“我们出兵，名义是平定庆王之乱，肃清边境。”
“如今庆王摆出这副任打任罚的恭顺模样，边境无战事，南风军完好无损。”
“我们若再强行进军，便是师出无名，在朝堂上，就是穷兵黩武，挑衅生事。”
秦夜的声音很平，听不出情绪。
“那……那咱们就这么回去了？”王缺瞪着眼，“弟兄们练了这么久，白跑了？”
苏琦摇头。
“庆王只是暂时退缩，其心不死。”
“若此时退兵，他必以为朝廷怯懦，喘息之后，卷土重来，其势更凶。”
秦夜沉默片刻，下令。
“传令全军，放缓行军速度，于前方河谷地带择地扎营，等候进一步指令。”
“苏琦，你暂代主帅，约束各部，继续操练，不可懈怠。”
“王缺，整顿亲兵卫队，随我轻装简从，即刻返京。”
命令一道道传下去。
庞大的行军队伍缓缓停了下来，像一条暂时蛰伏的巨兽。
士兵们互相张望，不知道发生了什么事。
张二狗把火铳从肩上放下，杵在地上，活动了一下发酸的肩膀。
王老五凑过来。
“咋停了？不是说要一口气赶到西南边吗？”
张二狗摇摇头。
“不知道。”
他看着一队骑兵簇拥着太子殿下，脱离了主力队伍，沿着来路，朝着京城方向疾驰而去，卷起一溜烟尘。
心里隐隐觉得，怕是出了什么变故。
秦夜回京的速度比离开时快得多。
依旧是黑马黑袍，只带了不足百人的亲卫，风尘仆仆。
他没有直接回东宫，而是直奔御书房。
乾帝似乎早料到他会回来，正在御书房里等着，面前摊着另一封西南来的奏报，是南风军统帅韩承的正式文书。
内容与密报大同小异，只是辞藻更华丽，语气更恭谨。
“父皇。”
秦夜行礼，身上还带着外面的寒气。
乾帝摆摆手，示意他免礼，把韩承的奏报推过去。
“你都知道了？”
“是。”
“你怎么看？”乾帝揉着眉心，脸上带着疲惫和烦躁，“庆王这老小子，跟朕玩这套！”
秦夜拿起奏报扫了一眼，放下。
“缓兵之计。”
“朕也知道是缓兵之计！”
“可他现在摆出这副样子，韩承的奏报里也说他如何惶恐，如何自清，边境如今太太平平，连个摩擦都没有！”
“你带着几万大军过去，算怎么回事？”
“朝里那帮御史，口水都能把朕淹了！”
“说朕逼反忠臣，说你好战误国！”
秦夜静静听着，等乾帝说完，才开口。
“庆王此举，无非几种可能。”
“其一，他内部不稳，需要时间整顿。”
“其二，他的火器或其他准备尚未完成，需要时间。”
“其三，他在等。”
“等什么？”
“等我们懈怠，等朝中生出变故，等他准备好，或者……等一个更好的时机。”
乾帝皱着眉。
“那依你之见，如今该如何？”
“大军不能撤。”秦夜语气斩钉截铁，“撤了，便是前功尽弃，庆王气焰更盛。”
“但名义上，我们确实已无立即征伐的理由。”
“所以儿臣先行回京，与父皇商议。”
乾帝叹了口气。
“朕也知道不能撤，可这名义……总得有个说法堵住悠悠众口。”
他顿了顿，看着儿子。
“你回来的路上，可有想法？”
秦夜走到巨大的疆域图前，手指点在西南与中央王朝交界的一片区域。
“大军可暂驻于此，名义，可称冬季演武，震慑不臣。”
“同时，派钦差持诏入西南，申饬庆王此前纵容部属、约束不力之罪，看他反应。”
“若他肯奉诏，亲自或遣世子入京请罪，则暂缓刀兵，以观后效。”
“若他推诿搪塞，甚至抗旨不尊，则其狼子野心，昭然若揭，大军再动，名正言顺。”
乾帝听着，眼睛微微亮了一下。
“以演武为名驻军，派钦差申饬，嗯，进退有据，是个办法。”
他沉吟着。
“只是这钦差的人选……”
“需一位老成持重，又能随机应变之臣。”秦夜道，“林相，或可胜任。”
乾帝想了想，摇摇头。
“林佑琛是宰相，坐镇中枢离不开。”
“而且他去，分量太重，反倒显得我们急切。”
他在殿内踱了几步。
“让礼部侍郎周谨去吧，此人素有清名，性子却不算迂腐，懂得变通。”
“可。”秦夜没有异议。
大事议定，乾帝松了口气，这才有心思打量儿子。
“路上辛苦了吧，先去歇歇，看看恒儿，他这几日又学会抓东西了，劲还不小。”
秦夜脸上线条柔和了些许。
“是。”
秦夜退出御书房，等他踏进东宫时，已是傍晚。
林若薇正抱着秦恒在暖阁里玩，小家伙手里攥着一个五彩的布球，咿咿呀呀地叫着，试图塞进嘴里。
看到秦夜进来，林若薇愣了一下，随即脸上露出惊喜。
“殿下！”
她抱着孩子起身。
秦夜走过去，目光落在儿子身上。
秦恒似乎认出了这个身上带着冷硬气息的人，睁着乌溜溜的眼睛看着他，不哭也不闹。
秦夜伸出手。
“我来。”
他接过孩子，姿势依旧有些生硬，但比上次熟练了些。
秦恒在他怀里扭了扭，找了个舒服的位置，小手习惯性地抓住他衣襟上的盘扣。
小小的，温热的身子贴着胸膛。
秦夜低头看着。
孩子身上的奶香气冲淡了他鼻尖残留的尘土和硝烟味。
林若薇站在一旁，看着父子俩，轻声问。
“殿下怎么突然回来了？西南那边……”
“有些变故。”秦夜没有多说，抬头看她，“恒儿近来可好？”
“好，能吃能睡，就是夜里偶尔会闹觉。”林若薇柔声道，“父皇每日都来看他，抱着就不肯撒手。”
秦夜点点头，没再说话，只是抱着儿子在暖阁里慢慢踱步。
秦恒似乎很享受这种缓慢的摇晃，打了个小哈欠，眼皮开始打架。
乾帝处理完手头几件紧急政务，也赶了过来。
进门看到儿子抱着孙子，那副虽然依旧冷硬却明显柔和下来的侧影，到嘴边的关于朝局的话又咽了回去。