就在这时，陈皓突然纵身一跃，跳上一张长凳，高举着血坛，慷慨激昂地说道：“各位父老乡亲，各位兄弟姐妹，南岭织娘的遭遇，就是我们所有人的遭遇！今天，他们可以为了几两银子，逼得织娘们卖儿卖女，明天，他们就可以为了更多的利益，把我们所有人踩在脚下！难道，我们就要这样忍气吞声，任人宰割吗？”
“不！”人群中爆发出震耳欲聋的吼声。
“我们要反抗！我们要为自己争取一份尊严！我们要让那些黑心商人知道，我们不是麻线，不是任他们搓圆掐扁的玩物！”陈皓继续高声呼喊着。
“反抗！反抗！反抗！”百姓们的情绪被彻底点燃，他们挥舞着拳头，高声呐喊着，声震云霄。
吴慎斋看到这一幕，气得浑身发抖。
他知道，事情已经超出了他的控制。
“给我驱散他们！驱散他们！”吴慎斋疯狂地叫喊着。
衙役们挥舞着棍棒，冲向人群。
然而，面对愤怒的百姓，他们的力量显得那么渺小。
就在双方即将发生冲突的时刻，陈皓突然从长凳上跳了下来，将血坛紧紧抱在怀里，转身向衙门里面走去。
“各位乡亲，各位兄弟姐妹，请相信我，我一定会为南岭织娘讨回一个公道！”陈皓的声音远远传来，在空中久久回荡。
吴慎斋看着陈皓离去的背影
陈皓抱着血坛，一步一步地走向布政司衙门深处。
他的身影，显得那么孤独，却又那么坚定。
归途马车行至城北桥头，忽遭黑衣蒙面人围堵，箭矢破空而至……夜幕低垂，归途的马车辘辘驶过省城北门，沿着青石路向城外延伸。
车厢内，陈皓紧抱着朱七姑的血坛，李芊芊则小心地为柱子包扎着肩头的箭伤。
赵九渊坐在车辕上，紧握缰绳，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周。
突然，前方桥头窜出十余名黑衣蒙面人，手持弓箭，二话不说便是一轮齐射。
“有埋伏！”赵九渊嘶吼一声，猛地勒紧缰绳，试图调转马头。
柱子不顾伤势，一个箭步冲到车前，用身体挡住了射向车厢的箭矢。
“噗”的一声闷响，一支利箭正中他的肩头，血花飞溅。
“柱子！”李芊芊惊呼失声。
混乱中，赵九渊从怀中摸出一个锈迹斑驳的小铃铛，奋力吹响。
铃声尖锐刺耳，在空旷的夜空中远远传开。
紧接着，远处传来一阵阵嘈杂的呼喊声，仿佛无数人在同时呐喊。
那是省城更夫们的声音，他们听到了赵九渊的信号，正从四面八方赶来支援。
与此同时，城中各处也响起了沉闷的钟鼓声，那是官府差役闻讯赶来的信号。
黑衣刺客们见势不妙，纷纷丢下弓箭，四散逃窜，很快便消失在纵横交错的巷陌之中。
陈皓抱着血坛，目光冰冷地凝视着桥下的流水。
河水湍急，倒映着省城闪烁的灯火，宛如一张张扭曲的面孔。
他缓缓转过头，看向李芊芊，轻声问道：“你说……他们怕的究竟是这根手指，还是怕别人也敢剁下去？”
就在这时，桥墩的阴影处，一艘乌篷船悄无声息地浮出水面。
船舱的帘子微微掀开，露出了周文远半张略显焦急的脸——他手中紧握着一份加盖密印的公文，借着月光，陈皓看到他用口型无声地吐出两个字：“速走。”
车轮再次转动，发出吱呀吱呀的声响。
身后，省城的城楼上，暮鼓沉沉敲响，一声，两声……当敲到第七声时，鼓声突然戛然而止，仿佛被什么生生掐断。
暮色四合，乌篷船如同一片幽灵，无声地滑过运河水面。
陈皓立于船头，任凭带着秋意的河风吹拂着他的衣衫，目光深邃地望向远方。
省城的事像一块巨石压在他的心头，让他无法喘息。
船舱内，李芊芊正小心翼翼地照料着柱子。
柱子脸色苍白，眉头紧锁，显然还在承受着箭伤带来的剧痛。
“陈掌柜，柱子烧得厉害，怕是箭上有毒。”李芊芊的声音带着一丝颤抖。
陈皓闻言，立刻走进船舱，伸手探向柱子的额头，滚烫的温度让他倒吸一口凉气。
他迅速从药箱中取出金疮药和退烧的草药，亲自为柱子敷药、熬药。
然而，当他准备翻阅《记事册》时，却发现那本记录着“共济会”章程和成员名单的册子，已经被雨水浸湿，字迹模糊不清。
陈皓的心猛地一沉，这本册子关系着所有参与者的身家性命，绝不能落入官府手中！
“糟了！”陈皓低呼一声，额头上渗出了细密的汗珠。
