玄羽城，夜色如墨，别驾府的书房内却依旧灯火通明。与遥远北地寒月关此刻想必已然大乱的景象不同，这里一室沉静，唯有棋子落在棋盘上的清脆声响，间或可闻。
狄仁杰执黑，荀彧执白，两人凝神对弈，棋盘上的厮杀无声却激烈。
“看来，我们布下的这第一枚棋子，已然扰动了北境那潭深水。”狄仁杰修长的手指夹着一枚黑子，在空中停顿片刻，最终落在了一个看似不经意的位置，却隐隐截断了白子的一条活路。他抬眼看向荀彧，目光平静深远。
荀彧微微一笑，并未急于应子，而是从身旁的案几上取过几卷用细麻绳系好的密报，一一在狄仁杰面前摊开：“怀英兄，正如你我所料，镇北军的萧岩，果然没有让我们失望。昨日，他已在寒月关召集了北境十二路边军的头领。名义上是共商边防，实际上，哼，”他轻哼一声，眼中闪过一丝洞察的锐利，“不过是想抱团取暖，试探朝廷的底线罢了。”
狄仁杰拿起一份密报，上面用蝇头小楷详细记录了与会者的名单、大致的谈话内容，甚至连某些将领私下流露出的不满与恐惧都略有提及。他看得仔细，不时微微颔首。
“自然，”荀彧端起手边的清茶，慢条斯理地呷了一口，眼角的笑意更深了些，“为了让他们这场‘盛会’更热闹些，我也让人在暗中‘不小心’透露了一些关于平阳军和玄羽城卫军正在集结调动的‘内幕消息’。想必此刻，那些心怀鬼胎的将军们，已经如坐针毡了吧。”
“好一招敲山震虎，釜底抽薪。”狄仁杰放下密报，抚掌赞道，“这些边将，平日里便如一盘散沙，各有算盘。如今内有猜忌，外有‘强敌’，必然人心惶惶，不攻自乱。文若兄此计，不费一兵一卒，却胜过千军万马。”
“怀英兄谬赞。”荀彧摆手笑道，“不过是些许扰乱视听的手段罢了。真正的硬仗，还在后头。不过，经此一役，他们想要再拧成一股绳，怕是难了。这便为我们接下来的动作，争取了宝贵的时间和空间。”
“正是如此。”狄仁杰点头赞同，“让他们在恐惧中互相猜疑，在猜疑中各自为战，我们便可从容布局，寻其破绽，然后……”他眼中闪过一丝冷冽的光芒，未尽之语，却已不言而喻。
两人正分析着局势，探讨着下一步如何精准地在这潭已被搅浑的水中下饵捕鱼，书房外忽然传来一阵略显急促的脚步声。一名身着别驾府仆役服色的侍从在门外垂首恭立，声音沉稳却带着一丝急切：“启禀别驾大人，狄总监察使，州牧韩大人府上派人紧急传话，说是有万分紧要之事，务请狄总监察使即刻前往州牧府一叙，片刻不得耽误！”
狄仁杰与荀彧不约而同地停下了话语，相视一眼，都从对方的眼神中看到了一丝凝重。韩明远深夜急召，如此郑重其事，必然不是寻常事务。
“莫非……是京中来了消息？”狄仁杰缓缓起身，眉宇间掠过一丝思索。
“十有八九。”荀彧也站起身，神色恢复了平日的从容，“怀英兄且去处理，我在此静候佳音。若有任何需要，随时差人告知。”
“有劳文若兄。”狄仁杰拱了拱手，不再耽搁，随着前来传话的仆役快步离去。
州牧府的书房内，与别驾府的清雅闲适不同，此刻弥漫着一股沉甸甸的压抑。韩明远并未安坐，而是在灯影下负手踱步，他平日里总是梳理得一丝不苟的鬓角，此刻竟有几缕散乱，显露出内心的不平静。见到狄仁杰进来，他立刻挥退了所有侍立在侧的下人，并亲自上前，将书房厚重的楠木门紧紧关闭。
“狄大人，你来了。”韩明远转过身，指了指书案上一个上了铜锁的描金漆盒，“陛下……八百里加急送来的，亲笔密旨。”
狄仁杰的心也随之提了起来。他走到书案前，韩明远已从腰间取出一把小巧的钥匙，打开了漆盒，从中取出一份用明黄色绫锦包裹的卷轴，郑重地交到狄仁杰手中。
展开密旨，熟悉的御笔映入眼帘，字迹雄健，力透纸背。旨意的内容并不冗长，但每一个字都似乎带着千钧之力：其一，准先前所奏，命破虏将军高顺，即刻起程，前往北凉关，接任防御使一职，统领北凉关一切军务。
其二……看到此处，狄仁杰的目光微微一凝。
“高将军的任命，陛下准了。”韩明远看着狄仁杰的神情，声音复杂地开口，“这对稳定北凉关，乃至整个北境的军心，都是一件好事。”他顿了顿，语气变得更加凝重，“只是，狄大人，陛下在任命高将军之后，还另有一道措辞极为严厉的嘱咐，是单独下给你我的。”他走到狄仁杰身边，压低了声音，几乎是一字一顿地说道：“陛下有旨，着令我二人，务必彻查边军之中，凡有勾结外族、走私军械、贪墨粮饷、欺压良善之徒，一经查实，严惩不贷，绝不姑息！”
狄仁杰捧着密旨，沉默了片刻，才缓缓抬起头，看向韩明远，眼神交汇的瞬间，许多未尽之言，已在彼此心中了然。
