯有秦琼、尉迟恭前来问安时，太宗才觉得神清气爽，于是命人将二人画像悬挂于宫门以镇邪。待病情加重，太宗召魏征、李积等大臣入宫，准备托付后事。李积忙道：“陛下正值盛年，何出此言？”魏征则道：“陛下勿忧，臣能保龙体转危为安。”太宗叹道：“朕病入膏肓，卿如何能保？”说罢转身面向墙壁，沉沉睡去。魏征不敢打扰，与李积等退至宫门前。李积疑惑问道：“公有何妙法？”魏征答道：“地府掌管生死簿的崔珏判官，曾是先帝旧臣，生前与我交好，梦中常与我相聚。若修书一封，请他相助，定能让陛下起死回生。”李积虽点头称是，心中却半信半疑。
不久，宫人急报太宗气息微弱，危在旦夕。魏征立即在宫门厢房写下一封书信，亲自至太宗榻前焚化，又吩咐宫人：“陛下身体尚温，切勿移动，静候至明日此时，必有转机。”说罢便与众臣在宫门前等候。
却说太宗睡到黄昏时分，忽然感到飘飘荡荡，一灵魄竟至五凤楼前。只见一只大鹞鸟飞来，口中衔着一物。太宗平日喜爱鹞鸟，见状心中一喜，定睛细看却大吃一惊：“怪哉！这鹞鸟正是当年魏征奏事时，被我藏在怀中闷死的那只，如何又活了？”忙伸手去捉，鹞鸟忽然消失，口中之物坠于地上。太宗拾起一看，却是一封书柬，封面上写着：“人曹官魏征，书奉判兄崔公。”下署：“崔珏系先朝旧臣，伏乞陛下面致此书，以祈回生。”太宗大喜，将书柬收入袖中，向前行去。
这是一片空旷之地，无山无水，无树无木，太宗正惊惶间，见一人高声唤道：“大唐皇帝往这里来！”太宗抬头，见来人戴纱帽、着蓝袍，手持象笏，脚蹬粉底皂靴，急忙走近，跪拜于地：“陛下恕臣未能远迎之罪！”太宗问道：“卿是何人？现居何职？”那人答道：“微臣崔珏，生前曾在先皇驾前任礼部侍郎，如今在阴司任丰都判官。”太宗大喜，忙伸手扶起：“先生劳驾，朕驾前魏征有书一封要交给先生，不想在此相遇。”崔判官问：“书在何处？”太宗从袖中取出递上。崔珏拆书阅毕，说道：“陛下放心，魏人曹书中不过是托臣放陛下回阳。待少时见过十王，臣便送陛下还阳，重登皇位。”太宗称谢。
正说话间，见两个生着软翅的小吏走来，禀道：“阎王有旨，请陛下暂在客馆歇息，待勘定隋炀帝一案，即刻来见。”太宗问：“隋炀帝的案子还未结吗？”二吏答道：“正是。”太宗对崔珏道：“朕正想看看隋炀帝等人，烦先生引路一观。”崔珏道：“这有何难。”
众人继续前行，忽见一座气势恢宏的大城，城门上方赫然写着“幽明地府鬼门关”七个大字。崔珏拱手道：“微臣在前引路，陛下小心脚下，恐有污秽之物冲撞。”引领太宗入城，顺着街道走去，但见城中百姓蓬头垢面、赤足而行，形如乞丐。行至里许，太宗忽见前方出现先帝李渊的身影，身后还跟着已故的弟弟李元霸。太宗心中一喜，正要上前叩拜，眨眼间二人便消失得无影无踪。
又走了几步，李建成竟带着李元吉、黄太岁迎面而来，三人厉声喝道：“李世民，你来得正好，还我们命来！”崔判官急忙举起象笏，正色道：“此乃十殿阎君请来的贵客，不得无礼！”三人闻声，瞬间化作青烟散去。太宗心有余悸，问道：“翟让、李密、王伯当、单雄信、罗士信等人，想必也在此处吧？”崔珏答道：“他们早已托生到太原、荆州等地，至今已有数年了。”太宗还欲询问太穆皇后、文德皇后的下落，忽见前方一座碧瓦飞甍的楼台，气势壮丽非凡，隐约传来环佩叮咚之声，空气中弥漫着奇异的芳香。
正凝视间，见三个身形高大的男子被七八个青面獠牙的鬼差押解而来。崔珏问道：“陛下可认得这三人？”太宗皱眉道：“有些面熟，只是叫不出名字。”崔珏解释道：“第一个披着猪皮的是宇文化及，第二个穿着牛皮的是宇文智及，第三个身着狗皮的是王世充。他们的罪状已审定，将永堕畜生道，世世化为猪牛狗，遭受千刀万剐之刑，以偿还生前弑君叛国之罪。”正所谓“善恶到头终有报，只争来早与来迟”。
太宗正感叹间，忽听旁边有人议论：“又有一案人犯要出来了？”崔珏抬眼望去，见一对青衣童子手持幢幡宝盖，笑意盈盈地引着一位年轻皇帝模样的人，身后跟着十余个身着纱帽红袍的官吏，另有两名鬼吏随行。崔珏唤道：“张寅翁，这一宗是何人？”鬼吏答道：“为首的是隋炀帝的宫女朱贵儿，她生前忠烈，痛骂逆贼而死，曾与杨广在马上盟誓，愿生生世世为夫妇。后面这些是随她一同赴难的袁宝儿、花伴鸿等宫人。如今她们将被送往玉霄宫修行一纪，之后再降生到王侯之家。”太宗闻言笑道：“朕听闻朱贵儿等人殉难时气节非凡，至今说起仍令人畅快。只是不知她托生为皇帝，会在何人手中称尊？”
