一行人匆匆饭罢，便重新上路，他们此行的目的地，是汉中。
有传言，巴蜀为了支持汉王南下，将苍溪铁匠铺、水泥工坊、制硝处等重要部门向汉中输送。
他们此行的目的，就是从汉中，重金挖人。
姬长伯的光辉战绩和骇人听闻的西瓜雷，竹筒雷等厉害武器也流传甚广。
这一行人便是中原大国，葵丘之盟盟主齐国之后，最有潜力继承盟主地位的宋国使团。
开明的宋君早就听说了汉中之战的种种传闻，再加上见识到巴蜀纸张的优良，火药爆破的威力之后，便安排自己最宠爱的小儿子率领一支商队，进入汉国，试图学习汉国的技术，最好重金挖一批熟练的工匠回来。
宋国乃是前朝殷商后裔，商人在周朝分封的土地贫瘠，不宜耕种，所以宋国以商贸立国，其都城商丘更是天下闻名的商业之都。
南来北往的奇珍异宝，巧思之物数不胜数。
随着汉国崛起，汉国国中的稀罕物件开始外传，宋国有幸获得了一批，从而了解到汉国的种种强大的原因。
例如铁器，火药，纸张，盐法等。
此行宋国商队的领队，是宋君嫡次子，公子恒，素有贤名，擅长算术和贸易。
所以这次商队，就由他主持事务。
“凭什么封城？！我等来此经商贸易，挣得就是个快钱，你若是封城个十天半个月，我这几大车的茶叶岂不都要受潮损坏？我的损失谁来赔我？！”
“各位官爷行行好，我这一车的草药都是汉中急需的，耽误一个时辰就有一位病人断了药啊，诸位都是上有老下有小的，烦请体谅一下小民的不易，给我们放行吧。”
……
公子恒远远的观望城门口的情况，多方打听才知道，汉王不日将率军南下征伐巴中，收复失地，诛杀叛臣！
为了保证行军保密，将封城三日，保证城中探子和细作不能将情报传回巴中。
公子恒叹了口气，看来自己一行人还得在上庸城中盘桓数日。
就在城门口的争吵不断升级，公子恒准备率队离开的时候，回首看到一群少年，穿着不凡的官服，手持锦衣卫特有的仿制绣春刀，迎面走来。
公子恒看到这些人的穿着打扮，下意识的以为是汉王直属的锦衣卫部队，结果一旁的汉国官员军士见到他们之后，皆纷纷下拜行礼。
“军机处奉汉王令，命上庸西门放行，药品、粮草等不易保存的优先放行！其他无需存储的延迟一日放行，西门军士必须严格盘查无货商旅，确认通关文牒，方可放行！”
西门军吏皆躬身一拜，接过王令。
“他们就是军机处的？都好年轻，恐怕只有十几二十岁吧？”
“传闻汉王有意将他们带在身边培养，以取代汉国各地贵族官吏！”
“这些少年郎都不是贵族子弟？”
“当然不是！他们都是军武遗孤，其父辈祖辈皆是跟随汉王征战的将士，后来由教会收留抚养教育，其中杰出之辈，经过考核，才送往汉王身边任职。”
“军武遗孤？军功爵制还有如此好处？难怪这些少年郎一个个精神抖擞，原来皆是教会培养的人中龙凤啊！”
“切莫乱言，如今各地贵族对这些遗孤都是恨得咬牙切齿，虽然这些贵族不敢对这些少年郎动手脚，但是教训教训你我这种拥护他们的苦命人，那是重拳出击。”
“一看你就是庸国遗民，汉国早就颁布法典，打人者受鞭刑，杀人者受斩刑，现在哪家公卿贵族还敢嚣张跋扈？”
“害，还不是官官相护，哪有贵族公卿愿意得罪他们自己人的？”
“这你就不懂了，如今刑部官员，执法兵吏，从上到下，皆是平民子弟，由内阁直接管理，汉王锦衣卫协理，权力大的没边，哪家贵族敢动歪心思？”
“就是，汉王是什么人？其生母淫乱后宫，汉王不避嫌，不避亲，大手一挥，软禁生母于宗祠，王母犯法，与庶民同罪！”
……
周围百姓的一言一语被公子恒听在耳中，心中升腾起了一种难以言表的豪迈。
从小长在宋国宫城中的公子恒被教导，兄友弟恭，要做好臣弟的本分。