高顺的任命，是安抚，是掌控，是定北境之基石；而这道“严查”的密令，则是出鞘的利剑，是整肃的决心。只是，这把剑该如何使用，何时出鞘，指向何方，其中的分寸与火候，却需要他们二人仔细拿捏，万万不能有丝毫偏差。
“定远军一案，虽然证据确凿，但在朝中，想必还是引起了不少风波和非议。”韩明远负手走到窗边，望着窗外浓得化不开的夜色，声音中带着一丝疲惫与无奈，“陛下此番旨意，既是给了我们放手施为的权力，让我们不必再束手束脚，也是在看着我们，能不能把这件事情办得既漂亮，又稳妥啊。狄大人，你肩上的担子，更重了。”
“下官明白。”狄仁杰的声音平静，“韩公放心，陛下圣意，下官已然了然于胸。此事关乎北境安危，关乎大安国本，下官定当殚精竭虑，不负圣恩，亦不负韩公所托。”
离开州牧府时，已近子夜。
皇帝的意图，如同一幅展开的画卷，在他狄仁杰中逐渐清晰：清洗的行动必须继续，这是毋庸置疑的；但清洗的方式，必须改变。目标要更精准，证据要更确凿，手段要更周全。不再是疾风骤雨般的横扫，而应是润物无声般的渗透，而后才是雷霆一击的清除。
返回灯火通明的监察司衙署，狄仁杰没有丝毫倦意，他立刻召来了李元芳，以及另一名他深为倚重的心腹干将——曾泰。曾泰原是御赐千牛卫中的一名校尉，因武艺出众，且为人沉稳干练，心思缜密，被狄仁杰特意选拔出来，调入监察司委以重任。
这些时日以来，他协助李元芳处理了不少棘手的案件，其能力已得到充分证明，在司中的地位也仅次于李元芳。此刻深夜被狄仁杰急召，他便知必有重大且机密的任务要交办。
签押房内，巨大的北境堪舆图铺满了整张桌面。狄仁杰修长的手指在地图上缓缓移动，最终停留在了地势险要的云中关。
“元芳，”狄仁杰的目光从地图上抬起，望向侍立在侧的李元芳“你挑选几名精明强干的弟兄，即刻启程，秘密潜往云中关左近一带。”他的声音不高，却带着不容置疑的权威，“郑虎此人，在寒月关之会上虽未曾有太过出格的言行，但其言辞闪烁，神态倨傲，本官观之，此人看似粗莽不文，实则城府极深，远非表面那般简单。”
“他常年镇守云中，与北蛮诸部往来最为密切，其中必然藏匿着不少见不得光的勾当，甚至可能涉及通敌资敌的重罪。你此去，务必小心谨慎，乔装改扮，严密监视，深挖细查，务必找到他违法乱纪、乃至叛国通敌的确凿证据。此事，只许成功，不许失败。”
“属下遵命！”李元芳抱拳躬身：“大人放心，元芳定不辱使命，必将郑虎的罪证查个水落石出！”
“好。”狄仁杰微微颔首，又转向一旁神色沉静的曾泰，“曾泰，本官另有重任交予你。你即刻着手，全面负责迎接高顺将军前来北凉关赴任的一切筹备事宜。”他加重了语气，“北凉关初定，人心未稳，百废待兴，绝不能再出任何差池。从粮草军械的清点登记、防务图籍的预备，到高将军行辕的安排、乃至安抚北凉关原有将士的情绪，事无巨细，皆需你亲自督办，务必做到万无一失。要确保高将军抵达之后，能够心无旁骛，顺利接掌北凉关所有军政大权，尽快将北凉关打造成一把真正能够威慑北蛮、拱卫我大安北境的坚固屏障和锋利尖刀。”
曾泰面容刚毅，闻言上前一步，抱拳道：“大人钧命，属下谨记在心。请大人放心，属下必将所有事务一一办妥，绝不辜负大人所托！”
将两件最为核心的要务部署下去，狄仁杰才略微松了一口气，抬手揉了揉因长时间思虑而有些发胀的眉心。
恰在此时，一名负责汇总各地密报的亲信快步从门外走了进来，躬身禀报道：“启禀大人，刚刚收到从寒月关方向星夜传回的最新密报。据称，那些参加秘密聚会的各路边军统领，在听闻平阳军与玄羽城卫军‘大军压境’的消息之后，已是彻底乱了方寸，当场便作鸟兽散，各自带着亲信家将，狼狈不堪地逃回了各自的驻地。据说沿途为了争抢道路，不少人马之间甚至发生了小规模的内讧和踩踏，显然都已被吓破了胆，再无半分先前的嚣张气焰，一个个都成了惊弓之鸟。”
狄仁杰闻言，一直紧绷的嘴角终于向上微微扬起，露出了一丝极淡、却意味深长的笑容。
很好，一切都在按照他的预想发展。
敲山震虎，让他们知道朝廷的决心和监察司的手段；分化瓦解，让他们在恐惧和猜忌中彼此离心离德。这两步棋，算是稳稳地走下去了。接下来，便是耐心等待李元芳那边的消息，然后，便是收网的时候了。
夜已深沉，万籁俱寂。处理完手头最后几份公文，又对明日的诸多事宜在心中略作计较，狄仁杰才吹熄了桌上的烛火。
狄仁杰负手立于窗前，望着那轮悬于天际的孤月，以及更为遥远的北方星空，久久不语。
北境的棋局，已然入局，接下来，每一步都需更为谨慎。他微微阖眼，再睁开时，眸中已是一片清明。