纸包散开一角，露出半张银票——京师宝通号出，面额三千两，落款日期，正是低息券首批发放前一日。
“老婆子路过当铺，听伙计嚼舌。”她嗓音沙哑如砾，“说这票子，是‘周老爷远亲’收的，专兑低息券，一兑一清，不存库，不留底。”
周大人面色未变，可左手拇指，却在袖中缓缓摩挲了一枚冰凉铜钱。
李芊芊垂眸，不动声色。
次日申时，王老板果然携铁器清单登门当铺。
他不要银，只要押契——一张空白契，盖着当铺红印，背面却赫然贴着一枚御史台封条，蜡封完好，印文清晰：周字右钩微顿，乃新任巡按私印暗记。
当夜，民议厅西厢灯亮至寅时。
李芊芊伏案重构账链。
炭笔划过桑皮纸，不是写，是刻：将每张低息券编号拆解为三段数字，分别对应某处界桩方位、某童习字册页码、某妇织机经纬线数；再以复式记账法反向倒推，使每一笔银两流向，皆能回溯至一片茶叶的叶脉、一寸夯土的湿度、甚至一个孩童默写《千字文》时漏掉的“云腾致雨”四字。
赵捕头来时，袖中藏着一枚特制铜钱——钱背凹痕深处，嵌着一粒蚕豆大的薄铜片，内藏细簧与微孔。
他将钱递来，声音压得极低：“周幕僚今晨密会钱庄管事，说……‘挤兑若起，民议自溃，券成废纸，台中自有定论’。”
李芊芊接过铜钱，指腹抚过那道细微震纹。
她没听，也没问录得是否真切。
她只是将铜钱轻轻按进案头那块桐油杉木板最右下角——第百零一枚空孔。
木茬雪白，铜钱嵌入，严丝合缝。
烛火噼啪一爆。
她抬眼，望向窗外。
山影如墨，归源道静卧其上，月光如练。
而远处县学东墙，在夜色里隐隐透出一点未熄的灯影——那灯下，正有人提笔批改《功德录》初稿，朱砂未干，墨迹犹温。
李芊芊忽然起身，取来一方素绢，蘸了温醋，在当铺送来的那张空白契背面，轻轻覆上。
醋气氤氲，墨痕微显。
那里，原本该是当铺印章的位置，竟浮出一行极淡小字，似曾用极细针尖反复描摹过：
“银自京来，流于浙东，兑于周氏，记作私产。”
她指尖停驻，未擦，未盖，亦未示人。
只将契纸折好，夹进账本最末一页。
窗外，山风忽起，卷着枯叶扑向窗棂——其中一片，边缘焦黑，纹路扭曲，仿佛曾被什么滚烫之物燎过，又在风中悄然打了个旋，无声贴在窗纸上，像一枚尚未盖下的印。
公堂设在县学明伦堂，青砖墁地，梁柱未漆，唯正中悬一方“明察”旧匾，漆皮剥落，露出底下更深的木色。
周大人端坐主位，官袍挺括如新，可袖口处一道极细的褶痕，却像被反复捏紧又松开——那是昨夜在灯下摩挲铜钱时留下的。
李芊芊未着素裙，换了一身靛蓝直裰，腰束窄带，发髻低挽，只簪一支乌木算筹。
她步上堂前，并未跪，亦未趋行，只是立定，脊背如尺，目光平齐周大人眉心。
“民议厅不敢抗命。”她开口，声不高，却字字沉入砖缝，“但低息券非银票，乃百户灾民以茶田界桩为契、以童习字为信、以妇织布为凭所立之约。若账不可查，则约即成虚；约既成虚，则重建之基，塌于无声。”
周大人指尖微蜷，喉结一动，却未言语。
李芊芊抬手，柱子即捧上三册薄账：当铺《庚寅夏秋押契流水》、宝通号浙东分号《赈银兑转明细》、御史台《巡按勘验经费支销录》。
三册并列案头，纸页泛黄程度不同，墨色深浅各异，却皆由同一支狼毫所书——笔锋顿挫处，皆有细微拖丝，似书写者心绪起伏难抑。
“请大人亲验。”她退半步，袖角垂落，不遮不掩，“同日、同号、同银三千两：当铺记为‘周氏私产’，钱庄注作‘赈灾回流’，御史台报称‘查案杂费’。三笔账，一笔钱，三处印，却无一处，记百姓所领之券为何物。”
堂内静得能听见檐角蛛网轻颤。
周大人终于伸手，翻开当铺账册第十七页——那页墨迹稍浓，显是补录。
他目光停驻在“周氏”二字旁，一行小楷批注：“银自京来，流于浙东，兑于周氏，记作私产。”字迹与他幕僚惯用的飞白体迥异，却与昨夜素绢上浮出的针描墨痕，分毫不差。
他手指一僵，指甲陷进掌心。
李芊芊静静看着，未催，未讽，只将一枚桐油浸润过的算盘珠子搁在案角。
珠子圆润微凉，映着天光，竟似一滴将坠未坠的露。