他从未见过如此有朝气、有规矩的国度，也从未听闻过如此大胆革新的制度。
看着那些年轻的军机处少年郎，他们眼神坚定，步伐有力，仿佛身上带着无尽的希望。
公子恒心中一动，突然有了一个大胆的想法。
他决定暂时搁置挖人的计划，先深入了解这个汉国。
他想看看，这个由汉王一手缔造的国度，究竟还有多少不为人知的魅力。
于是，他带着商队在城中找了一家客栈住下，在上庸城开始四处打听汉国的律法、制度、文化。他与商人、百姓交谈，甚至结识了几位年轻的学子。
在这个过程中，他越发觉得汉国的崛起绝非偶然。
他心中暗自思量，若能将汉国的一些制度引入宋国，或许能让宋国也变得更加强大。
而他，也渴望能在这个过程中，实现自己的抱负。
他仔细观察着汉国的律法，发现其严明且公正，能够有效地维护社会秩序。
汉国的制度也让他惊叹，分工明确，效率高。在这个国度里，文化氛围浓厚，纸张普及带来的文化传播效率极高，百姓安居乐业。
他与商人交谈时，商人们对汉国的商业政策赞不绝口，他们表示，在这里经商，能够得到公平的机会和保障，而不必担心敌方豪强强取豪夺夺。
而与百姓的交流中，他感受到了他们对汉王的敬仰和对国家的归属感，很多人都表示自己若还年轻，定要参加军武，换取军功，光宗耀祖。
结识的几位年轻的学堂学子和教会学童更是让他大开眼界。他们接受诗书典籍的教诲，精通算术，还学习弓马，对汉国的历史和文化都有着深刻的理解。
他们讲述着汉王当年的英勇事迹，以及汉国一步步走向繁荣的艰辛历程。通过与他们的探讨，他更加认识到汉国崛起的原因不仅仅是制度的优越，还有这种深藏在文化传播中的团结和努力。
他心中暗自思量，若能将汉国的一些制度引入宋国，或许能让宋国也变得更加强大。
他开始思考如何将这些经验带回国，如何向宋国的统治者阐述这些制度的好处。
若是能将这些东西带回宋国，有朝一日，宋国也能像汉国一样！
渐渐的，他不仅仅是了解汉国，更是在重新审视自己的价值观和理想。
他意识到，一个国家的强大不仅仅依靠制度和律法，更需要国民的认同和努力。
他开始思考，如何在自己的国家培养这种认同感和团结精神。
随着时间的推移，他对汉国的了解也越来越深。
他决定，无论未来会遇到多少困难，他都要将在这里学到的经验和知识带回宋国，为宋国带来希望和变革。
在公子恒逗留上庸之际，姬长伯率领一万五千多人的部队，踏上了南下的道路。
牛车拖拽着数十门土炮艰难前行，枪兵们小心翼翼的用油纸油布包裹着枪支和火药。
此时大军一路向着西南面前进，此地原是申国领地，楚文王伐申之后，这里现在已经是楚国领地。
想要南下那处，就必须要贴着这个国境线走，此时国境线另一边，一支数百人的楚军边境部队，或骑马，或步行，紧紧盯着姬长伯的汉国大军。
“大王，快看！”姬长伯身边，随侍的数名军机处少年兴奋的指着远处，扬起的尘土遮天蔽日。
“是邓麋将军！”
来者正是追击姬伯安返回的邓麋，追击战结束之后，邓麋便率军清剿那处周边的散兵游勇，接应姬长伯的大军南下。
说是大军，当邓麋看清姬长伯所率兵马只有区区一万五千人时，不由得有些担心。
在这个时代，兵力是军心，是底气，如果兵力不足，面对数倍于自己的敌人时，是很容易发生哗变的。
“君上，末将邓麋幸不辱命！”邓麋见到姬长伯，躬身一拜。
姬长伯也很是欣慰，走上前扶起邓麋。
这个自己一手提拔起来的兵王将军，如今已经蜕变成了自己手中最锋利的一把刀。
无往不利，屡建奇功。
