“停！”
原本默不作声跟在牛把头身后的陈虎，脚步猛地一顿，低沉的喝声像块冰投入滚水，瞬间让前行的队伍僵在原地。
他眉头紧蹙，目光如鹰隼般锐利，死死锁着前方那座明显高出周遭的山头 。
那山形走势透着股说不出的诡异，明明草木葱郁，却偏生有种死寂的压迫感。
“虎爷，这是…… 怎么了？”
牛把头心里一咯噔，连忙回身，见陈虎脸色凝重，先前因身份揭晓而松弛的神经又瞬间绷紧，手不自觉地按上了腰间的猎刀。
陈虎抬手指向那座孤山，指尖的弧度带着不容置疑的冷意：
“你们是怎么知道，这地方藏着参王的？”
“这……”
牛把头咽了口唾沫，忙解释道，
“是从‘大房子’那边买的消息啊！那边的人拍着胸脯保证，说这山头底下埋着百年难遇的参王，还画了详图呢！您看 ——”
他说着指向脚边被踩乱的腐叶，
“这附近有新踩出来的脚印，看深浅像是带了家伙的，估摸着已经有人抢先过去了！”
陈虎却没接话，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼神里的寒意几乎要凝成霜。
方才【鹰眼洞察】穿透层层密林，早已将山脚下的猫腻看得一清二楚 —— 那些看似随意倒伏的灌木后，藏着数十个身着灰袍的身影，腰间隐约露出刀鞘的寒光。
这群旗人藏得极深，若非他系统在身，换了旁人怕是走到近前都瞧不出异样。
“牛把头，”
他收回目光，声音压得更低，却带着不容置喙的决断，
“你带人原路返回。这参王，或许从一开始就没存在过。”
“这……”
牛把头脸上露出难色，脚步下意识地往前挪了挪，望着那座山头满眼不甘 —— 毕竟是传说中的参王，就这么放弃实在心有不甘。
可陈虎的神色太过严肃，那眼底的冷意让他不敢再多说什么。
陈虎看穿了他的纠结，放缓了语气却加重了分量：
“听劝吧。回去之后，告诉小凤凰，就说是我陈虎说的，这趟浑水，咱们不蹚。”
他顿了顿，目光再次扫过前方山头，声音里添了几分冷冽，
“山脚下那些人，可不是来挖参的。”
牛把头心里 “咯噔” 一下，猛地反应过来 —— 那些脚印看着确实有些刻意，倒像是…… 埋伏？
他后背瞬间沁出一层冷汗，再不敢有半分犹豫，连忙躬身应道：“是！小的这就带人走！多谢虎爷提醒！”
说罢，他忙不迭地招呼身后的伙计们：
“都愣着干什么？走！跟我回去！” 一群人刚才还兴冲冲的，此刻见牛把头神色慌张，又听陈虎话里有话，也察觉到不对劲，纷纷转身，脚步匆匆地往回退去，连踩断枯枝的声音都透着几分慌乱。
陈虎站在原地没动，目送他们走远，脸上的冷笑愈发浓重。
他能清晰地感知到，山脚下那些隐蔽的旗人气息，正随着牛把头一行人的撤离而变得愈发躁动 。
看来，这些人守在这里，根本不是为了什么参王，而是等着有人自投罗网，好把他们当成新的 “猎物” 带回去。
这 “参王” 的消息，从头到尾，就是个诱捕的幌子。
“准备好！”
陈虎没再多言，只低喝一声，反手便将背后那杆用油布裹着的长枪解了下来。
油布落地的瞬间，乌黑的枪管泛着冷硬的光，枪身沉甸甸的分量在他掌心稳如磐石。
话音未落，他身形已如狸猫般窜出，几个腾挪闪身，借着密林间交错的树影与丛生的灌丛掩护，身影转瞬便隐没在斑驳的光影里，只余下几片被带起的枯叶缓缓飘落。
此刻他心头已然明了 ，山脚下埋伏的这批旗人，正是先前在金矿遇到的那伙人一样。
从他们隐匿的手法、腰间佩刀的样式，再到这处山谷与旧金矿的距离不过数十里地，种种迹象都印证了这一点。
始终没能追上熙洽，更没能在他身上种下【永久标记】，这事儿像根刺扎在陈虎心头，眉宇间凝着一股化不开的烦躁。
“先找地方歇脚。”
他压下心头的火，沉声道，
“不许生火，今晚就这么对付过去。”
说罢，带着泥鳅和陈彪往高处走。
选的位置正对着山脚下旗人埋伏最密集的方向，视野开阔，能将下方的动静尽收眼底。
三人猫腰藏在一簇茂密的灌木丛后，枝叶将身形遮得严严实实，连呼吸都刻意放轻，生怕惊动了底下的人。
陈虎没有贸然行动打草惊蛇，只是借着林间缝隙，用异能在几个看似不起眼的旗人身上做了【永久标记】。
这些旗人能在深山里藏得如此严实，必然掌握着不少外界不知的隐秘门道，或许是特殊的藏匿手法，或许是鲜为人知的密道，贸然惊动只会打草惊蛇。
另外这次来的目标是熙洽，其它的事情都要往后排，现在对上这伙旗人也不是什么明智之举。
“先生，西边来人了，看样子一伙赶山！”
“躲好，看着这些人怎么回事！”
陈虎听到泥鳅的提醒，低声交代一句，便将视线移了过去。
可这一等就等到差不多天亮。
晨雾还没散透，密林里突然窜出几道灰影。
最前头那旗人蜷着手指打了个呼哨，二十来个精壮汉子立刻呈扇形包抄，鹿皮靴踩在腐叶上几乎没声。
左首那人猛地甩出绳网，网眼裹着铅坠，带着破风响罩向溪边洗脸的寻参人。
另一个旗人抽出腰间短刀，刀鞘在树后磕出轻响的刹那，他已扑到蹲在参棚前的汉子身后，左手捂住嘴的同时，刀刃正正抵在对方喉头。
山坳里传来闷哼，一个赶山人刚举起挖参铲，就被从树后钻出的旗人踹中膝弯，踉跄的瞬间被反剪双臂，粗麻绳勒得他脖颈青筋暴起。
最外围的旗人正扯着藤蔓荡秋千，靴底带起的泥点还没落地，已堵住了唯一的山口，手里的鸟铳黑洞洞地对着慌不择路的跑者。
雾里飘来参香混着血腥味，被捆住的赶山人嘴里塞着布团，只能眼睁睁看着自己采的老山参被旗人用刀尖挑着，扔进挂在腰间的藤筐里。