回程的心思一起，宋应知便无心再想其他事，一心一意地开始准备回程事宜。
金矿是挖不完的，但河里的沙金已经被筛捡完，现在每日的产量是最开始的冰山一角。
他们来苏木前，只想找到橡胶树，因此并没有带采矿的专业工具。
收集不到金矿，再带下去也只是浪费时间，宋应知与苏澜之、赵明阳二人多次相谈之后，决定在一个月以后启程回北夏。
返程的时间定下，北夏的官员、商人、包括士兵都停止了陶金工作，回到码头收拾返程行李。
对于陶金一事，见者有份，除了土着民们淘到的沙金需要充公之外，其他自己人淘到的沙金皆归自己所有。
商人和将士们得知他们也能去淘金后，皆是开心不已。
每每轮到自己休息时，便会前往金矿区陶金，尤其是商人，他们用自己手里的食物与原住民换取金矿。
数量虽比不上北夏官船的，却也是一个可观的数额，即便是回到北夏需要缴税，剩下的依旧足以让他们花一辈子。
“宋大人，咱们这么做，会不会有点过于慷慨了？！”
赵明阳不明白，这次船队出海，商人、士兵和官员数量加起来六七万人，这么多人淘金，得分走无数金条，这对他们而言，可是大损失！
“他们陪我们一起出生入死，总该分些好处出去，再则，将军，这些金条送回北夏，可都是充进国库，最后能不能到百姓手里还不一定。”
与其金条最后落入贪官污吏手中，还不如分给商人和士兵们。
所以，宋应知的想法就是，有钱大家一起赚，只要不影响整体队伍的工作进度，能淘多少全凭自己本事。
然而，当回程的消息传入众人耳中后，所有热衷于陶金的人反应与宋应知一模一样。
他们不约而同地停止了淘金的活儿，从流域赶回码头，日夜不停地收拾行李，修整船只。
有了来时的经验，这次回城，大家统一地把所有值钱的货物装在铁甲战舰上，自己的船只也是与宋应明一样，载着不同种类的木材和树苗。
如此一来，所有的船只几乎是装得满满当当，可谓是满载而归。
光是往船只上装载货物，就花了半个月的时间。
半个月后，这里的原住民送来最后一批橡胶树苗，所有货物装载完毕。
一年多的时间，土着民每个月都会给他们送来大批橡胶树。
宋应知命人把树苗都种在码头开垦出来的土地上，如今要走，自然是得把全部树苗收集起来。
橡胶树珍贵，等回到了北夏，培育种植也需要一定的时间。
为了尽可能地种活它们，宋应知把能带走的树苗一棵不落地装上。
花了三天时间检查战舰漏损情况，得到楚北的肯定后，宋应知终于下达回程的命令。
启航那天，港口所有的原住民都来了，他们挥洒着热泪，欢送宋应知等人。
望着这群肤色面容皆与他们差不多的原住民，宋应知内心几许动容。
这些善良的人，再过百年便会被殖民者屠戮殆尽……
可他做不了任何事，这里的社会条件太落后，很多知识即便是他愿意教他们，他们在短时间内也学不会。
“舅舅，咱们还会再回来吗？”
沈礼安看着岸上依依不舍的土着民，心中无比怅然。
“这里的人长得和我们一样，却过着不同的生活，咱们一旦走了，夷人肯定会回来……”
这群善良又毫无抵抗之力的土着民，只能继续被抓去当矿奴……
“或许会回来吧。”宋应知跟着叹了口气，转头不再看身后的土着民。
再回来，也是百年以后，那时候，这块土地上还有没有印第安人，已经是个未知数。
“走吧，去帮你二舅搬东西。”
“哎！”
看着宋应知去往船舱，沈礼安心头虽失落，却还是打起精神跟在后头。
时辰一到，启程的号角吹响，一艘艘船只缓缓驶离港口。
今日的天气晴空万里，海面风平浪静，早晨的阳光洒在波光粼粼的海面上，像是给船队铺上了一层金色的回乡之路。
这两年赵明阳常常带着军队在大西洋上打秋风，现在对这片海域的情况和潮汐规律十分熟悉。
此次返航时间选在了大西洋最为温和的季节，并且且避开了中心区域。