话音未落，又见两名鬼卒押着垂头丧气的隋炀帝走出，身后跟着三四个黑脸凶神。崔珏向随行鬼吏打听押往何处，鬼吏答道：“带他到转轮殿，他弑父弑兄的案子尚未了结，须先在畜生道受报。待四十年洗心革面后，再降生阳世，虽改形却不改姓，仍投生杨家为女，完成与朱贵儿的前世盟誓。”崔珏又问：“为何他头顶的白绫还未除去？”鬼吏道：“他日后托生为帝后，享二十余年富贵，最终仍会以白绫结局。”崔珏点头叹息。太宗疑惑道：“隋炀帝一生残虐百姓、秽乱宫廷，为何反得托生帝后？难道淫乱残忍之举，反倒无罪？”崔珏摇头道：“百姓遭此劫难，是劫数使然；至于他犯下的奸佞恶行，阴司自会降罚。如今让他托生为妃后，不过是了结与朱贵儿的盟誓罢了。”
太宗正要细问，一名鬼吏匆匆走来：“十王爷有请陛下。”太宗忙举步向前，只见两对提灯引路，十位阎王降阶相迎，个个躬身施礼。太宗惶恐谦让，不敢前行。十王齐声道：“陛下乃阳间人王，我等是阴间鬼王，论名分自当如此，何须过让？”太宗叹道：“朕有愧于诸位，岂敢以人鬼之分论尊卑？”推辞再三，方才前行，步入森罗殿。
太宗与十王行过礼后落座，秦广王率先开口：“早年有径河老龙状告陛下，言陛下许诺救其性命却最终使其遭斩，这是为何？”太宗答道：“朕当年确实梦见老龙求救，也答应保它周全，不料它罪孽深重，当由人曹官魏征处斩。朕宣魏征入宫下棋，谁知他竟倚案一梦斩龙。此乃龙王罪有应得，加之魏征神机莫测，非朕之过。”十王闻言，伏地行礼道：“那老龙未降生时，南斗生死簿已注定其命丧魏征之手，我等皆知此事。只是它生前争辩不休，定要陛下至此对质，如今我等已将它送入轮藏转生。但陛下兄长建成、弟弟元吉，终日在此哭诉陛下害其性命，要求当面对质，还请陛下解释一二。”
太宗正色道：“此乃他二人合谋陷害朕。先是假意比槊，派黄太岁行刺，若非尉迟敬德相救，朕早已命丧黄泉；又指使张、尹二妃挑拨父皇与朕的关系，若非父皇仁慈，朕又岂能 survive；更在普救禅院设下毒酒，若非飞燕示警，朕再次遭难。屡次加害不成，便想兴兵杀朕，朕不得已自卫，实乃势不两立，他二人死于战乱，与朕何干？昔年项羽以太公要挟汉高祖，高祖尚言‘愿分吾一杯羹’，成大事者不拘小节，连父亲都可不顾，何况兄弟？望诸位明察。”十王叹道：“我等亦曾反复劝解令兄令弟，无奈他们执意控诉。如今暂将他们安置在闲散之地，容后再议。今日劳烦陛下亲临，还望恕罪。”说罢，命掌生死簿判官：“速取簿来，查看唐王阳寿天禄几何。”
崔判官急忙转入司房，翻开天下万国之王天禄总簿，只见南赡部洲大唐太宗皇帝名下赫然注着“贞观一十三年”。崔判官大吃一惊，急忙取笔蘸墨，在“一”字上添了两画，改为“三”字，这才匆匆出来将文簿呈上。十王从头阅毕，见太宗名下改为“三十三年”，便问：“陛下登基几年了？”太宗答道：“已十三年。”十王笑道：“陛下尚有二十年阳寿，今日对案已明，请归阳世。”太宗起身称谢，十王差崔判官、朱太尉护送太宗还魂。
太宗辞别十王，出了森罗殿。朱太尉手持引魂幡在前引路，行至一座阴山脚下，只见山势险峻，阴气森森。太宗问道：“此乃何处？”崔判官答道：“此乃枉死城，昔日六十四处草寇头目、枉死的孤魂野鬼皆聚于此，无人管束，又无钱钞度日，不得超生。陛下若能赏些盘缠，方可安然通过。”太宗面露难色：“朕空身至此，何处寻钱钞？”崔判官道：“陛下的朝臣尉迟恭在阴司寄存了三库制钱，陛下若肯出名立契，微臣作保，暂借一库散给饿鬼，待回阳间再行偿还，这些冤魂便可超生，陛下也能顺利通过。”太宗大喜，欣然应允。崔判官呈上纸笔，太宗立下文书，崔判官将文书收入袖中。
行至山边，忽听得鬼哭狼嚎，无数冤魂蜂拥而出，个个缺胳膊少腿，有的无头，有的无脚，齐声喊道：“李世民！还我命来！”太宗吓得浑身战栗，紧紧拉住崔判官。崔判官高声喝道：“尔等不得无礼！我已替大唐皇爷借得一库银子的票契在此，速叫魔头来领取分发给众鬼！唐皇爷阳寿未尽，回阳后还会设水陆道场超度你们！”众鬼闻言，急忙飞去唤来魔头。崔判官叮嘱几句，将票契交给魔头，众鬼欢呼散去。
三人又走了一里多地，见一座青石大桥，桥面光滑如镜。太宗小心翼翼踏上桥，刚要下桥，忽然天际一声霹雳，太宗一惊，猛然跌倒，连声喊道：“跌死我也！”睁开眼时，只见太子、嫔妃皆在床前伺候。太子急忙传召魏征等人，魏征快步走到御床前，轻轻牵住太宗衣袖：“陛下醒了！终于回阳了！”