“邓将军劳苦功高，屡建大功，按照军功爵制，该是右更了吧？”姬长伯回首，对着如花如意以及军机处少年们说道。
不等邓麋回话，姬长伯却抢先说道，“但是我觉得不够！邓将军此战击溃姬伯安安康军主力，一路袭杀，直接动摇了巴中局势，此功甚大，寡人有意擢升你为大良造！总领汉国东部军务！”
邓麋激动的眼睛都睁大了，大良造已经是目前巴国最高的军衔，目前还不曾有人达到过，大王此举对自己来说，就是明摆着要让自己成为全军的表率和标杆了！
正要谢恩的时候，姬长伯接下来的话却是让邓麋兴奋的脑袋冷却了下来。
“你可知，褒英将军为何以褒为姓？”姬长伯这没头没脑的话让在场所有人为之一愣，所有人都面面相觑，不明所以。
“回王上，褒英将军原是褒国庶长子公子英，与前褒君乃是兄弟，褒君即位后，褒英母族支持褒英叛逃巴国，后被时任阆中大夫王叔姬子越收编，成为阆中辖制的一支卫戍力量。”说话的，正是前几日，在姬长伯生母量刑问题上表现卓越的少年，名为黎礼，其父原是姬长伯当初从巴国宫城带走的二十骑卫兵中的一位。
后在蜀地龙泉一战中，为了保护姬长伯而战死，其中被教会收养，抚养长大，因天资聪慧，表现卓越，被举荐到姬长伯身边侍奉。
姬长伯闻言点了点头，邓麋闻言似乎捕捉到了什么。
自己受封大良造，同时又是汉国东部军务最高长官，而刚才君上又提到了褒英乃是前褒君兄长，褒国公子……
邓麋很快想通了关键节点，褒英自跟随姬长伯征战以来，其麾下人马主力皆是当初跟随他脱离褒国时的本部家底，后来汉中之战，姬长伯启用褒英，将巴国北部苍溪、阆中、南充诸城的兵力集结一处，交给了褒英。
而现在褒英一路东出，跟随公子进驻上庸！
公子不信任褒英了？！
怀揣着这样的猜测，邓麋试探性的问道，“君上，我麾下皆为骑兵，若是辖制东部各军，军力上恐有不足。”
姬长伯很高兴邓麋听出了自己的弦外之音，当即挥了挥衣袖。
黎礼恭敬捧着一卷召令走了过来，随后打开，高声念道：“左庶长邓麋，军功卓着，能力出众，现擢升汉国大良造，总领汉国东境军务，将原汉中城固、安康各地守军划归邓麋麾下，上庸城原庸国降兵皆划归邓麋统御！”
汉中和上庸的情况，邓麋一路征战过来，是最清楚的，城固、安康皆是大城，加上其他汉中的小城小镇，总兵力在一起约八千人，再加上上庸各地降卒万余人，自己麾下立即就有了两万的步卒。
再加上麾下这支直属的两千骑兵，以及名义上在自己麾下的雷勇和褒英，自己的实力足以压制镇守上庸的褒英。
既然君上对褒英起了疑心，那自己就有义务替君上压制褒英！
“谢大王！”邓麋单膝跪地，接过召令。
“南方战事有雷勇的兵力足够了，你的任务很重，上庸乃是我汉国突出部，北接秦，东接楚，皆是大国，你也要注意防备他们。”
邓麋心中一凛，结合王上对褒英的疑心，若是褒英真有了二心，与秦楚勾结，自己在上庸当真是如履薄冰了。
随后邓麋告辞，率军北上接管上庸之地，整编上庸之地所有划归自己节制的兵马，自己麾下两千骑兵中，卓越者下方各军担任主官，以加强对这支新军的控制。
姬长伯继续领兵南下，至那处时，已经是两日之后，进入那处城中，顾不上休息，姬长伯秘密约见了鱼地、巫地、巴氏三方的使者。
“姬伯安如今在何处屯兵？”姬长伯开门见山，如今三方与自己达成协议，唯一的阻碍就是姬伯安。
三人面面相觑，“回王上，姬伯安返回平都之后，匆匆接过宗正给他的巴国印绶之后，就去了平都宫城，接走了所有王族家眷，随后又强行征召了平都叛逃的原巴国公卿贵族的私兵，总兵力不得而知，去向也是不明。”
姬长伯头疼起来，这个姬伯安，总能给自己带来一些意想不到的麻烦。