“大人查的不是账。”她忽然道，声音轻得像拂过竹简的风，“是人心的刻度。民议厅不争权，只求一杆秤——称得出银子从哪儿来，往哪儿去；称得出谁在记账，谁在毁账；称得出，一个八岁女童的指印，到底算不算人命。”
周大人闭目片刻，再睁眼时，额角沁出细汗。
他缓缓起身，整衣，解印绶，双手捧起那方巡按铜印，向前一步，深深一揖：“臣……失察，请旨待罪。”
三日后，圣旨抵浙东。
都察院特准民议厅账目直呈，另附朱批八字：“民生信用图谱，可为官审辅证。”
结案那日，晨雾未散。
李芊芊蹲在民议厅门槛前，用小凿与桐油灰，将那枚嵌过发声铜钱的凹槽拓深三分，再稳稳嵌入——铜钱正面朝外，钱文清晰，背面微孔朝内，隐没于木纹深处。
柳婆婆拄拐立于廊下，枯指抚过门楣旧痕，忽而一笑，声如风过空谷：“从此，算盘珠子滚到哪儿，规矩就长到哪儿。”
远处，赵捕头立在归源道岔口，正将一张低息券递向一位佝偻老妪。
他弯腰，幅度极深，几乎触膝。
老妪怔住，手悬在半空，未接，只望着他帽檐下额角新添的一道细疤——那是昨夜追查钱庄暗账时，被飞溅的瓦砾所伤。
山风掠过，卷起一纸未干的《功德录》残页，飘向县学东墙。
墙内灯影犹在，墨香未散。
而千里之外，紫宸殿烛火幽微。
皇帝放下《归源道养护日志》，指尖停在某页夹注上——一行稚拙小楷：“雨水酸甚，茶芽蜷缩，试以新焙龙井汤调之，色转青碧，味回甘冽。”落款：李少爷。
他凝视良久，忽忆幼时太傅执竹尺点《禹贡》图，教他辨九州水土：“观天察地，非为知吉凶，乃为识人饥饱、知民喘息。”
烛花爆裂，一声轻响。
皇帝未唤人，只将日志合拢，置于案左。
右首，空着一封尚未拆封的密折，火漆印上，隐约可见“苏婉儿”三字。
紫宸殿的烛火已换过三回，灯芯剪得极短，光晕压得低低的，只够圈住御案上那本摊开的日志。
皇帝指尖停在“雨水酸甚，茶芽蜷缩，试以新焙龙井汤调之，色转青碧，味回甘冽”一行小楷上。
字迹稚拙，却筋骨内敛，横折处有顿笔的微颤，像人咬着牙写下的——不是讨好，是求证；不是呈报，是托付。
他忽然想起太傅那只枯瘦的手，竹尺点在《禹贡》九州图上，尺尖抵着泗水入淮处，声音沉如钟磬：“观天察地，非为知吉凶，乃为识人饥饱、知民喘息。”
那时他七岁，仰头望太傅袍角垂落的云纹，只觉那纹路比龙椅上的蟠螭还难懂。
如今坐在这张龙椅上，才懂那尺尖所指，并非山川形胜，而是人心起伏的坡度、泥土松紧的呼吸、一滴雨落下时，在谁家屋檐碎成几瓣。
他合上日志，搁于案左。
右首，那封未拆的密折静静卧着，火漆印上“苏婉儿”三字若隐若现，朱砂未干，似有体温。
次日卯正，养心殿东暖阁。
皇帝未升朝，只召了民贡监造司主事苏婉儿一人。
“朕能否……亲眼看看这条路？”他问得极轻，像怕惊扰了归源道上某片正欲舒展的苦楝叶。
徐阶闻讯疾步而来，袖角带风，跪于丹陛之下，额头触地：“陛下！浙东多瘴疠，山径陡险，归源道初成，路基未稳，更有流犯潜伏、旧党窥伺……龙体万金之躯，岂可轻涉？”
皇帝未看徐阶，目光落在窗外一株新移来的雷心木上——枝干虬曲，皮色铁灰，树根盘错处，裹着南岭特有的赭红湿土。
“若民心在泥里，”他缓缓开口，“朕的龙椅便在云上。”
殿内骤然无声。连檐角铜铃都似被这句压住了声。
苏婉儿垂眸，未应“遵旨”，亦未言“不可”。
她只退半步，转身出殿，青缎官袍下摆扫过金砖，不扬尘，不滞步。
一个时辰后，小李子单骑绝尘，自宫门奔出。
马不停蹄，过三镇、越两岭，直抵归源道西段。
他在南坪渡口跳下马，未进工棚，先跪在渠边，用素绢包起三捧土：一捧取自古渠最深淤积处，黑褐泛青，指尖捻开，有腐叶碎屑与微腥；一捧掘自路基夯土层中段，黄中透红，颗粒紧实，攥之成团，掷地微散；第三捧，则自无字碑基座刮下——青石粉混着苔痕与雨痕，灰白中浮着一点铁锈色。
他返程时，天已擦黑。
马鞍侧悬的铜牌在月光下泛冷，牌面阴刻“监察御史周”五字，早已被他亲手锉平，只余一道浅浅凹痕。