太宗缓过神来，太医忙进献定心汤。太宗起身，将阴司所见所闻细细告知众人，众人听罢，纷纷拜贺。太宗随即传旨，宣隐灵山法师唐三藏、窦巨德进京。不料使者抵达时，窦巨德已圆寂四五日，遂随唐三藏一同返京，设水陆道场超度幽魂。太宗又命取金银一库偿还尉迟恭，尉迟恭推辞不受，太宗再三劝说，方才拜受。库吏交割银盘时，发现账册短缺五百贯，正惊慌间，忽见梁上飘下一纸票契，取来一看，竟是大业十二年尉迟恭打铁时，支付给一位书生的凭证，众人皆称奇异。
太宗在宫中调养三四日，身体比从前更加康健。不料此时大盈库突发大火，魏征奏道：“天灾频发，皆因宫中阴气郁结。恳请陛下将先帝遗留的老嫔妃尽数放出。”太宗深以为然，当即将老宫女全部放出，竟有三千余人，连张、尹二妃也出宫归家，宫禁为之一空。太宗遂派唐俭到民间挑选良家女子，限定年十四五岁，仅选百人，命太常少卿祖孝孙教习礼乐。
四五月间，唐俭选美归来，太宗将秀女分散至各宫，唯独选中武媚娘为才人，安顿在福绥宫，宠爱有加。
第69回 马宾王香醪濯足 隋萧后夜宴观灯
宋代时，扬州有个叫秦君昭的年轻人，青春正好，前往京城游历。临行前，好友邓某备酒为他饯行，还唤来一位容貌出众的小丫鬟，让她上前拜见。邓某指着丫鬟介绍道：“这是某郡主事买来的妾室，希望你乘船时顺路将她带到目的地。”秦君昭起初拒绝，经邓某再三恳求，才勉强答应。乘船行至临清，天气渐热，夜里蚊虫肆虐，秦君昭让丫鬟进帐同睡，一路平安抵达京城。主事得知后将丫鬟接走，三日后才登门道谢：“您真是正人君子，我已写信向邓公致谢了！”秦君昭这般不为女色所动，堪称奇男子。还有商朝时的九侯，他的女儿容貌绝美且举止端庄，被进献给纣王。无奈此女性情贞静，不愿迎合纣王的不良喜好，触怒纣王，不仅女儿被杀，九侯也被剁成肉酱。鄂侯为九侯进谏，同样被纣王烹杀。这位女子堪称不喜亲近男子的贞烈美人。由此可见，男女之间的喜好，本就有许多难以言说的缘由。
唐太宗李世民本是一代豪杰，向来不为色欲所困。然而，自从长孙皇后离世后，选入宫中的武氏，却让他宠爱至极。武氏的父亲名叫武士彟，字行之，家住荆州。唐高祖在位时，武士彟曾任都督。他天性淡泊名利，厌烦官场的繁杂，便辞官归家。妻子杨氏贤良能干，年过四十还未生育，于是为丈夫纳邻家张氏为妾。一个多月后的夜里，张氏入睡后感觉身上沉重，伸手一推，竟将自己推醒，此后便有了身孕。怀胎十月临盆之际，武士彟梦见李密前来拜访，说道：“想借住十余年，望你好生抚养，日后定当报答。”醒来才知是一场梦。随后张氏顺利生产，武士彟本以为会是儿子，没想到却是女儿。张氏因产后患病，不久便离世。武士彟夫妇对这个女儿视若珍宝，七岁时就请来先生教她读书。先生见她面容秀丽，为她取名媚娘。等到十二三岁时，媚娘出落得愈发娇艳动人，与一同读书的伙伴相处亲密，整日形影不离。又过了一年多，命运的转机降临，唐俭奉旨挑选宫女，武媚娘被选入宫，获赐才人封号。她生性聪慧，各种音乐一学就会，行事果敢大胆，在宫中毫无畏惧。太宗临幸时，她与太宗相处亲昵，如同多年知己，太宗从未有过这般体验，相处越久越觉难以自拔，从此对她片刻也离不了。
再说太子李承乾，是长孙皇后所生，自幼患有脚疾，喜好声色犬马，沉迷打猎骑马，甚至影响农事。魏王李泰是太子的弟弟，为韦妃所生，多才多艺，深受太宗宠爱。见皇后去世，李泰暗中觊觎太子之位，便放下身段结交贤士，博取名声，还秘密结交党羽作为心腹。太子察觉后，暗中派刺客纥干承基去谋杀魏王。此时，吏部尚书侯君集对朝廷心生不满，见太子庸碌无能，便想趁机图谋不轨，劝说太子谋反，太子竟欣然应允。于是，太子用金银财宝贿赂中郎将李安俨等人，让他们作为内应。不料事情败露，太宗得知后，将太子李承乾废为庶人，侯君集等人也被依法惩处。
此后，魏王李泰每日入宫侍奉太宗，太宗当面许诺立他为太子。但褚遂良、长孙无忌坚决请求立晋王李治为太子。太宗对大臣们说：“昨日青雀（李泰）投入我怀中说：‘儿臣今日才真正觉得是陛下的儿子，我有一个儿子，等我死后，定会为陛下杀了他，将皇位传给晋王。’我听了很是感动。”褚遂良急忙谏言：“陛下此言不妥。这是国家大事，关系社稷存亡，望陛下慎重考虑。陛下百年之后，魏王若继承皇位，怎会杀了自己的爱子，将皇位传给晋王？若一定要立魏王为太子，希望先安置好晋王，才能确保他的安全。”太宗听后流下眼泪，起身回宫。想起太子、魏王和晋王的事，心中懊恼悔恨，不禁捶床长叹。徐惠妃和武才人见状，问道：“陛下为何事如此长叹？”