池宴近来忙着筹备秋狝，时常忙到深夜才归。
沈棠宁睡得迷糊之际，察觉到身侧有人躺下，从后面拥住了她，近乎严丝合缝般的亲昵，熟悉的气息扑面而来，她没有回头，只含糊地呢喃了一句：
“回来了？”
池宴低声喟叹，嗓音还染着淡淡疲倦：“瞧过咱弟妹了？觉得如何？”
她稍稍清醒了些，将眼睛睁开：“给我的感觉说不上来，再观察一下吧。”
暂且将这桩心事放下，她不忘提醒他，“眼下最要紧的是秋狝，陛下让你负责安全问题，更是不能大意……”
一开始池宴还低声时不时应一句，后来渐渐没了动静，身后传来均匀的呼吸声，她察觉到他已经睡熟，动作很轻地翻了个身面对着他。
池宴闭眼睡觉的模样安静中透着几分乖巧，唇微抿着，垂落的眼睫压下一片阴影，眉目间依稀可见倦怠之色。
她不自觉抬手用指尖描摹他的轮廓，心里涌上无限柔情：
她能感觉到池宴肩上的压力，入了翰林院后，他也一向是得过且过，对功名利禄并不怎么上心的，可以看得出他其实并不喜欢朝堂争斗。
是什么让他做出了改变呢？
其实她隐隐能猜到是因为自己。
眼里闪动着细碎的光，沈棠宁仔细打量他的模样，暗暗心想：
这么个全心全意待她的人，她也要全力护住他。
大概是觉得痒，池宴鼻翼动了动，按住她的后颈将她揽进怀里，话音含糊：“阿宁……”
贴着他的胸膛，听到里面传来有力的跳动，她缓缓闭上眼：“淮止，我在。”
*
九月初七，秋狝如期而至。
考虑到安全问题，池父池母没有同行，而是留在了家里。
池宴则一早就去了猎场，沈棠宁带上雪青和几个护卫独自前往。
通往皇家猎场的路途至少要一个时辰，半路前方的路被堵住，雪青掀开帘子语气惊讶：
“小姐，前方是太子妃的车驾。”
沈棠宁眸光微动，钻出了马车：“我去给太子妃问个安。”
来到马车前，顾轻絮听到她的声音便掀起帘子，脸上露出笑意：“宁宁，上来说话吧。”
外面人多眼杂，沈棠宁没有推辞，她上了马车坐下，没有瞧见燕淮的身影：“表哥没有同表嫂一道吗？”
顾轻絮弯了弯眼：“殿下身上有差事，提前去了猎场，眼下应与你夫君在一起。”
眸光轻闪两下，沈棠宁压低了声音：“我之前送来的信，表哥可有认真瞧过？”
顾轻絮神情凝重了些：“你好心提醒，殿下自然不能马虎，这几日他几乎吃住都在猎场，将周围仔细排查了几遍，应当不会有纰漏。”
话音顿住，她面上流露出些许担忧，“但我心里总是有些不安，旁人既然生了这样的心思，咱们不得不防。”
沈棠宁这才留意到她今日特意施了粉黛，向来是因为这件事近几日睡不安稳，脸色憔悴了许多，不由握住她的手，语气宽慰：“表哥行事向来稳妥，既然早有提防，必不能叫那些人轻易如意。”
顾轻絮点了点头，心下稍安。
马车迟迟没有动静，沈棠宁疑惑地掀帘望去：“前面发生了什么事？”
顾轻絮为她解释，语气有些无奈：“是柔妃和丽妃的车驾，都想抢着先过，可路就只有这么宽，于是起了争执。”
如今皇后娘娘称病不出，秋狝这么大的事都不曾出面主持，而是全权交给了丽妃和柔妃，这两人风头正盛，但凡遇到势必要一较高低。
沈棠宁心念微动：“柔妃娘娘眼下几个月了？”
顾轻絮答道：“应是有三个月了吧。”
前面的路终于疏通，沈棠宁便止了话茬。
到了猎场，顾轻絮要去拜见两位嫔妃，还要安置命妇，沈棠宁与她告过了别，来到自己的帐子。
围猎共有两天一夜，今晚还得在此处扎营，雪青将带来的衣物和其他物品归拢好，沈棠宁提醒她：“先别忙活了，你去找找小公子，若是瞧见他就让他来见我。”
雪青转头出了门，沈棠宁也待不住，决定出去走动走动。
她并不是第一次来，猎场周围守卫森严，在没有开放前不允许进入，也不用担心会遇到什么危险。
雪青那边没有消息，沈棠宁倒是先她一步瞧见了沈辞，隔着一段距离，他正与裴明珠谈话。
对方笑得爽朗：“别忘了，咱俩还有一场比试呢！”
沈辞本来不欲提起这件事，见她主动谈及也不好推脱：“自然没忘。”
裴明珠眼角余光瞥见沈棠宁，笑着打了招呼：“池少夫人，又见面了，你们慢聊。”
说着她转身离开，不知瞧见了谁，脚步加快了些：“哥，你等等我！”
沈棠宁正要望去，被跑过来的沈辞吸引了注意力：“阿姐，你是来找我的吗？”
她只得点点头：“随我来。”
两人进了帐子，沈棠宁给他倒了杯茶：“这两日你自己小心些，尤其是围猎的时候，切不可擅自行动。”
池宴之前就已经给他打过招呼，沈辞并不怎么意外，不过他也不是很清楚其中细节，只是语气有些迟疑：
“真的会有不好的事发生吗？”
“多留个心总没坏处。”沈棠宁顿了顿，“那位裴二小姐要同你比试？”
沈辞点点头，解释了句：“我之前答应了她，眼下总不好推脱。”
她弯了弯唇：“你自己心里有数就好，你有交朋友的权利，阿姐不会干涉你。”
——
裴明珠抬眼望着面前的人，语气恹恹：
“哥，好好的你刚才冲我使什么眼色？”
青年生得堪称俊秀，有种雌雄莫辨的美，此刻面容稍显不悦：“你不是说你能搞定沈辞？”
裴明珠眨了眨眼，望着自家大哥：“对啊，他一个呆子，拿下他不是轻轻松松？”
想起方才看到的女子，裴云鹤眉心敛了敛，提醒了句：“他那个姐姐，不是个好对付的。”
“沈棠宁么？”裴明珠眯眼轻哼，语气不屑，“一个古板无趣的女人罢了，这样的人我见得多了！”