“宋爱卿，九山围场，朕决定带着夷人使节一起前去，你意下如何？”
宋应知一直不发言，景由炽只好亲自开口问道。
听到自己的名字，宋应知从梦游状态回神，不紧不慢地出列躬身回道：
“微臣全凭皇上做主。”
“……”
这和没说有什么区别？
景由炽眉头一皱，挥了挥手，让其回到自己原来的位置。
“既然诸位爱卿并无异议，那这次秋猎，朕便让夷人使节与咱北夏男儿来一场比试，到时候宗室与各世家公子都要参加。”
此话一出，满朝文武齐声高呼：“谨遵圣旨。”
早朝结束后，宋应知继续回礼部完成自己算学课本。
就在大家都在忙于出发九山围场的准备工作时，宫中数道懿旨被送往各世家主母手中。
但凡家中有适龄女子，都接到了皇后下的懿旨……
宋应知一整天都呆在礼部，直至下值才回国公府。
得知女眷也会参加此次猎场，宋应知并无任何意外。
“三伯，怎么办？要是皇上真的给我赐婚了怎么办？”
刚吃过晚饭，宋文弃就开始不停地在院子里来回窜，脸上毫不掩饰的焦急。
“顺其自然吧，文弃，你也到了婚配的年纪，到了国公府这个位置，你的婚事就别想自己做主了。”
有爵位的官宦人家，基本上都是由宫中赐婚。
若是皇帝忌惮他，那便不会给文弃安排一个家世显赫的千金。
正好，他也想和京中权贵有任何牵扯。
不过……
宋应知看着院子里来回跑的少年，认真问道：
“文弃，你可有喜欢的姑娘？”
若是有，他便亲自去皇帝面前求赐婚。
“三、三伯，我才多大啊，哪会有什么心仪的姑娘！”
宋文弃来回踱步的动作一顿，耳根不自觉红了起来。
他挠了挠后脑勺，小心翼翼说道：“不过……三伯，你知道的，我这性子，不想娶个高门贵女回来供着，所以……”
后面的话他没再说，不过宋应知已经明白了他的意思。
“这次九山围场，赐婚一事你逃不过了，既然没有心仪的姑娘，那你便现场选一个，若是等皇上亲自赐婚，可就没有后悔的余地了。”
听着这话，宋文弃没当回事，毕竟当初宋应知也拒绝过赐婚圣旨，不也是活得好好的。
心中虽是这么想，但还是把宋应知说的话记下了。
到了出发去九山围场那日，父子俩早早的就起床收拾妥当，二人乘着马车晃晃悠悠的往皇宫方向去。
路上，宋文弃突然想起一事。
“三伯，听说夷人使节个个都骁勇善战、人高马大，这次比试咱们北夏男儿能赢吗？”
宋应知不假思索地瞪了他一眼。
“臭小子！你对自己不自信？这一年去南海都学了什么？！”
被他这么一怼，宋文弃顿时有些心虚，上次被恩斯克俘虏后，他落下心病。
这次猎场要和恩斯克对上，他只觉得内心一阵不安。
宋应知也知道宋文弃的问题所在，狭小的马车空间内，他终究是没忍住，伸手抚了抚孩子的头。
“弃哥儿，三伯不能永远挡在你身前，未来的路得靠你自己摸索，不要因为一次失败就害怕不敢前进。”
宋文弃整个人瞬间僵住，任由宋应知揉搓自己的脑袋瓜。
三伯，已经好多年没叫过他弃哥儿了……
“三伯，我会赢恩斯克的。”
给自己打气的同时，他低下头，不让宋应知看到自己湿润的眼睛。
“这次猎场结束后，我会向皇上告老辞官，宋族以后的安危，都交给你了，文弃，答应三伯，这次九山围场，一定要赢恩斯克，知道吗？”
什么？！
告老辞官？！
宋文弃猛地抬头，眼中的泪水还未来得及擦干，他满是震惊地看着宋应知。
“三伯，您……你要辞官？！”
宋应知默默点头，应了一声。
“我这一辈子忙忙碌碌，是该好好休息了。”
“可是、可是……”
看着宋应知眼角的褶皱，自己头上几缕银丝，宋文弃眼眶不禁红了起来。
他的靠山，终究是抵挡不过岁月，开始苍老……
“三伯，我……”他咬紧牙关，举手发誓：
“这次猎场，无论如何，我都会赢了恩斯克！”
“好孩子。”宋应知拍了拍孩子肩膀。没再说什么。
两人一路沉默，等马车到了皇宫时，宫门前已是人山人海。
各世家公子身着猎装，英姿飒爽地骑马等候在队伍最前面，女眷们则跟着马车落在护卫队后面。
“文弃，你去吧。”
宋应知拍了拍孩子，示意对方御马随世家公子一道。
宋文弃看了一眼三伯，嗯了一声就掀开车帘，跳下马车。
“刘叔，照顾好三伯，我去了。”
“哎，世子保重。”刘管家目送自家世子离开，随后驾着马车去往国公府的位置。
等待皇上与宗室的人到来期间，宋应知无所事事，便干脆闭上眼睛小憩。
不料才没过多久，周围突然出现阵阵嘈杂声。
“刘福，发生何事了？”
宋应知闭着眼睛，眉头紧蹙，显然被这突如其来的影响到了。
“三爷，好像是世家公子们吵起来了，老奴去看看世子。”
马车外，刘福一脸担忧地看着宋文弃的方向。
“你去吧。”
车内很快传来宋应知低沉的声音。
看着不少人往世子的位置靠，刘管家心都快跳到嗓子眼了，可为了不让三爷担心，他还是佯装无事下车。
随即快速往队伍最前方跑去。
待走近了些，才听清人群里的对话。
“哟，这不是宋大人的那个养子吗？上次在南海被夷人吓得屁滚尿流，怎么？不敢待在南海，跑回来了？这样也好，免得再次被俘，省得又丢了北夏的脸！”
正巧这时，恩斯克也带着夷人队伍出现，一看到宋文弃，眼中闪过一丝轻蔑的笑意。
他故意提高音量，讽刺说道：“巧了，这不是那位在南海被我擒住的俘虏吗？这种活动你也配参加？”
宋文弃被说得脸色通红，拳头紧握，刚要反驳，却被木榕轻轻按住。
“宋兄，皇上马上到了，现在不是动手的时候。”
听了木榕的意见，宋文弃很快冷静下来。
再次睁眼，已然恢复理智。