太宗便将几个儿子的事情说了出来，又感慨道：“我征战沙场，历经无数危险，从未放在心上，没想到家中之事，反而让我如此烦恼，活着还有什么意思！”徐惠妃劝慰道：“陛下平定四海，统一天下才有今日，何必为家中琐事忧愁。”太宗说：“爱妃难道不知，先前李建成、李元吉行为不端，如今这两个儿子又想效仿，如此行事，真让我心灰意冷。”说着便倒在床上，拔出佩刀想要自刎。武才人急忙上前夺下佩刀，劝道：“陛下怎能如此轻率！犯错的已经被废，图谋不轨的也未能得逞，陛下何不坐收渔翁之利。晋王也是皇后所生，立他为太子未尝不可。”徐惠妃也说：“晋王仁爱孝顺，立他为太子，可保社稷无忧。”太宗听后转忧为喜，当即前往太极殿，召集群臣问道：“李承乾叛逆，李泰也居心不良，众卿认为哪个儿子可以立为太子？”群臣齐声回答：“晋王仁爱孝顺，应当立为太子。”于是，太宗立晋王李治为皇太子，此时李治年仅十六岁。太宗对大臣们说：“如果立李泰为太子，那就意味着太子之位可以通过谋划获取。从今往后，太子失德、藩王觊觎皇位的，都要一并舍弃，这个规矩要传给子孙，作为万世法则。”晋王被立为太子后，对太宗极尽孝道，朝廷上下也因此安定和睦。
九月，正值秦叔宝母亲九十岁大寿，太宗亲自前往祝贺。看到秦琼家中没有正堂，便下令用小殿的材料为其建造，五天就完工了。太宗还亲手写下“仁寿堂”的匾额赐给秦家，另外赏赐了锦屏、被褥、几案、手杖等物。徐惠妃也送上丰厚的贺礼。秦琼上表感谢，太宗亲自下诏回复：“你能有今日，都是因为太上皇报恩，何必如此感谢？”
另一边，清河荏平有个名叫马周，号宾王的人，自幼父母双亡，家境贫寒却热爱学习，尤其精通诗赋。他性格洒脱不羁，不被同乡敬重。曾补任博州助教，却每日饮酒作乐，不专心教学，多次遭到刺史责备。马周一怒之下，离开博州，前往长安游历。途经新丰集市时，客栈老板只顾招待商贩，对他颇为怠慢。马周心中烦闷，用青田石雕刻了汉朝李陵、战国孙膑的牌位，供在桌上，买酒喝得大醉，一边拍桌大哭：“李陵啊，你有什么过错，却连累妻儿受辱；汉王为何如此狠心，让你客死沙漠！”哭一阵，喝几杯酒，又对着孙膑的牌位哭诉：“孙膑啊，你做了什么，竟让好友对你心生怨恨；你又犯了什么罪，要遭受一生的磨难！”就这样边哭边喝。身处逆境的人，往往情绪激动，时而癫狂时而痴傻，就像丢了魂儿，坐立不安。心中悲愤时，恨不得化作博浪沙的铁椎、秦朝宫殿的筑具、田光的眼泪；感慨激昂时，又恨不得化作斩马剑、捕盗的刑具、荆轲的匕首。正因如此，他与世俗格格不入。
一天，马周遇见中郎将常何。常何虽是武官，不通文墨，却有识人之明，看出马周日后必成大器，便将他请到家中，奉为上宾，所有文书笔墨之事，都交给马周处理。当时天象异常，太宗下诏让文武百官直言朝政得失。常何便请马周代笔，写下二十多条建议进呈给太宗。马周在旅店中闲来无事，揣着些钱出门散步。这天恰逢三月初三上巳节，全城男女都到曲江参加祓禊活动，街头杂耍、乐曲演奏不断，酒楼茶馆都张灯结彩。马周也到这里游玩，走进一家酒楼，独自占据一张桌子，畅快饮酒。许多公侯驸马、皇室子弟都换上便服前来嬉戏。只见一位宦官带着几个朋友，身后跟着众多仆人，也在酒楼里饮酒。他们见马周喝酒喝得痛快，便对马周说：“你这个狂生，独自喝着粗劣的酒，还这么有兴致；我这里有一瓶葡萄御酒，送你喝吧。”仆人随即将酒送到马周桌上。
马周接过酒瓶，揭开一看，里面足有七八斤酒，香气扑鼻。他直接对着瓶口喝了几口，随后瞥见桌边有个拌面的瓦盆，便将酒倒进盆里，口中说道：“高阳知己，没想到今日得见。”说着，他脱下双袜，把双脚放进盆中清洗。周围众人惊呼：“这是珍贵的御酒，怎能如此糟蹋！”马周正色道：“我岂敢糟蹋？曾参说过：‘父母给我的身体发肤，不敢损伤。’《孝经》也讲要爱护自身，我怎敢只讨好上位而轻慢自己？”洗完脚，他擦干后拿起瓦盆，将酒一饮而尽。刚喝完，七八个人冲进店里，喊道：“马相公在这里！”马周问：“找我何事？”常何家中的仆人说：“圣上宣您进朝！”
原来，太宗在宫中翻阅大臣奏章时，看到常何所奏的二十条建议，论述详尽，切中时政。太宗心想常何是武臣，哪有这般才学，便召来常何询问。常何如实奏道：“这是门客马周代笔所写。”太宗大喜，立即派太监宣召马周。此时马周听说皇帝召见，急忙回到常何府中，换上整齐的衣衫靴帽，来到文华殿。太宗就二十条建议逐一详细询问，马周直言对答，分析透彻，果然是学识渊博、才华横溢。太宗十分欣喜，当即任命他为刺史，又赏赐常何二十匹彩绢，君臣这才退朝。
