冈村宁次在积极准备豫中会战，国府也没闲着。4月上旬，在中美联合航空队、杜立特轰炸机群的协助下，第84师（隶属高桂滋第17军）联合暂编第27师又突袭了中牟城日军黄泛区以西桥头堡，经过一天激烈的战斗国军拿下了该地。
中牟城桥头堡的丢失又给了冈村宁次当头一棒，1号作战计划第一战就是以中牟城为突破点开始的。邙山头丢失后，冈村宁次不是没有担心过中牟城桥头堡，也秘密加强了中牟桥头堡的兵力，但他不敢大动作，动作太大他怕引起国军的注意，反而引来了中美联合航空队的轰炸，如果再用燃烧弹派再多的人也没有用。
冈村宁次感觉到了束手束脚，他一度怀疑是否是1号作战计划曝光了，但转念又否定了这一怀疑，邙山头、中牟这两桥头堡国军之前不是没打过主意，奈合战斗力、火力不足才无奈放弃。任何一个有基本军事常识的将领都不会容忍这两个桥头堡的存在。冈村宁次转而担心起制空权的问题，制空权的丧失可能将对1号作战计划产生重大影响。连皇军兵力集结和辎重储备、炮兵布置都要小心翼翼，皇军的进攻方向也会在敌人的视野之内。冈村宁次的脑袋有点大了，他想起了大本营制定的绝对防卫圈，最初可不就是为了防止美军轰炸机轰炸日本本土。浙赣会战的发生不就是为了摧毁美军前进机场，此次1号作战的另一个目的也是如此。
4月中旬，日军终于做好了豫中会战的一切准备，冈村宁次将第27师团从新乡调到了开封以西中牟对面，与第37师团、混成第7旅团一起准备向新黄河西岸发起进攻。第62师团、第110师团从黄河铁桥以东强渡黄河，冈村宁次准备一路沿陇海线进攻，一路沿平汉线南下攻取郑州。稳定郑州以东黄河南岸后，再想办法把战车第3师团运过黄河，风村宁次还是有些不甘心把战车第3师留在后方。
4月17日夜冈村宁次一声令下，日军从中牟开始偷渡新黄河（花园口事件后新改道黄河）。首批渡河的有3000余人，不是鬼子不想多派些人，实在是日军运输能力不足，日军搜集了能搜集到的所有渡河工具，连羊皮筏子都没有放过。日军在黄河东岸分散布置了炮兵阵地，准备日军登陆时炮击新黄河西岸国军阵地。
中牟国军第84师、暂27师这段时间都生活在战壕里、城墙上，他们得到的命令是加强警戒，日军可能在近期会发起进攻。第1战区副司令汤恩伯破例给第17师、暂27师配备了20把手电筒，还是美国进口型号“m-1940”，这玩意太精贵，电池也精贵，还不好找。国军可舍不得敞开用，只是用手电筒隔一段时间扫一下河面，马上又关掉。日军离河岸越来越近了，突然一束手电筒光柱扫到了他们，紧接着是三四道亮光罩住了日军。河面上的日军、岸上的国军几乎同时开了枪，东岸日军开炮了，新黄河两岸沸腾了起来，豫中会战正式开打了。
国军对日军的炮击办法不多，第84师、暂27师用仅有的6门九二步兵炮（中牟城缴获）和不多的迫击炮对渡河的日军进行拦截。打个二、三炮就要转移地点，日军的炮兵打的很准，不转移很快就要挨炮弹。国军从战壕里站了起来，机枪、步枪响成了一片，渡河日军开始出现伤亡。暂27师多由壮丁补充，缺乏训练，战斗力相对较弱，但第84师可是一支劲旅，属于中央军中的杂牌军（陕军），打过南口战役、在山西东北平型关团城口以4000残兵硬杠过日本钢军板垣师团3天，中条山战役在老军长高桂滋带领下立下过大功。在第84师的带动下，暂27师也镇定了下来，两师携手把日军挡在新黄河中上不了岸，直到天亮。
渡河进攻的是第37师团主力，一夜的进攻没有突破新黄河，连西岸的边都摸到，师团长长野佑一郎也有些放不下面子。他见到日军航空队收到达了战场，决定再实施一次强攻。很快日军在东岸集结好了，开始在徐口、惠庄、董庄一带实施强渡。炮兵提前向西岸炮击，航空队扔下航弹、并在国军阵地上反复扫射，国军前沿阵地被炸的七零八落。国军虽死伤惨重，但却打的非常顽强，将士们只要能动，就拼命向河面上的日军射击，完全不顾日军炮火和飞机的轰炸、扫射。
这次进攻，日军登上了滩涂，但始终无法建立稳固的滩头阵地，战况激烈，中日两方每分钟都有死伤。就在这时，中美联合航空队赶到了，与日军航空队在上空展开激烈空战。长野佑一郎观察到空中日军航空队虽然数量较多，但仍然处于下风。他立即命令渡河部队后撤，东岸日军及炮兵疏散、伪装。他的动作很快，杜立特轰炸机群到了，日军由于疏散的及时，虽然遭到了轰炸但损失不算那么严重。b24轰炸机不停在战场上盘旋，让长野佑一郎认识到在豫中日军再也不能在白天肆无忌惮地进攻了。
冈村宁次听到了战况汇报有些懊恼，如果中牟城桥头堡还在手中，怎么如此艰难，他准备让第62、110师团提前开辟第二战场。命令还没有下达，第12军转来一份第59师团的战报，战报中提到南陵、郯城遭到八路军遭袭已失去联系，预估山东八路军有攻占临沂的意图，另外新泰、莱芜、苍县周边发现有八路军大规模集结的迹象。
冈村宁次气血往上涌，山东八路时机把握的真是太好了。冈村宁次有一股被人算计的羞辱感，山东八路前期表现的非常克制，军事行动都是小打小闹，仿佛他们就是在等待华北日军豫中开战，再背后捅刀。最近日军情报部门探知到了徐向前已离开了山东，当时冈村宁次还松了一口气。如今山东八路又来这一出，冈村宁次想不明白山东八路还有谁眼光如此毒辣、心机如此深沉。