因此，船队一路平安无事，按着预期的时间顺利抵达好望角。
和上次开始情况不一样，这一次他们的到来，夷人态度十分热情，不仅提供了他们需要的食物和淡水。
还给整支船队准备了欢迎宴会。
从好望角开始，宋应知等人每到一个落脚点，都会受到夷人的热烈欢迎。
这期间就是遇到了海盗，对方也是远远地就跑了，这情况过于反常。
当整支船队抵达淡马锡的时候，夷人对于沉入海底的铁甲战舰只字不提，反而主动提供了一批商船送给他们。
就在其他人沾沾自喜时，宋应知与苏澜之满面愁容，心中泛起阵阵忧虑。
“宋大人，咱们常与夷人打交道，这可不像他们平日的作风。”
到达淡马锡的第二天，宋苏二人再次在船舱内下起围棋，夷人的反应让两人格外不安，也就没下船游玩。
听到苏澜之这话时，宋应知不慌不忙，稳稳落下一颗白子。
“事出反常必有妖，只怕是北夏出问题了，咱们现在在淡马锡，想再多也是白费，一切等回到北夏再说。”
“哎……”虽是如此，但苏澜之眉间的愁绪久久不见散开。
“这几日，我一直派人暗中查探消息，发现这些夷人并没有什么奇怪的地方，是不是我多心了？”
手中的黑棋不见落下，苏澜之抬头说出心中的忧虑。
“他们，会不会是冲咱们船上的黄金来的？”
此次回程，整支船队就只带了两样东西：金条和木材。
木材夷人不稀罕，但另一样东西就……
“咱们明日就回南海，待在淡马锡，我很不安。”
苏澜之严肃说道。
“成。”
对比苏澜之，宋应知的心思就没那么重，这些年什么风雨没经历过？
人食人的旱灾都被他熬过来了，还有什么能打到自己的。
不过，为了腾船舱装金条，他们带的弹药并不多，的确不宜久留。
只有进入南海，他们才算是真正的安全。
于是，隔天一早，宋应知等人拒绝了夷人的极力挽留，快速离开淡马锡，返回南海。
所谓近乡情怯，越往北走，大家的思念之情呼之欲出，每日都有大批人站在船甲上，望着茫茫大海，期待着到广西水师的身影。
然而，就在即将抵达南海时，当晚却发生了一件意想不到的事情。
深夜，船队四周一片海浪拍打声，突然，一排排模糊的船影赫然出现在前方。
了望手难以置信地搓了搓眼，迅速戴上望远镜，朝着黑影的方向望去，
只见黑暗中，大大小小数十艘铁甲战舰正朝着船队逼进，对方来势汹汹！速度极快！
了望手双手一抖，手中的望远镜“啪”地一声掉在地上。
可他哪还有什么心思捡望远镜，手忙脚乱地拿起号角吹响！
警报声拉响，原本处在睡梦中的将士们纷纷睁开眼睛。
刹那间，战舰上灯火通明，士兵们纷纷拿起武器，严阵以待。
“哪里冒出来的铁甲战舰？！”
看着丝毫没有减速的战舰，赵明阳心神大乱！
“咱们还有多久进入南海？！”
“回将军！按咱们的速度，再有一个时辰就能与江元帅他们会面！只是这群战舰……”
底下的水师犹豫一瞬，皱着眉头说道：“不像是我北夏的战舰。”
不等赵明阳做出抉择，双方就已进入火炮射程。
只听“砰！”地一声！清江号率先遭受到火炮攻击。
对方目标明确，明显是冲着他们的主战舰而来。
“他奈奈的！给我开炮！开始反击！”
赵明阳一声怒吼，双方正式交火。
宋应知原本睡得很沉，先前响起的号角声也没被吵醒，要不是船只遭受到攻击，猛烈摇晃，他估计还继续沉入梦境中。
“大人，出事了，你快醒醒。”
船舱门外，宴庄压低着嗓子催促。
“我知道了，这就来。”
宋应知翻身下床，迅速穿上衣服，领着宴庄赶往船头。
得知对面全是铁甲战舰后，宋应知眉头紧锁！
“宴庄，你立刻前往南海，让江元帅赶来支援，战舰上弹药所剩不多，支撑不了太久。”
“是！大人，我这就去。”
宴庄领命，转头下了战舰，乘着战船绕开炮火区域，火速赶往南海边界。