太宗散朝后回宫，行至凤辉宫前，听见里面笑声不断。他带着两名宫奴转身进入，只见垂柳枝条如丝绦拂动，环境清幽雅致，姹紫嫣红的鲜花间，鸟儿迎风飞舞，别有一番赏心悦目的意境。循着笑声靠近，一队宫女笑着跑出来，有的说“打得真好，像紫燕斜飞”，有的说“这般年纪还这么利落，如孤鹤朝天盘旋”。太宗叫住一个宫奴询问：“你们从哪儿来？为何这么开心？”宫奴回奏：“在倚春轩院子里看萧娘娘荡秋千呢。”太宗问：“现在还在荡吗？技术如何？”宫奴答：“还在玩，荡得可好了！”
太宗听后，悄悄走到凤辉宫，下了辇车躲在一旁偷看。只见院子里许多宫女站着大笑，秋千架上有个女子，穿着浅色小龙团袄，松色长裙扣在两边，中间扎着大红缎裤。她飞速荡下来，做出“蝴蝶穿花”的姿势，又荡上去，化作“丹凤朝阳”之态，接着变作“饥鹰掠食”，迅猛扑下，姿态轻盈曼妙，风流倜傥。太宗侧身躲在石屏后看得入神，忽然一个宫奴瞥见，惊呼：“万岁爷来了！”宫女们顿时一哄而散。
此时太宗不好退走，只得走进院子。萧后急忙跳下秋千板，小喜连忙取下她头上的防尘帕，解开裙扣。萧后快步走到太宗膝前跪下：“臣妾不知圣驾光临，未能迎接，罪该万死！”太宗伸手扶起：“萧娘娘好兴致，竟在此享受这半仙之乐。”萧后道：“只是偶尔消遣解闷，没想到惊动圣驾，实在惶恐。”太宗搀着萧后走进宫殿，闻到一股浓郁的异香。坐下后，萧后含泪说道：“臣妾年老色衰，承蒙陛下宠爱，实出意外。只希望生前能常得陛下眷顾，死后能葬在吴公台下，便心愿已了。”太宗答应下来，又说：“今日是清明佳节，宫中张灯设宴，娘娘可一同赏玩。”萧后叹道：“清明本是民间扫墓的日子，可臣妾先帝的陵墓却无人祭扫，想想就让人痛心。”太宗道：“朕会为陵墓设置三百户守墓人，拨五顷田地供春秋祭祀。”萧后连忙谢恩。太宗又说：“稍晚朕来宣你。”接着疑惑地问：“刚才还闻到香气，怎么现在没了？”萧后笑而不答——原来这香是外国进贡的“结愿香”，是她从突厥可汗那里带来的。
太宗回宫后传旨，宣萧后前来观灯。萧后带着小喜来到太宗宫中，行过礼后，与徐惠妃、武才人等相见。太宗坐主位，请萧后坐左边第一席。武才人说道：“娘娘何不与陛下同席？”萧后推辞：“臣妾年老体弱，勉强陪伴陛下已是不妥，这席次都不该坐。”太宗笑道：“都是一家人，不必推辞。”于是众人坐定，饮酒奏乐。到了晚上，全宫张挂花灯，光彩夺目。萧后问：“清明不过是个小节，为何宫中如此大设名灯？”太宗道：“自四方平定后，每逢节日，除夜、上元都如此摆设庆祝。”萧后说：“灯火辉煌，亮如白昼，甚是华美。只是若能消去灯焰的烟气，就更妙了。”
太宗问萧后：“朕的排场与隋主相比如何？”萧后笑而不答。太宗再三追问，萧后才说：“他是亡国之君，陛下是开基之主，奢靡与节俭本就不同。”太宗道：“但奢俭终究各有特色。”萧后叹道：“隋主在位十余年，臣妾曾随侍左右。每逢除夕，殿前及各院设数十座‘火山’，每山焚烧数车沉香。火光暗时，就用甲煎油浇灌，火焰腾起数丈，香气远飘数十里。一夜要用沉香二百余车、甲煎二百余石。殿内宫中不燃灯火，悬挂一百二十颗大珠照明，光亮比白天还强。还有外国每年进献的明月宝、夜光珠，大的六七寸，小的也有三寸，一颗价值数十万金。如今陛下所设，没有这些珠宝，殿中灯烛都是膏油，烟气熏人，实在称不上清雅。不过，亡国之事，也望陛下引以为戒。”太宗虽未言语，却暗自思索良久，内心叹服隋主的奢华，暗想：“夜光珠、明月宝，日后定要为娘娘寻来。”
席间觥筹交错，推杯换盏，不知不觉已是二更时分。武才人看着萧后，见她举止间无限婉转风情，丝毫不像五十多岁的人，心中暗想：“她那姿态，不知还有多少勾人的本事。”萧后也打量着武才人，越看越觉得她艳丽动人，却少了几分窈窕娴静的韵味。徐惠妃和其他嫔妃见三人相谈甚欢，便借口更衣，悄悄散去。萧后也想告辞，太宗却挽住她和武才人的手，说道：“且到寝室中，再看一回灯吧。”
第70回 隋萧后遗梓归坟 武媚娘被缁入寺