“陈掌柜，怎么了？”李芊芊担忧地问道。
陈皓深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过一旁的小李子和正在划船的沈大艄，当机立断道：“文字可毁，人心不能哑。小李子，你把册子里的内容，一字不漏地背给沈大艄听！”
小李子虽然有些紧张，但还是强忍着心中的不安，开始背诵《记事册》的内容。
沈大艄则一边划船，一边聚精会神地听着，将每一个字都牢牢地记在心里。
深夜，乌篷船停靠在一片荒滩旁。
陈皓吩咐沈大艄将船上的漕工全部召集过来。
十二名汉子围坐在篝火旁，火光映照着他们粗犷的面庞，也映照着他们眼中坚定的光芒。
“各位兄弟，今天让你们来，是要你们帮个忙。”陈皓的声音低沉而有力，“《记事册》被毁，里面的内容必须有人记住。我希望你们能分段背诵，互相印证，确保万无一失。”
漕工们面面相觑，他们大多不识字，背诵文字对他们来说无疑是一个巨大的挑战。
但他们看着陈皓坚定的眼神，没有一个人退缩。
“陈掌柜，你说吧，我们听你的！”沈大艄瓮声瓮气地说道。
于是，在摇曳的火光下，十二名漕工开始逐字复诵“民议票规”、“粮布互审法”。
他们的声音低沉而沙哑，却如雷贯耳，响彻在空旷的荒滩上。
就在陈皓一行人为了保住“共济会”的火种而努力时，周文远也悄然尾随而至。
他换乘一艘不起眼的渔舟，在中途与陈皓完成了秘密交接。
“陈兄，情况不妙。”周文远将一封密信递给陈皓，神情凝重，“吴慎斋已经向巡抚奏报，称你‘勾结流民，图谋不轨’，并申请签发海捕文书。更糟的是，张大户在京城的关系已经开始运作，刑部很可能将‘共济模式’定性为‘私结社党，妨害官治’。”
陈皓接过密信，快速浏览了一遍，脸上却没有丝毫的慌乱。
他将信纸丢入火堆，看着火焰将它吞噬殆尽。
“我知道了。”陈皓淡淡地说道，语气平静得让人难以置信。
他从朱七姑的血坛底部取出一个夹层，里面竟然藏着一卷极薄的桑皮纸。
桑皮纸上用药水密写着南岭织娘的名录和各地联络点，密密麻麻，触目惊心。
“三娘，”陈皓将桑皮纸递给柳三针，“你回南岭，重建‘暗纺线’——白天织布，夜里传信。记住，一定要小心谨慎，不能让任何人发现。”
柳三针接过桑皮纸，默默地点了点头，
抵县界前夜，陈皓下令众人分散登陆。
他独自留在船上，召来沈大艄。
“沈舵首，我要你帮我做件事。”陈皓看着沈大艄，语气严肃地说道。
“陈掌柜请说，只要我沈大艄能做到，绝不推辞！”沈大艄拍着胸脯保证道。
“我要你把漕帮的‘暗号鼓’改一改。”陈皓缓缓说道，“今后凡见黄旗无印、押粮无人者，击三通闷鼓，不卸货，只报时。”
“这……”沈大艄有些犹豫，漕帮的暗号鼓事关重大，轻易不能更改。
“我知道这有些为难，但这关系到我们所有人的安危。”陈皓拍了拍沈大艄的肩膀，语重心长地说道，“官府已经开始注意我们了，我们必须更加小心谨慎。”
“好吧，我答应你！”沈大艄咬了咬牙，最终还是答应了陈皓的请求。
陈皓从怀中取出一枚刻着“民”字的铜牌，递给沈大艄：“若有难，亮此牌，江南十八埠皆为你开道。”
次日凌晨，一艘空货船顺流而下，船头立着一个草人，身上穿着巡夜司的衣服，头上悬挂着一条写着“欺民者死”的白布条。
货船沿着江面缓缓漂向下游，沿江各镇码头的百姓看到这一幕，都心照不宣地选择了沉默。
他们只是默默地敲响了码头上的锣，三声，沉闷而悠长。
陈皓乔装成游方郎中，头戴斗笠，身穿粗布衣衫，腰间挂着一个药箱，走进了县城。
他没有去别的地方，而是直接来到了义庄，找到了孙铁嘴。
孙铁嘴将陈皓带到义庄的地窖里，这里阴暗潮湿，散发着一股难闻的气味，但对于陈皓来说，这里却是最安全的地方。
深夜，大雨倾盆。
李芊芊冒着大雨，匆匆赶到义庄，将最新的消息告诉了陈皓。
“陈掌柜，不好了！吴师爷借‘整顿治安’之名，强征民宅的竹器，凡是带有锯齿痕迹的竹器都被尽数毁坏。更过分的是，有孩童因为唱了‘竹叶谣’，竟然遭到了训诫！”李芊芊的声音带着一丝愤怒和担忧。
陈皓听后，久久不语。