人与人之间的聚散离合，冥冥中自有定数。即便再聪明机巧、深谙世事，也难以预判命运的走向。萧后在隋朝灭亡时，只道能随波逐流、得过且过，却不知后来竟历经诸多坎坷。如今她年近迟暮，辗转来到唐宫，虽受礼遇，却身不由己。那日太宗突然临幸，对寻常女子而言是难得的恩宠，萧后却已心如止水——她曾经历过巅峰繁华，如今深知太宗宠爱年轻貌美的武媚娘，自己难再返老还童去争宠。因此，太宗虽偶尔临幸，她只觉平淡。不料太宗观灯时将她接去共度整夜，武媚娘见状心生妒忌，暗中设法让太宗渐渐冷落了萧后。武媚娘还将萧后的贴身侍女小喜换成两个愚笨宫奴，甚至让太宗宠幸了这两个宫奴。萧后每日含恨，眉头不展，面对山珍海味难以下咽，听闻歌舞也兴致索然，只能时常让宫奴请来小喜，想倾诉心事。可武媚娘派心腹跟随监视，萧后满腔衷肠无从诉说，两人匆匆慰问几句便无奈分别。萧后唯有自嗟自叹，拥被痛哭，久而久之染上重病，不久便在唐宫香消玉殒。太宗得知后深感惋惜，以厚礼殡殓，下诏恢复她的位号，谥号“愍”，命行人司以皇后仪仗，将灵柩送往吴公台下，与隋炀帝合葬。小喜想送葬到陵墓，却被武媚娘阻止，只得回宫。
武媚娘因萧后离世而欢喜不已，越发将太宗迷得神魂颠倒，太宗甚至常服金石丹药。恰逢高士廉去世，太宗欲前往哭丧，长孙无忌、褚遂良劝谏道：“陛下服用金石丹药，按药方不宜临丧，为何不为宗庙社稷保重身体？”太宗不听，无忌中途伏地流泪固谏，太宗才返回宫中，到东苑向南遥哭，泪如雨下。随后，太宗命人在凌烟阁绘制二十四功臣画像，标注姓名、官爵和乡里，已故者注明谥号。此时徐积患病，太医称需用胡须灰入药，太宗竟亲自剪下自己的胡须为他和药，徐积叩头泣谢。太宗又念及徐积妻子袁紫烟刚逝，姬妾稀少，无人侍奉，想选两名宫女赐给他作伴。徐积再三推辞，太宗道：“朕此举为社稷考虑，非为卿个人，何须谢辞？”当日便命太监选了两名年长宫女赐予徐积。
当时太白星多次在白昼出现，太史令占卜称“女主昌”；民间又流传秘记“唐三世之后，女主武王代有天下”。太宗听闻后深为厌恶。一日，太宗召集群臣在宫中宴饮，行酒令时让大家说小名。左武卫将军李君羡自称小名“五娘”，且他的官职、封邑中都带“武”字，后来他出任华州刺史。御史弹劾他图谋不轨，李君羡因此被诛杀。太宗又秘密询问太史令李淳风：“秘记所言当真？”淳风答道：“臣仰观天象，俯察历数，此人已在陛下宫中，不出三十年将坐拥天下，大肆屠戮唐室子孙，如今征兆已现。”太宗问：“将可疑之人全部杀掉如何？”淳风劝阻：“天命难违，王者不死，滥杀只会无辜遭殃。且三十年后此人已年老，或许会有慈心，为祸较轻。若今日杀了她，上天或会降下更狠辣的人，恐怕陛下子孙将无幸存者。”太宗这才作罢。他虽知武才人姓武可疑，但见媚娘性格柔顺，自己无论多心烦，一见她便转怒为喜，片刻不舍分离，因此虽心存芥蒂，却也暂且搁置。武才人也知晓大臣们的议论，料想太宗不会轻易杀她，却苦于无法避祸，只能日复一日拖延。太宗因沉溺色欲，身体渐衰，太子李治朝夕入宫侍奉，瞥见武才人容貌，惊叹道：“怪不得父皇染病，原来身边有这般尤物，夜间怎能安睡？”心中暗生爱慕，却苦无机会亲近，只能与武才人眉目传情。
一日，晋王在宫中，武才人用金盆盛水，捧来请晋王洗手。晋王见她容颜娇艳，便将水洒在她脸上，戏谑吟诗：“乍忆巫山梦里魂，阳台路隔恨无门。”武才人立刻接口吟道：“未曾锦帐风云会，先沐金盆雨露恩。”晋王大喜，握住她的手，一同到宫后小轩偏僻处。武才人担忧道：“若被陛下知晓，罪责不轻。”晋王笑道：“你我相遇是天定缘分，何人能知？”武才人扯住晋王衣袖哭泣道：“臣妾虽微贱，却侍奉陛下多年，今日若顺了殿下心意，便犯了私通之罪；倘若日后殿下登基，又将臣妾置于何地？”晋王闻言，立下誓言：“若有朝一日父皇龙御归天，我定册封你为后，若违此誓，愿遭天谴。”武才人叩谢道：“话虽如此，但朝臣议论难堵，若皇爷降罪于妾身，可有解救之法？”晋王思索片刻道：“有了！若父皇严厉追问，你便如此这般说，既可免祸，又可静待时机。”武才人点头应允，晋王解下九龙羊脂玉钩相赠，才人收下后，二人方才分别。
此时京城科举开考，放榜日期未定。太宗病中召见李淳风，问道：“今年科举取士，不知状元是何地何人，想必卿已知晓。”淳风道：“臣昨夜梦入天庭，见天榜已放，臣看完后，见迎榜首的彩旗上有一首诗。”太宗追问诗句，淳风朗吟道：“美色人间至乐春，我淫人妇妇淫人。色心若起思亡妇，遍体蛆钻灭色心。”太宗疑惑：“后两句不知所云，不知是何处人士、什么姓名？”淳风道：“陛下洪福齐天，今科前三名都是忠直之士，于社稷大有裨益；姓名虽已知晓，但不便泄露，唯恐触怒上天。恳请陛下赐臣密室，写下姓名籍贯，封入盒中，待揭榜后便知分晓。”太宗命太监取来小盒，淳风写好密封，太宗又加了一道封条，藏于柜中。淳风告辞而出。不久放榜，太宗取出柜中淳风所封之盒，见上面写着状元狄仁杰，山西太原人；榜眼骆宾王，浙江义乌人；探花李日知，京兆万年人。太宗惊叹不已，这才相信淳风所言非虚，谶语果然灵验。他转念一想：“如今我已病入膏肓，何苦留此隐患，为祸后人？”便对武才人说道：“外朝议论纷纷，说你姓氏应了谶语，你打算如何自处？”武才人跪地哭奏：“臣妾侍奉陛下多年，从未有过差错。如今陛下无故要置臣妾于死地，让我含恨九泉，死不瞑目！况且臣妾当年与百位女子一同进宫，陛下独赐我为才人，恩宠无比。今日若赐我一死，只会让他人笑话陛下薄情。望陛下心怀慈悲，让臣妾剃度出家，长斋拜佛，为陛下祈福，修得来世福报，陛下隆恩将不朽于世。”说罢悲痛大哭。太宗本就不想杀她，如今见她愿出家为尼，大喜道：“你肯出家，真是万幸。速速收拾宫中财物，回家与父母一见，随后即刻返京，朕赐你到感业寺削发为尼。”武才人同小喜谢恩，收拾行囊出宫。正所谓：“玉龙且脱金钩网，试把相思忖与谁。”
武士彟得知女儿媚娘要出宫为尼，赶忙派人将她接回家中团聚。家人领命出发，没过几日便将媚娘和小喜接回府中。母亲杨氏见媚娘当年风光进宫，如今却以这般模样归来，不禁大哭一场。小喜想到父母早已离世，如今想见也再无可能，也跟着 wept。众人相互拜见后，武媚娘问道：“听说父亲过继了个侄儿叫三思，怎么没见着？”杨氏道：“他哪像从前，近来每日都有许多朋友往来，不是聚会做文章，就是谈论学问，天天在外面喝得大醉才回来。”媚娘问：“我忘了他今年几岁了？”杨氏答：“当年你父亲过继他时才三岁，如今已经十五岁了，看着倒像个大人样，只是不知他肚子里有多少学问。”
正说着，只见武三思带着几分醉意走了进来。杨氏忙说：“三思，你家姑娘回来了，快来拜见。”媚娘和小喜赶忙起身与三思见礼。三思说道：“姑娘在宫里享尽荣华富贵，怎么朝廷听信大臣们的议论，把姑娘逐出宫外，还要去削发为尼？这皇帝也太无情了，亏他舍得放你出来。”媚娘听了，忍不住落下泪来。三思又道：“姑娘别愁，我看那些尼姑过得挺快活的，没什么忧愁。”媚娘刚出宫时心里本就难过，如今见三思相貌清秀，心中的愁绪竟也减轻了几分。吃过晚饭，见父母和小喜走开了，三思便借着醉意走近媚娘身边，说道：“姑娘，我看你这一头乌黑细发，日后怎么舍得剃掉呢？”媚娘念及他是自家晚辈，又年纪轻轻，便将他搂在怀里。三思问：“姑娘睡在哪儿？”媚娘答：“就在母亲房里。”三思道：“我有好多话想跟姑娘说，今晚我陪姑娘睡吧。”媚娘道：“有话等母亲睡着了，你可以进房来说。”三思连忙点头：“那你可千万记住，别闩门。”媚娘轻轻点了点头。
当晚，武三思等父母睡熟后，悄悄溜进媚娘房中。此后几日，武士彟担心会闹出事情，只好打发媚娘和小喜出门。武三思送了一两里路，媚娘轻声对他说：“侄儿，你若想念我，等考试的时候，就到感业寺来见我。”三思连声答应，洒泪而别。一行人在路上走了几日，终于到达感业寺。庵主法号长明，出来将武媚娘和小喜迎了进去。长明见媚娘千娇百媚，如鲜花般娇艳动人，又看到小喜二十四五岁，风姿绰约，心想：“这般风流模样，怎么能安心出家？”她领着媚娘到佛堂，四五个徒弟正在那里演奏法器。长明让武媚娘参拜佛像，然后为她剃度。小喜也改了装扮，在佛前忏悔。法器声停下后，众人上前见礼。小喜看到第四个徒弟，竟宛如女贞庵里的二师父，心里虽这么想，但初次见面不好说破，只是和对方相互定睛看了一会儿。长明介绍道：“这四个都是我的徒弟。”指着怀清说：“这位是去年冬底来的。”随后领武媚娘进去，说：“这两间是夫人和喜姐住的房间，隔壁就是这位四师父的卧室。”媚娘暂时收拾妥当，安心住下。
到了黄昏时分，只见小喜笑嘻嘻地走进来。媚娘问：“你这丫头，倒像是惯做尼姑的，都到这地步了，还有什么好笑的？”小喜道：“夫人有所不知，那位四师父，就是女贞庵里李夫人的妹妹怀清，我认得她。刚才不好直接叫出来，现在在她房里问了别后的事情，所以觉得好笑。”媚娘问：“什么女贞庵李夫人？”小喜便把当初隋朝萧后回南方上坟，到女贞庵与隋朝南阳公主、秦、狄、夏、李四位夫人相会的事，说了一遍。媚娘又问：“既然这样，她过得好好的，为什么又到这里来了？”小喜答道：“濮州连年饥荒，又流行瘟疫，秦、夏、李三位夫人相继病死。她被一个读书人带着想一同进京，没想到中途读书人被盗贼杀害，她跳河后被商船救起，带到京都，暂时住在了这里。”媚娘点点头问：“她还有人来往吗？”小喜说：“她说有个姓冯的表弟，在蓝桥开药店，经常来走动。”媚娘听了，默默点头。
一日，媚娘正在佛堂看怀清写对联，忽然听到外面有人敲门。恰巧长明老尼不在庵中，带着众徒弟到别人家念经去了。怀清出来问道：“谁呀？”外面的人答道：“妹妹，是我。”怀清一听是冯小宝，满心欢喜，赶忙开门迎他进来。怀清问：“怎么这么久没来？”冯小宝说：“听说你们庵里来了什么朝廷送来的武夫人出家，所以我一直不敢来。今天见寺门紧闭，猜想徒弟们不在家，就悄悄来见见你。”怀清道：“那武夫人在佛堂里，你要去见见吗？”冯小宝便跟着怀清来到佛堂，只见武媚娘正倚在桌上看怀清写的榜文对联。怀清介绍道：“五师父，这是我表弟。”媚娘转过身来一看，只见这人：身材单薄文弱，神态文雅娴静。鼻梁挺拔如美玉，双目含情似秋水。眉毛不用描画自然翠绿，嘴唇不用涂抹自然嫣红。一头秀发自然垂落，足以盘成一窝云髻；天生娇美容姿，最可爱的是那两颊如桃花般粉嫩。莫道是水中望月般的虚幻梦境，此刻真像是要谱写一段巫山云雨的情缘。
媚娘赶忙回礼道：“这就是令弟吗？”恰好小喜来找媚娘回房，小宝见到小喜，也与她行了礼。小喜问：“这位尊姓大名？”怀清道：“就是之前说的冯家表弟。”小喜道：“原来是令弟，失敬了。”说完，怀清便带着小宝走到自己房中。只见小宝走到桌边，拿起一张花笺，写了一首绝句：“天赋痴情岂偶然，相遇已自各相怜。笑予好似花间蝶，才被红迷紫又牵。”怀清笑道：“我也有一首绝句赠给你。”提起笔来，写在后面：“一睹芳容即耿然，风流雅度信翩翩。想君命犯桃花煞，不独郎怜妾亦怜。”写完，怀清出门到厨房收拾酒菜，和小宝在房中饮酒玩耍。
媚娘在自己房里细细思索了一会儿，便和小喜走到怀清房门口，悄悄站在那里。只听见外面又有敲门的声音，知道是老师父带众徒弟回来了。媚娘便回到自己房里，小喜出去开门，怀清也走了出来。只见长明领着四个徒弟，婆子背着经忏法器。怀清和其他徒弟说了些闲话，小喜担心媚娘冷清，便回到房中，只见媚娘展开一幅华美的笺纸，上面写道：“花花蝶蝶与朝朝，花既多情蝶更妖。窃得玉房无限趣，笑他何福可能销。从来享乐恨难长，倏尔依回恣采香。讨尽花神许多债，慢留几点未亲尝。”
两人正看着诗，怀清走进来说：“武上师，你和六师父到我房里聊聊吧。”媚娘推辞道：“你表弟在那儿，我去不太方便。”怀清笑道：“自古说‘四海之内皆兄弟’，何况你我呢？”媚娘便说：“既然这样，不如一起到我房里坐坐，我泡好茶招待你们。”怀清说：“我和六师父去叫他一起来。”说着拉着小喜出了门。不一会儿，先有人把酒菜送到媚娘房里，小喜也跟着进来。媚娘问：“你拿了我的诗吗？”小喜答：“诗在桌上，没人动过。我刚才在怀清房里，看见桌上有幅字，也是首诗，被我藏在袖子里了，给夫人看看。”放下东西后，小喜从袖子里掏出诗来，媚娘接过来仔细一看，原来是怀清和小宝的唱和之作。这时，怀清和小宝走了进来，媚娘悄悄把诗藏好，说道：“四师父，我在这儿没什么能招待的，怎么好意思让你破费？”怀清道：“几样小菜，别见笑。”她把蜡烛放在桌子中央，让小宝朝南坐下，自己和媚娘对面而坐，又叫小喜坐在旁边，四人便开始斟酒畅饮，席间言语亲昵、笑声不断，尽情欢乐，暂且按下不表。
贞观二十三年五月，唐太宗病情加重，召长孙无忌、褚遂良、徐积等人到床前，感慨道：“朕与诸位爱卿，平定各方势力，历经无数艰难，才统一天下。如今四方安定，正想与你们共享太平，不料病魔缠身。魏征、房元龄先我而去，最近又痛失李靖、马周，朕今日与你们诀别，别无他言。太子为人仁厚节俭，言行合乎礼仪，堪称佳儿佳妇，望诸位共同辅佐他。”说罢痛哭不已。无忌等人拜谢道：“陛下正值壮年，正当励精图治，如今龙体只是偶有不适，何出此不祥之语？”太宗叹道：“朕已预知天命，所以才再三叮嘱。”众臣含泪辞别出宫。当晚，太宗驾崩，太子李治即位，是为唐高宗，向天下颁布丧诏，下诏明年改为永徽元年。此时武氏在感业寺得知消息，也为之痛哭流涕。
后来，到了太宗的忌日，高宗前往感业寺进香。恰巧冯小宝当时也在庵中，来不及回避。长明老尼无奈，只得让小宝临时剃发充作僧人。高宗问及此人，长明谎称是自己侄儿，在土地堂出家，特来看望自己。高宗道：“白马寺田地众多，僧众却少，朕赐他一道度牒，命他明日就前往白马寺居住。”武氏见到高宗后悲痛难抑，高宗也不禁落泪，他悄悄嘱咐长明，让武氏留起头发，自己会派人来接她。嘱咐完毕，高宗便起驾回宫。